天光未亮，山洞里还是一片死寂的黑暗。陈默蜷缩在角落，几乎一夜未眠。老蛊婆那句“明天天亮，跟我走”，像一句冰冷的咒语，在他脑海里反复回响。跟她走？去哪里？前方是生路，还是另一个精心布置的陷阱？他感觉自己像一只被蛛网缠住的飞虫，越是挣扎，缠绕的丝线就越紧。
洞口传来极其轻微的沙沙声，藤蔓被无声地拨开，老蛊婆佝偻的身影如同鬼魅般出现在微弱的晨曦中。她依旧穿着那身深蓝靛染的土布衣裳，头帕包裹得严严实实，只露出一双在昏暗中闪烁着幽光的眼睛。她手里拿着一套叠好的、同样颜色深暗的旧布衣，扔到陈默面前。
“换上。”她的声音干涩，不容置疑。
陈默看着那套散发着霉味和草药味的衣服，心中抗拒，但不敢违逆。他挣扎着起身，背过身，脱下自己早已破烂不堪、沾满脓血污秽的旧衣，换上了这套对他来说过于宽大的苗衣。粗糙的布料摩擦着伤口初愈的皮肤，带来一阵刺痛，但也暂时掩盖了他身上原有的气味。
老蛊婆冷眼看着他换好衣服，又递过来一根削尖了的、看起来更结实的竹棍。“走。”她说完，转身便走，没有丝毫等待的意思。
陈默不敢怠慢，拄着新竹棍，拖着那条虽然好转但依旧无力刺痛的左腿，踉跄地跟上。每走一步，伤处都传来钻心的痛楚，但他咬紧牙关，强迫自己跟上老蛊婆那看似缓慢、实则极快的步伐。
走出山洞，外面是浓得化不开的晨雾。山峦、吊脚楼、树木都隐没在乳白色的雾气中，只能看到模糊的轮廓。空气湿冷刺骨，带着泥土和腐烂植物的气息。老蛊婆对地形极为熟悉，她专挑最偏僻、最陡峭的小路走，身影在雾气中时隐时现，如同山间的精怪。
陈默拼尽全力才能勉强跟上，汗水混合着雾气浸湿了衣衫，呼吸急促得像破风箱。他偷偷观察着四周，这里似乎已经远离了码头和棚户区，深入到了真正的苗疆腹地。山路崎岖，两旁是茂密的、从未见过的植被，偶尔能看到一些隐藏在雾气中的、极其简陋的吊脚楼，但都寂静无声，仿佛无人居住。
一路上，老蛊婆一言不发，只是偶尔会停下脚步，用那双冰冷的眼睛扫视四周，似乎在确认有没有被跟踪。她的警惕，让陈默心中的不安越来越重。她在防备什么？是那个怨灵？还是……别的什么东西？
走了约莫一个多时辰，雾气渐渐变淡，前方出现了一座更加陡峭的山峰。山腰上，隐约可见几座孤零零的、比山下所见更加破败古老的吊脚楼，如同鹰巢般悬在峭壁上。老蛊婆径直朝着其中一座最偏僻、几乎被藤蔓完全覆盖的木楼走去。
木楼歪歪斜斜，仿佛随时会坍塌。楼下的空地杂草丛生，堆着一些晒干的草药和奇形怪状的瓦罐。空气中弥漫着浓烈得令人头晕的草药味、霉味，还有一种……淡淡的、难以形容的腥臊气。
老蛊婆推开一扇吱呀作响的木门，一股更加浓郁复杂的怪味扑面而来。屋内光线昏暗，只有一个小窗透进些许天光。地上堆满了各种晒干的植物、昆虫尸体、兽骨和一些颜色诡异的矿石。墙壁上挂着一些风干的、看不出原本模样的东西，角落里还有一个用泥土垒成的、冒着微弱青烟的简易火塘。整个屋子，就像一个巨大而诡异的药材仓库和……作坊。
“以后，你就住这里。”老蛊婆指了指火塘边一块铺着干草的角落，声音没有任何感情。“伤没好利索之前，不准出这个门。不准碰屋里的任何东西。”她的目光如同冰冷的刀子，刮过陈默的脸，“否则，死了残了，别怪我没提醒你。”
陈默的心沉到了谷底。这哪里是住所？分明就是一个囚笼！一个充满未知危险的蛊婆巢穴！他感觉自己像是被带进了某种邪恶仪式的祭坛。
老蛊婆不再理会他，自顾自地走到一堆草药前，开始用石臼捣碎什么，发出沉闷的咚咚声。她枯瘦的手指灵活而精准，动作带着一种近乎巫术般的韵律。
陈默蜷缩在指定的角落，背靠着冰冷的木板墙，警惕地打量着这个诡异的空间。每一种陌生的气味，每一件古怪的物品，都可能暗藏杀机。他紧紧攥着怀里的镇煞钱，那温热的触感是他此刻唯一的慰藉。
接下来的几天，陈默如同被困在笼中的野兽。老蛊婆每天会扔给他一些味道古怪、但确实能果腹的食物（通常是某种糊状物或烤熟的根茎）和一小罐浑浊的药水。她从不与他多话，只是偶尔会命令他伸出伤腿，检查愈合情况。她的检查方式也很奇特，不用手触摸，只是用那双冰冷的眼睛仔细观察，有时还会点燃一种气味刺鼻的草药，在他伤口附近熏烤。
令人惊异的是，在那诡异药膏和后续的“治疗”下，陈默腿上的伤竟然以惊人的速度愈合着。溃烂消失，新肉长出，连断骨的疼痛也大大减轻，虽然依旧无力，但已经能够支撑他稍微行走。这疗效好得让他心惊肉跳，这绝非凡俗医术所能及！
但同时，他也发现自己变得越来越嗜睡，精神时常恍惚，对周围的气味和声音变得异常敏感。有时，他会产生一些光怪陆离的幻觉，听到一些细微的、仿佛来自地底的窃窃私语。他怀疑，老蛊婆给他的食物和药里，掺了别的东西。他试图偷偷减少摄入，但饥饿和伤口的抽痛会立刻让他虚弱不堪，只能被迫接受。
他感觉自己正在被某种无形的力量侵蚀、改造。身体在恢复，但灵魂仿佛正在被拖入一个更深的泥潭。
一天深夜，陈默被一阵极其轻微、却清晰的窸窣声惊醒。他屏住呼吸，看到老蛊婆并没有睡在屋里，而是蹲在火塘边，对着一个黑色的小陶罐低声吟唱着一种语调古怪、充满诡异韵律的歌谣。陶罐里似乎有什么东西在蠕动，发出细微的沙沙声。火塘的青烟缭绕，映得老蛊婆的脸如同鬼魅。
突然，老蛊婆停止了吟唱，猛地转过头，那双在黑暗中发光的眼睛，直勾勾地看向陈默藏身的角落！
陈默吓得魂飞魄散，赶紧闭上眼睛，假装熟睡。他能感觉到那道冰冷的目光在他身上停留了许久，才缓缓移开。
那一刻，他无比确信，这个老蛊婆，绝不仅仅是一个医者。她是一个真正的……蛊婆！而自己，就是她砧板上的一块肉，一个用来试验她那些诡异手段的……活体材料！
逃离的念头从未如此强烈。但伤未痊愈，身处这深山老林、蛊婆巢穴，他又能逃到哪里去？外面不仅有那个索命的怨灵，恐怕还有更多未知的、比怨灵更可怕的危险。
他躺在冰冷的干草上，望着窗外被山峦切割成狭窄一条的、布满寒星的夜空，心中充满了前所未有的绝望和挣扎。他仿佛陷入了一个更加精致、更加无法挣脱的罗网中心。活下去的希望，似乎正以出卖灵魂和未知的代价，一点点被换取。
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