黑暗如同浓稠的墨汁，将整片山林浸透。陈默像一头受伤的野兽，在崎岖陡峭的山路上亡命奔逃。不，不是奔逃，是连滚带爬，是手脚并用。每一次脚掌落地，伤腿传来的剧痛都让他眼前发黑，几乎要晕厥过去。荆棘和尖锐的碎石划破了他的手掌和膝盖，鲜血混着泥土，黏糊糊地沾满全身。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛，冰冷的山风灌入喉咙，呛得他连连咳嗽，又拼命压抑，生怕声响引来追兵。
恐惧是唯一的鞭策。身后那片死寂的村落，此刻在他感知中，如同一个张着巨口的魔窟。那两声诡异的夜枭啼叫，村中突如其来的犬吠骚动，像毒蛇的信子，不断舔舐着他紧绷的神经。他们肯定发现他逃了！肯定正在追来！他不敢回头，不敢停歇，只能凭着本能，朝着山林更深处、更黑暗的地方拼命挪动。
陈草药最后那句关于“后山猎人小道、岔路口、野猪夹子”的话，此刻成了他脑海中唯一的指南针。他不敢走任何看似明显的路径，只能凭借微弱的月光和直觉，在密林和乱石间穿梭，专挑最难走、最隐蔽的地方。每一次看到岔路，心都提到嗓子眼，胡乱选择一个方向，祈祷不是死路。每一次脚下踩到松动的石块或可疑的凹陷，都吓得魂飞魄散，生怕触发致命的机关。
怀里的“清明印”和“河洛龟甲”持续传来温和的脉动，像黑暗中微弱的灯塔，勉强维系着他一丝清明，驱散着部分侵入骨髓的寒意和绝望。但这点温暖，远远无法抵消身体上的极度痛苦和精神上的巨大压力。饥饿、干渴、寒冷、剧痛、恐惧……多重折磨如同潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。他感觉自己像一支即将燃尽的蜡烛，在风中飘摇，随时可能彻底熄灭。
不知逃了多久，也许半个时辰，也许一个时辰，体力终于彻底耗尽。他脚下一软，从一道陡坡上滚落下去，天旋地转，身体撞击着树木和岩石，最后重重摔在一处相对平坦的、长满厚厚苔藓的岩石凹地里。
剧痛让他几乎昏死过去。他瘫在冰冷的苔藓上，像一摊烂泥，连抬起一根手指的力气都没有了。耳边只有自己粗重如牛的喘息声和心脏疯狂擂动的轰鸣。伤腿已经完全麻木，仿佛不再属于自己，只有一种深沉的、扩散到全身的虚弱和冰冷。
完了……逃不动了……真的要死在这里了……
绝望的念头如同冰冷的蔓藤，缠绕上他的心脏，越收越紧。他仰望着被茂密树冠切割成破碎斑块的、灰蒙蒙的夜空，第一次感到如此彻底的无力。师父的仇，玄玦师伯的托付，茅山的传承……一切，都要随着他这具残破的身体，埋葬在这无人知晓的荒山野岭了么？
不！不能放弃！
就在意识即将沉入黑暗的刹那，怀中“清明印”突然传来一阵异常清晰、温和却坚定的波动，仿佛有一股暖流缓缓注入他近乎枯竭的经脉。同时，他右臂那“净天地咒”的符胆处，也隐隐发热。求生的本能被再次激发！他猛地咬破舌尖，尖锐的疼痛和腥甜的血味让他精神一振！
不能死！至少不能死在这里！
他挣扎着坐起身，靠在一块冰冷的岩石上，剧烈地喘息着。必须处理伤口！必须找到水！他撕下内衣上最后一点相对干净的布条，蘸着苔藓上的夜露，胡乱擦拭着腿上狰狞的伤口。脓血混着泥污，触目惊心。他将“清明印”紧紧按在伤口附近，集中全部意念，引导那丝微弱的祥和气息滋养伤处，虽然效果甚微，但至少能暂时压制一些灼痛。
他像一头濒死的狼，舔舐着自己的伤口，积蓄着最后的力量。目光在黑暗中警惕地扫视四周。这里似乎是一个背风的岩壁凹陷处，相对隐蔽。他侧耳倾听，除了风声和虫鸣，没有追兵的动静。
暂时安全了？
但他不敢有丝毫松懈。追兵绝不会放弃。天一亮，搜索会更加容易。他必须在天亮前，找到一个更安全、更隐蔽的藏身之处！
休息了约莫一炷香的功夫，恢复了一丝力气后，他挣扎着爬起来，继续向山势更陡峭、林木更茂密的地方挪动。这一次，他更加小心，尽量不留下痕迹。
终于，在天色即将破晓前，最黑暗的时刻，他在一处近乎垂直的悬崖峭壁上，发现了一个被茂密藤蔓完全遮掩的、狭窄的裂缝！裂缝仅容一人侧身挤入，里面黑黢黢的，深不见底。
绝佳的藏身之处！
陈默心中涌起一丝狂喜。他拨开藤蔓，不顾一切地挤了进去。裂缝内部比想象中要深一些，是一个仅能容他蜷缩其中的小小石隙，冰冷潮湿，但极其隐蔽。
他瘫倒在石隙最深处，用藤蔓重新遮掩好入口，终于彻底脱力。黑暗中，他紧紧抱着怀里的三件茅山遗宝，感受着它们传来的微弱温热，像抓住最后一根救命稻草。
暂时……安全了。
然而，身体的极度虚弱和伤口的恶化，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他，危机远未解除。他能撑多久？一天？两天？追兵会不会找到这里？
希望如同石隙外透进的、微乎其微的晨光，渺茫而冰冷。他蜷缩在绝对的黑暗和寂静中，第一次如此清晰地感受到，生存本身，就是一场与天争、与地争、与人争的、残酷到极致的战争。而这场战争，还远远没有结束。
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