刘璋愤怒地将战报撕得粉碎，双手狂挥，状若癫狂：\"该死！全都该死！好个大耳贼，竟敢不宣而战，真是奸诈 ** ！还有那吴班，竟丢了武关，连性命也搭进去，简直是自寻死路！\"
也难怪他如此暴怒。武关乃益州群山的门户，短短数日便被攻下，竟连等待援军的时间都撑不到？刘璋的怒火让堂下众人不敢出声，唯恐引火烧身。也有不少人暗自腹诽：身为益州之主，非但不以身作则，反倒像个疯子般咆哮，真是荒唐。
黄权上前一步，躬身道：\"主公，关羽、张飞皆是当世猛将，邓芝恐非其敌。请主公速调李严、严颜增援黄泥关。\"
\"好！就这么办！来人，即刻传令，命李严、严颜火速赶赴黄泥关！\"
刘璋天性多疑又优柔寡断，如同温室里未经风雨的娇花，仅仅一座武关失守就令他方寸大乱。部下的建议未及细想便草草应允。
李严与严颜乃益州栋梁之将，皆具运筹帷幄、独当一面的帅才。城楼上的邓芝紧攥拳头，望着城下叫阵的张飞面色阴沉。若非亲兵阻拦，他几乎要冲下城去——可那是曾与吕布交锋的万人敌啊！他自己虽有些武艺，但与这等猛将较量简直是痴人说梦。
\"援军可有消息？\"邓芝声音冷硬。亲兵摇头示意求援信使早已出发，倒是接到飞鸽传书：李严、严颜二位将军正驰援黄泥关。\"有二位将军坐镇，城外敌军何足道哉。\"邓芝眉间郁色稍解，\"传令三军严阵以待，没有我的手谕任何人不得开启城门。\"
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江东庐陵郡战事胶着。刘苍与周瑜在建昌城下对峙多日，固若金汤的防守令周瑜无机可乘，最终只得撤兵，留下程普镇守南昌接应败退的黄盖、韩当部众。
刘苍则携郭嘉挥师南下，留太史慈驻守建昌。其部与甘宁军形成钳形攻势，所到之处城邑望风而降——见识过玄字大旗的守将们深明螳臂当车的道理。况且归顺后家业得以保全，又何必负隅顽抗？
建安五年的六月见证诸侯混战，诸多势力如昙花一现。而这场乱局中，刘苍、刘备与曹操成为最大赢家。
【战局风云】
六月廿五，刘苍部与甘宁军在庐陵顺利会师。至此，庐陵全境尽归刘苍掌控，江东六郡已得其三。眼下唯有庐江尚在敌手。
五月间，刘备遣关羽、张飞统三万精兵突袭益州，连破武关天险，兵锋直抵黄泥关。初始战事顺遂，然旬日之后，战况骤变——李严、严颜二将驰援关隘。此二人非比寻常，文能安邦武可定国，岂是庸将吴班可比？两军在黄泥关鏖战经月，终成僵持之势。
曹操目睹二刘动兵，岂肯坐视？为全取豫州疆土，亲率大军征讨。不过半月，帐下谋臣如雨，猛将如云，豫州全境尽归曹氏。此举既除心腹之患，更为日后逐鹿中原奠定根基。
是夜，庐陵城内庆功宴上，刘苍举杯畅饮：\"甘将军立此奇功，当浮一大白！\"遂令三军休整，纵情欢宴。
当皎月西沉之时，一匹快马踏碎月色疾驰。
建业城中，孙权难得安枕。忽闻周瑜深夜求见，侍从正欲阻拦，却被这位大都督一把推开。原来周瑜接到紧急军报，顾不得君臣之礼，直闯内室。侍卫素知先主遗命\"军务决于都督\"，未敢强拦。
睡梦中的孙权被喧哗惊醒，龙颜大怒。只见烛火摇曳中，周瑜手持战报立于榻前，神色凝重如铁。
夜深人静，他不过想安稳入眠，怎就这般难\"何人胆敢在外吵嚷！\"
碧瞳中寒光乍现，孙权的怒意已攀升至顶点。他暗自立誓，无论此刻门外是谁，定要严惩不贷。
\"都督请留步！主公已歇息...\"
\"让开！军情紧急，岂容尔等阉人阻拦！\"
争执声穿透门扉。榻上之人指节发白，翡翠般的眼眸里翻涌着阴鸷的暗流。
所幸周瑜尚存理智，在最后关头刹住脚步。他整肃衣冠立于廊下，声如金石：\"禀主公，前线急报到。\"
室内传来压抑的吐息声，片刻后响起波澜不惊的回应：\"有劳都督候。\"
【刘备入蜀，孙权议和篇】
当孙权整理衣袍迈出门槛时，月光正勾勒出周瑜紧绷的侧颜。他心头骤沉——能让这位儒将失态，必是惊天变故。
\"何事令都督星夜来见？\"
\"庐陵已陷敌手。另据探报，荆州军正扑向庐江。\"
碧瞳猛然收缩。孙权攥紧掌心，指甲深深陷进皮肉。区区月余竟失一郡？那些世家门阀当真废物！
此刻江东六郡已得其四，眼见刘苍兵锋所指，庐江恐怕亦难保全。届时四郡困局，该当如何破之？
\"请都督教我。\"
权力滋味方尝便遇当头棒喝。孙权原想全据江东后，凭天险立不世基业。未料宏图未展，刘苍已连下重手。
周瑜凝视着地上摇曳的树影。江北为敌所踞，西进之路已断，东临苍茫 ** ，南蛮瘴疠之地更无价值。棋局四面楚歌，他紧蹙的眉峯间凝着化不开的忧虑。
刘苍占据两郡之后，必然野心勃勃，垂涎江东四郡。其地广兵强，粮草充足，想要抵抗谈何容易。更棘手的是，此人谋略超群，又非孤军奋战。旁人或许可以慌乱，他却必须镇定自若，以免军心动摇。
\"主公无须担忧，办法自然是有的。但为保密起见，请容我单独禀报。\"
周瑜从容一笑，恭敬地行了一礼。
他这般淡定的姿态，让周遭忧心忡忡的众人都安下心来，原本紧张不安的气氛顿时消散不少。
孙权见状大喜。虽然不明白为何不能当众说明，但既然周瑜如此从容，想必已有应对之策。
\"甚好！诸位先退下吧，大都督请随我来。\"
见众人情绪已稳，孙权挥手示意众人退下，随后亲自引路，请周瑜入内室详谈。
进入内室后，周瑜脸上的从容之色尽褪。他向主座上的孙权郑重行礼：\"主公。\"
\"大都督不必多礼，请直言我等该如何应对？\"
孙权对这位兄长临终托付的重臣，始终保持着应有的敬重。
\"主公，此事着实棘手啊。\"
周瑜长叹一声，继续道：\"刚获情报，刘备大军自南阳出发，以关羽、张飞为将，孟达为军师，直取益州，已攻破武关抵达黄泥关。曹操亦出兵占领豫州，正虎视徐州方向。\"
至于刘苍，当前的局势已不言自明。
孙权闻言愕然。其他诸侯也纷纷行动，年初尚太平无事，怎料至四月竟风云突变，莫非皆受刘苍......
\"那我等该如何是好？\"
虽说其他诸侯也在行动，但毕竟远水难救近火。当务之急，还是解决眼前的困境。
周瑜暗自叹息。原本形势大好，谁料一场刺杀竟引发如此局面。
如今庐陵已被刘苍占据，庐江岌岌可危，形成对江东四郡的合围之势。其他方向均无出路，唯有南向发展。然而南方荒芜人烟，毫无扩张价值。江东四郡的出路，难上加难。
纵使他智谋过人，此刻也难觅破局之策。
\"主公，眼下唯有求和一途。\"
周瑜向孙权拱手进言。今日之局实在无计可施，唯一的扩张之路又毫无价值，只能暂且求和。
孙权闻言勃然大怒：\"求和？那刘苍欺人太甚！趁我兄长新丧便悍然出兵，全然不顾道义，连我妹妹都被驱逐回来。如此可恨，竟要我主动求和？休想！\"
这话若让不知情者听了，还以为孙尚香真是被刘苍赶回来的。
周瑜无奈叹道：\"将军息怒，实在是别无良策。\"
他细细剖析局势，再三开解。孙权神情渐缓，终是颓然道：\"既如此...便依你所言，遣使求和罢。\"话音未落，已是面如死灰。
\"该遣何人为使？\"
在庐陵太守府中，刘苍轻晃手中信笺，对郭嘉等人笑道：\"诸位且看，孙权终是坐不住了，来信说要派使者商谈。\"
甘宁抚掌大笑：\"主公明鉴！孙权小儿定是惧怕我军攻打江东四郡，这才慌忙遣使求和。\"他神采飞扬，显是近日接连征战令他斗志昂扬，此刻正摩拳擦掌盼着再战孙吴。
曹性 ** 一隅，默不作声。此时厅中仅有数人——黄祖镇守夏口，太史慈则驻守建昌防备程普偷袭。
刘苍转向郭嘉：\"奉孝以为我军当如何行事？\"
郭嘉从容应道：\"张颌将军攻打庐江已见成效，不日可下。主公眼下须留意刘备动向。\"
\"刘备？\"刘苍指尖轻叩案几，\"他此刻不是正在进攻益州么？倒未曾想他在陈宫辅佐下，竟能在南阳郡站稳脚跟，着实可惜。\"
这番感慨自然源于南阳郡本属荆州地界，而荆州已归顺刘苍。待江东战事平息，收复南阳郡便是顺理成章之事。至于盘踞南阳的刘备是降是亡，反倒无关紧要。
更出乎意料的是，在陈宫与益州孟达襄助下，刘备竟将兵锋转向益州——此般际遇，倒是与演义所述颇为吻合。昔日刘备正是应孟达等人之邀，方才入主益州。
刘备在孟达协助下攻破敌军，直逼黄泥关，与守将僵持不下。虽遇阻滞，但难以遏制其攻势。益州叛乱频发，张鲁占据汉中，加之刘璋疑心重重，麾下却忠心耿耿，益州恐将落入刘备之手。
郭嘉洞若观火。因刘苍着力经营情报网络，对各路诸侯及其麾下文臣武将皆了如指掌。他断定刘璋非刘备敌手，天时、地利、人和三者仅占地利，而地利亦难发挥效用。
\"刘备果然还是按原定轨迹夺取了益州，即便有我插手。\"刘苍低声自语，转而问道：\"奉孝，我等该如何应对？\"
郭嘉轻啜壶中酒，呼出淡淡酒香。身旁甘宁喉头滚动——这好酒之徒虽眼馋，却不敢效仿，毕竟他非郭嘉，未得主公特殊青睐。
\"不知主公如何看待当下局势？\"郭嘉不答反问。
刘苍略作思忖：\"我掌控幽、并、青三州。幽并二州相连，间隔冀州；青州毗邻徐、兖二州，其中兖州为曹操所占。荆州与益州、兖州接壤，西南毗邻武戏蛮，再南便是交州。\"言及此处，他忽有所悟。
\"主公英明。\"郭嘉颔首，\"荆州暂且不论。益州叛乱四起，刘备、张鲁皆虎视眈眈，加之刘璋自顾不暇，不足为虑。当务之急乃曹操——其已得豫州，势力大涨，正频繁调兵，恐欲取徐州。\"
\"若曹操得徐州，北可攻冀州，西可取雍州。此二州无强将把守，恐难抵挡。届时曹操将成为我等劲敌。\"郭嘉眼中精光闪动。这终究是一统三国的魏武帝，稍有不慎便让其乘势而起。
\"我等是否该谋取徐州？\"刘苍皱眉。徐州在十三州中疆域最小。
\"非也，当取冀州。\"见主公疑惑，郭嘉解释道：\"非弃徐州不顾，可分兵两路——遣青州军袭扰徐州以牵制曹军，主力则直取冀州。\"
曹操当前势力与演义原着相比仍有差距。现已控制衮州、豫州两地，正调集军队准备攻取徐州。若能拿下徐州，再西进夺取雍州、秦州与凉州，其实力将迅速增长至与刘苍不相上下。
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