汉献帝初年,建安元年正月。
淮水北岸,徐州军营外。
\"吾乃刘荆州麾下特使,奉主公之命前来搭救刘玄德性命,速速通报!\"
一位身着青衫的俊朗少年负手立于营门前,高声喝道。
此言一出,守营士卒暗自心惊——既是荆州牧刘表派来的特使,又是来救自家主公性命,莫非是个了不得的人物?
士兵们不敢耽搁,慌忙入营禀报。
\"哥、哥哥,这...这冒充刘...刘州牧的人,真...真的妥当么?\"
身旁作书童打扮的少年结结巴巴地说着,脸上写满不安。
\"阿艾,你这就不明白了。\"
青衫少年眼中闪过一丝狡黠,\"若不以非常之法,如何能引刘玄德入局,助我等谋取荆州?情非得已。\"
小书童似懂非懂地点了点头。
\"引刘玄德入局?什么叫入局?\"
\"兄长总说些古怪难懂的话......得记下来好好参详......\"
他一边嘀咕着,一边掏出竹片,工工整整地刻下\"入局\"二字。
不多时,军帐之中。
那位青衫少年已端坐在上宾之位。
刘备凝视着眼前这位\"荆州来使\",眉头微蹙,神色复杂难明。
半载之前,他不过是个区区平原县令,转眼间竟跃升为徐州之主,与各路豪强分庭抗礼。
刘备心知肚明,诸侯们大多轻视他的寒微出身,对他执掌徐州之事颇不以为然。
袁术更是怒发冲冠,亲率大军北上争夺徐州,迫使他不得不领兵南下,与袁术在淮水两岸形成对峙之势。
就在这紧要关头。
身为汉室宗亲、名满天下的荆州牧刘表,竟派遣使者前来示好。
刘备既感到意外之喜。
又觉蹊跷难解。
这位来使口口声声说是要来救他性命!
此言究竟何意?
\"不知先生尊姓大名?\"
刘备暂且按下心中疑虑,恭敬地拱手相询。
\"在下南阳秦牧,表字子璟。\"
\"秦牧?\"
刘备迅速思索,却怎么也想不起这号人物。
转头望向关羽,见他也微微摇头,显然从未听闻此人。
\"方才士卒通报,说秦先生奉刘景升之命前来救备性命。\"
\"不知此言何解,还望先生明示。\"
刘备只得继续追问。
秦牧慢条斯理地抿了口茶,从容道:
\"徐州乃兵家必争之地,西有曹操,北踞袁绍,南临袁术,内藏吕布这头养不熟的白眼狼。\"
\"强敌环伺之下,刘使君麾下兵寡将稀,可谓险象环生。\"
\"故我家州牧特请使君舍弃徐州,前往荆襄一叙。\"
这番话听得随行小童暗自赞叹。
能面不改色地对一州之长编出这套说辞,兄长当真好本事...
刘备闻言却神色骤变。
说穿了,无非是刘表认定他势单力薄。
守着徐州迟早丧命,不如趁早投奔荆州寻求庇护。
\"景升兄美意,备感激不尽。\"
“承蒙陶公信赖,将徐州托付于我,眼下虽内外交困,亦当竭尽所能守护百姓,岂能抛下一州子民独自离去?”
刘备神色如常,仍旧谦和有礼地婉拒了对方。
关羽却按捺不住怒意。
刘表远道遣使前来,竟敢当众贬低兄长,让堂堂徐州牧放弃基业去荆州仰人鼻息?
这哪里是雪中送炭,分明是来拆台!
“我兄帐下精兵数万,武有我与翼德冲锋陷阵,文有孙乾、简雍运筹帷幄。”
“纵使强敌四伏,我兄何曾畏惧分毫?”
“刘景升这般轻视我兄,未免太目中无人!”
关羽凤目微挑,毫不客气地向秦牧表达了不满。
营帐内的气氛顿时剑拔弩张。
刘备轻咳几声,一时也难以化解眼前的僵局。
对于兄弟二人的反应,秦牧早有预料。
任谁也不会甘心放弃一方诸侯之位,去他人属地卑躬屈膝。
正因如此——
他才会选在此刻假扮刘表使者,前来试探刘备。
“刘使君确有雄主气度,关、张二位将军亦是当世猛将,勇冠三军。”
“可惜使君根基尚浅,执掌徐州时日太短,未能稳固权柄,收服人心。”
“恐怕下官与使君交谈之际,下邳已然陷落,徐州再非使君所有!”
话音未落。
刘备骤然变色。
关羽半眯的凤眼猛地睁大。
“秦使者此言何意?”
刘备急忙追问。
秦牧从容道:“因为——吕布正在偷袭下邳!”
刘备心神剧震,面上仍将信将疑。
“吕布被曹操赶出兖州,是我好心收留他。”
“秦使者却说他会忘恩负义,背后捅刀?”
秦牧暗自摇头。
这就是刘备。
尘世如棋,人心似海。在这权谋横生的年代,袁本初、刘景升之流将权术奉为圭臬,利字当头,从不踌躇。
而玄德公胸中那片天地,始终为\"义\"字存一隅清明之地。
孟德可忍丧子之痛,为利收降张绣;玄德却宁可倾尽国力,违众臣之谏,拒仲谋求和,誓要为云长 ** 雪恨。
这般人物,自然难以想象奉先会背主求荣,恩将仇报。
说穿了,这是执拗,甚至是愚钝。但换个角度看,这正彰显了玄德公那份难能可贵的赤子之心。
\"吕奉先何许人也?\"
\"乃是弑父弑君,不知忠义廉耻为何物的豺狼!\"
\"使君指望这等人物知恩图报,与盼日出自西何异?不过是自误误人!\"
季常语带讥诮,将奉先的遮羞布彻底扯下。
玄德闻言,神色陡然凝重。
一股寒意沿着脊背攀升,玄德只觉心头微颤。
\"奉先确实反复无常,某亦曾劝谏兄长勿纳此人。\"云长深以为然,对季常的评价颇为认同。
话锋陡转,却又傲然道:
\"纵使此獠心怀叵测,欲图我徐州又如何?\"
\"翼德坐镇下邳,手握精兵五千,岂会防不住那三姓家奴?\"
云长虽对奉先深怀戒心,却对自家手足深信不疑。
玄德闻言稍安,顺着话头道:
\"或许确如季常所言,是某识人不明,误信了奉先。\"
\"但正如云长所说,有翼德驻守下邳,奉先岂能得逞?\"
季常轻啜清茶,唇边泛起若有似无的笑意。
\"下官早言,使君根基尚浅,接手徐州时日太短,未能真正服众。\"
\"曹豹所领丹阳兵卒,对使君终究是阳奉阴违。\"
(
刘备欲让关羽张飞二人接手徐州兵权,此举必将触动曹豹等人的利益,双方难免生出嫌隙。
以张将军的性子,若刘使君坐镇下邳,尚能管束一二,不致让他与曹豹起争执。
可若使君不在,谁又能压得住张将军?
依下官之见,张将军多半会借酒发难,鞭笞曹豹以泄愤。
那曹豹本就对使君怀有二心,遭此羞辱,必会暗中勾结其女婿吕布,引丹阳兵作乱,私开城门迎吕布入城。
到那时,张将军还能守住下邳吗?
为说服刘备前往荆州,秦牧只得再透\"天机\"。
刘备与关羽相视一眼,皆露惊色。
这年轻使者竟如此眼光老辣?远在荆州却对徐州局势了如指掌!
更令人难以置信的是,他竟能预判张飞酒后鞭打曹豹,曹豹转而投靠吕布!
连这般细节都能料到?
刘备细细打量秦牧,心中惊疑不定,一时难辨真伪。
\"下官所言是否夸大,使君只需派人回徐州查证便知。\"
秦牧也不急于让刘备全信。
刘备虽求贤若渴,却也不会对一个初识之人毫无保留。
用人不疑,前提是此人确能为其所用。
刘备略一思忖,便命亲卫好生安置秦牧一行,同时令关羽即刻遣人返回下邳查探虚实。
不多时,秦牧已坐在宽敞营帐中。
案几上早已备好酒肉。
\"饿了一整日,腹中空空如也。\"
\"秦艾,还等什么?动筷!\"
秦牧毫不客气,坐下便大吃大喝起来。
秦艾是秦牧的书僮,也是历史上那位从阴平奇袭蜀汉的名将。
按族谱来算,他是秦牧的堂弟,但家境比其他秦氏族人更差。
秦牧好歹出身寒门,温饱不成问题,秦艾却穷得只能替人放牛维生。
某次祭祀后,秦牧偶然发现了这块未经雕琢的璞玉,便将他留在身边当书僮。
两人既是主仆又似兄弟,秦牧破例让他同桌用饭。
此刻秦艾替秦牧盛好饭,自己却握着筷子 ** ,眉头紧锁。
“憋着容易伤身,有话直说。”秦牧灌了口酒,一眼看穿他的心思。
秦艾讪笑:“兄长慧眼如炬,我确实有些想不通……”
他犹豫片刻,终于鼓起勇气:“另择明主我懂,可为何偏要选刘备?”
“这人看起来…… ** 无奇。”
秦牧放下酒碗,暗自叹息。
他本是现代人,数年前穿越到东汉末年的南阳秦氏。
这家族虽为开国功臣秦禹后裔,却已没落百年,到他这代只剩几亩薄田,勉强糊口。
从前顿顿大鱼大肉,如今粗茶淡饭的日子实在难熬。
他决定出仕谋个前程——好歹顶着博士头衔,通古晓今还有预知能力,混个三公总不成问题。
可惜这世道,才华远不如家世重要。
荆州牧刘表重用的全是蒯、蔡两族子弟,军政大权尽在豪族之手。
就连马氏、冯氏这等二流世族,也只能分到一点点残羹。
至于秦牧这种寒门出身的偏远学子,莫说分一杯羹,连闻个味儿都是奢望。
看清处境后,秦牧毫不迟疑地改换门庭。
既然刘表这棵朽木攀附无望,那就另寻高枝。
起初,他考虑的是曹操。
未来北方霸主,眼下最值得押注的雄主。
可转念一想,又觉不妥。
曹操虽广纳贤才,麾下不乏郭嘉这类庶族俊杰。
但郭嘉虽出身微寒,交往的却是荀彧这般顶级望族,即便非富甲一方,至少也家底丰厚。
人家好歹有扇门,自己却是连门框都没有。
贸然投奔,曹操连你姓甚名谁都不知,凭何召见?
门都进不去,还谈什么受重用?
再说曹操虽雄才大略,但疑心太重,伴其左右如履薄冰。
权衡再三,秦牧最终选择了刘备。
比起曹操刀下的累累白骨,刘备一生诛杀的臣子,屈指可数。
且皆是不杀不足以正纲纪的狂徒。
跟随刘备,只要不战死病亡,大多能得善终。
侍奉这样的主公,不必提心吊胆,图的就是个安稳。
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