一个月过去了，音讯全无。与往日的频繁出现截然不同。这些日子，父皇与母后已焦急万分，就连他自己，每思及此事，心绪也再难平静。
罢了，罢了。
朱彪表示要去面见皇上，商议使团抵达京城的事，随后叹息一声宣布退朝。
清晨的阳光里，一个背着布包、蹦蹦跳跳的欢快孩童突然停下脚步，朝着朝阳弯腰遮眼，仔细看去。紧接着，他的小脸上浮现出惊喜交加的表情，大喊一声：“大哥哥！”
桃花村的小院中，马皇后一早熬了米粥，蒸了红薯，还炒了一盘土豆丝。朱彪批阅奏折到深夜，连夜赶来，此时才刚睡醒。一家三口围坐吃饭，虽是简单早饭，朱彪却吃得很香，心里涌起童年般的温馨。
朱元璋嚼着醋溜土豆丝，一脸满足。他提到，除了玉米，土豆和红薯也已经开始种植。土豆既能当主食，也能当菜，蒸煮皆可，怀城一带还有人拿它做土豆粉。马皇后笑着补充，这些作物产量很高，比主粮高出三四倍，实在不可思议。眼看大规模收获在即，她问朱元璋何时昭告天下。
朱元璋沉默片刻，答道：“再等半个月，六月三号吧。”马皇后和朱彪闻言都愣住了，朱彪眼眶微微发红——那是朱雄英下葬钟山的日子。朱元璋叹道：“是啊，从五月病重到六月下葬，转眼已经十年没见到雄英了。”
他接着激动地说，那日梦中众人都离开后，雄英亲口告诉他，自己还活着；而且马皇后之前也见过那孩子，拼音还是他教的。可为什么一个月过去了，不仅人影没见到，连个梦也没有？
马皇后犹豫地说：“你别这么肯定，我到现在都不确定那是不是我们大孙。而且你说的毕竟是梦里的事，真假难辨。”朱元璋急道：“怎么我一提这事，你又动摇了？这些天你不是一直在念叨吗？”马皇后也来了脾气：“还不是被你影响的，我现在心里七上八下的。再说那年轻人个子那么高，我越想越记不清他长什么样了。”
朱元璋把筷子往碗上一放，朝朱彪说道：“你看看，这就是你娘！一会儿信一会儿不信，把我都搞糊涂了。”马皇后立刻回敬：“朱重八！年纪大了记性差一点怎么了？”
“再说了，我要是早知道他是咱大孙，我怎么可能让他走呢？”
朱彪看在眼中，只能无奈一笑，赶紧转开话头。
“对了，爹。”
在外面，朱彪一向是喊“爹”的。
“昨晚跟您提的那件事，怎么样了？”
“那些外国使团请求进京的事，咱到底应不应？”
一提正事，老爷子也顺势接过话。
他其实有点受不了皇后那样跟他闹。
“这事啊！”
老爷子看向朱彪，神情非常认真。
“咱跟你娘商量了一整夜。”
马皇后也点点头。
“必须答应！”
“不错，咱也是这么想的。”
“一定得答应！”
“怎么能不答应呢？”
说着说着，老爷子猛地站起身来。
他对两人说：
“你们跟我来！”
马皇后和朱彪一起起身。
不多时，三人就来到一间屋子。
这屋子如今已是老爷子的书房，地位堪比皇宫里的“御书房”。
正中央挂着一幅极为详尽的天下地图。
“你们看……”
老爷子先指向大明疆域。
“咱的大明在这儿。”
“这些年，虽然收复云南、平定北元大都，收回了许多南宋北宋都没能收回的土地……”
“在咱心里，大明一定要超越汉唐！”
“可是……”
“最关键的一块地方，一直没拿回来！”
他用手在地图上画了一个大圈，目光炯炯、满脸兴奋。
“那就是大汉、大唐出使西域时，最关键的一条路——”
“河西走廊！”
老爷子语气激动，听得出发自内心的迫切。
“汉代叫它凉州！”
“唐代叫它陇右道！”
“祁连山以北、合黎山以南，乌鞘岭以西……”
“长两千多里，最宽处四百多里！”
“这条路有多重要，不用咱多说吧？”
他忽然看向朱彪：
“之前让你去看西安，就是考虑迁都。”
“可为什么汉唐时那里是宝地，现在百官却大多反对？”
“因为那里现在死气沉沉，也因为他们不敢打！”
老爷子激动地拍着地图，仿佛又回到了当年意气风发的岁月。
“河西走廊！”
“咱大明有没有它，完全是两个样！”
“有了它，大明就能超越汉唐！”
“甚至远超汉唐……”
“咱还能再走一遍丝绸之路！”
老爷子越说越激动，眼中满是狂热与振奋。
“五百年！”
“整整五百年了！”
“谁还记得……”
“谁还记得这世上还有一个前所未有的强大国家——”
“它的根，还没断！”
他一指大明版图，神情肃穆而庄严。
开疆拓土、扬威城外，是历代帝王最深的情结。
老爷子，也不例外。
“五百载春秋！”
“整整盼了五百年，才迎来我大明江山！”
“我大明若不走河西走廊……”
“若不重新踏足昔日的丝绸之路，西域诸国可还记得，五百年前……”
“在那横跨千载的岁月长河中…”
“他们皆匍匐于我们先祖的脚下！”
老者言语间激荡难平。
此刻。
连朱彪的眼眸中都燃起灼灼火光。
“标儿……”
“尤其是当下，正是千载难逢的时机！”
老人兴奋得手舞足蹈。
“若那铁轨之术真能功成。”
“首当其冲便要铺在这河西走廊上……”
“你且看这万里疆域图……”
“天地何其广袤！何其辽阔！”
“再看我大明疆土，不过沧海一粟……”
“如今已有豪强士绅开始兼并田产……”
“百年之后呢？两百年之后呢？”
“难道真要如梦境所示，坐视江山倾颓？”
“咳咳！”
“标儿啊！”
“我大明乃礼仪之邦，兴兵必持大义！”
“如今外有两大强虎视眈眈。”
“我大明顺天应命，当为苍生执剑！”
老者说这番话时目光如炬。
旁侧马皇后闻言瞳孔微震，朱彪更是怔然：“可父皇，那帖木儿帝国正欲东进……”
“观其吞并四大汗国之势，实力深不可测！”
“此番遣使更是为新粮种而来……”
“倘若……”
“何来这许多倘若！”老者振袖间尽显睥睨。
“他们图谋新粮！”
“我等便要这通商坦途！”
指尖重重点在河西走廊舆图上：“商道既开，我大明物华天宝，自当执掌乾坤！”
“若他们识得时务，前有商队往来，后有雄兵镇守！”
“若他们妄生事端……”
“那便铁骑当先，商队继后！”
老者击掌如惊雷。
满朝文武若在此，定当骇然失色。
“且看他们如何抉择！”
“是愿结盟通商，由我大明派兵护佑商路，兼护其疆！”
“还是执意与我为敌！”
“若选后者，铁蹄所至先荡寇仇，再遣商贾助其重整山河！”
至于……”
苍老的手指又移向帖木儿疆域。
“这所谓帖木儿汗国！”
老者朗声大笑。
眉宇间尽是不屑。
“强敌愈盛，朕心愈喜！”
“就爱看他们负隅顽抗的架势！”
“当年大元为天下共主，尚被朕打得溃不成军！”
“区区边陲小邦？”
“何足道哉！”
朱彪被这番豪言震得哑口无言。
半晌涩声道：“那……眼下使团入京，可要赐予新粮？”
老者嗤之以鼻：“休想！”
“正要瞧瞧他们能拿出什么筹码！”
“更要让这煌煌天下知晓——”
“普天之下，谁敢空手向我大明讨要贡物？”
袍袖挥洒间霸气纵横：
“白食？痴人说梦！”
“咱们大明不先开口……”
“哪个虫子敢作声？”
……
另一边。
穿红衣的喜庆男孩望着面前的大哥哥。
“大哥哥，你为什么不来看我们了？”
朱雄英没有回答，只是轻轻摸了摸孩子的头。
然后他笑着取出一封信。
“把这封信带给你马奶奶……”
“告诉他们，我回来了！”
“啊？”
小男孩不解地抓了抓头，好奇地问道：“大哥哥，你叫什么名字？”
年轻人微微一笑。
“我姓朱……我叫朱雄英！”
小院里。
老爷子狂热的神情让朱彪仿佛看到了年轻时的父亲。
那时。
父亲只有一座濠州城。
但每次遇到“不容错过”的战机时，
他总是异常兴奋。
就像现在这样。
“河西走廊……”
“我们必须夺回来！”
“帖木儿敢打大明的主意，”
“我们正好借机也打打他们的主意。”
此刻。
老爷子已经下定决心。
但朱彪却说道：“可那些官员说，大明是礼仪之邦、是大国！”
“应当先展现大国风范。”
“对周边小国，理应帮助他们解决困难。”
“而且关于新粮，”
“按照他们的意思，”
“正是彰显我们大国风范的时候。”
“风范？”老爷子惊讶地看向朱彪，怒道：“什么风范！”
“百姓饿肚子的时候，怎么没见他们讲什么风范！”
“标儿，你记住了！”
“我们和他们不一样。”
“要是以前，给了也就给了！”
“说不定咱还真信了他们那套虚伪的礼仪教化。”
老爷子说完，
将目光从地图上收回，
坐回自己的位置。
像聊家常一样说道：
“这几天，我和你娘也在争论这事。”
“你娘说，治国不是治家，叫我别太小家子气。”
“可我认为，治国就是治家。”
“无论如何，得先把自己的家治理好，才能考虑其他。”
“单说大明，”
“你我都看到了大明的未来，你娘说她梦到了。”
“既然都看到了，就该明白——”
“异族，没一个好东西！”
“他们只会在我们危难时南下侵略，”
“抢夺大明的土地和粮食！”
“等我们强大了，他们就装出一副可怜样，把我们当冤大头糊弄！”
“这都是从大宋传下来的毛病……”
“所以，我们必须先让大明百姓吃饱穿暖！”
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