铠岩巨蜥那毁灭性的冲击，如同天灾降临，将原本为争夺信号晶石而混战的三支小队瞬间冲散，求生的本能压倒了一切竞争心思。斯摩格小队反应最快，烟雾裹挟下迅速撤离战场；另外两支小队则溃不成军，哭喊着四散奔逃，哪还顾得上什么晶石。
而艾斯、路飞、林克三人，却因艾斯下意识的救援举动和路飞鲁莽的挑衅，被卷入了风暴的中心！
“吼！”巨蜥的注意力被主动冲来的艾斯和空中荡来荡去的路飞完全吸引，它舍弃了那个连滚爬爬逃远的新兵，猩红的巨眼锁定了这两个敢于挑衅它威严的“小虫子”，布满骨甲的长尾如同巨型攻城锤般横扫而来，摧枯拉朽地扫断大片树木！
“艾斯！退！”林克的惊呼声在轰鸣中显得微弱。他大脑飞速运转，目光死死锁定瀑布上方那块松动的巨岩，“路飞！把它引到瀑布正下方！快！”
艾斯凭借“剃”的爆发力，在千钧一发之际躲开尾击，脚下地面被砸出深坑。他听到林克的喊声，没有丝毫犹豫，转身就向瀑布方向冲刺，同时不断投掷石块挑衅巨蜥。路飞则利用橡胶能力，在树木间急速弹射，哇哇大叫着吸引注意：“大家伙！来追我啊！”
巨蜥被彻底激怒，迈动地动山摇的步伐，穷追不舍。林克则趁机利用“纸绘”的身法，沿着陡峭的岩壁艰难而迅速地向上攀爬，目标是那块巨岩的支撑点。
惊险万分的引诱之后，艾斯和路飞成功将巨蜥引至瀑布冲击的水潭正下方。就在巨蜥仰头咆哮，张开血盆大口欲将艾斯吞噬的瞬间！
“就是现在！”攀至岩顶的林克用尽全身力气，将匕首狠狠刺入巨岩与基座连接处的脆弱裂缝，同时身体借力猛蹬！
“轰隆隆——！”
巨岩松动，带着万钧之势滚落，精准地砸向巨蜥的头颅！
巨响伴随着巨蜥凄厉的痛嚎，水花溅起数十米高！巨岩虽未致命，但沉重的撞击和瀑布的冲击也让它晕头转向，痛苦地甩着头，暂时失去了目标。
“走！”林克从岩壁滑下，三人趁机头也不回地扎入密林深处，直到彻底听不到巨蜥的咆哮，才瘫倒在一处隐蔽的山坳里，剧烈喘息，人人带伤，狼狈不堪。
夜幕迅速降临，热带雨林的夜晚潮湿而危险。三人不敢停留，找到一处野兽废弃的干燥洞穴，勉强作为避难所。艾斯用最后一点火折生起篝火，跳动的火焰驱散了黑暗和寒意，也映照着三人惊魂未定、布满擦伤和淤青的脸。
沉默地分食了最后一点烤野猪肉（冰冷而油腻），疲惫如同潮水般涌来。白天的经历太过刺激，从团队磨合，到遭遇巨蜥，再到死里逃生，每一刻都在挑战神经极限。
“今晚必须有人守夜，轮流休息。”林克的声音因疲惫而沙哑，“我守第一班，艾斯第二班，路飞……你守最后一班。”他实在不放心让路飞守前半夜，这家伙大概率会睡着。
“哦……”路飞橡胶身体瘫在干草上，有气无力地应了一声，眼皮已经开始打架。
艾斯靠在洞壁上，帽檐遮着脸，默默点头，他小腿上被巨蜥尾风扫到的淤伤阵阵作痛，但更让他心烦的是白天救援时，那股不受控制想要涌出的灼热感。
篝火噼啪作响，洞穴外传来不知名虫豸的鸣叫和远处隐约的野兽嘶吼。第一班守夜开始，林克抱着膝盖，坐在洞口附近，警惕地听着外面的动静，同时梳理着白天的混乱。
不知过了多久，路飞已经鼾声如雷，橡胶肚子随着呼吸起伏。艾斯却突然动了动，压低声音开口：“喂，林克。”
林克转过头，看向阴影中的艾斯。
“白天……谢了。”艾斯的声音有些生硬，似乎很不习惯说这个词，“要不是你看出那块石头……”
“是我们三个合作。”林克轻轻摇头，“没有你和路飞引开它，我也没机会。”
艾斯沉默了一下，帽檐下的阴影晃动：“我冲出去的时候……没想那么多。”他似乎在解释自己救援陌生人的冲动。
“我知道。”林克平静地说，“那是你会做的事。”
又是一阵沉默。洞外似乎有夜行生物经过的细微声响，林克握紧了匕首。
“林克，”艾斯再次开口，声音更低了，带着一丝难以察觉的迷茫，“你说……力量，到底是什么？”
林克微微一怔，看向艾斯。火光跳跃，映不出他帽檐下的表情。
“是像斯摩格那样，让人无法触碰？还是像那头巨蜥，纯粹为了破坏？”艾斯的声音带着压抑的痛苦，“我体内的那股火……它每次出来，都像是要烧毁一切……我控制不住它……它让我……害怕。”
林克心中一震。这是艾斯第一次如此直白地袒露对自身力量的恐惧和矛盾。他沉思片刻，缓缓道：“力量……是工具。像这把匕首，可以伤人，也可以开路。关键不在于力量本身，而在于使用它的人。”他顿了顿，想起卡普的话，想起白天的合作，“也许……你需要的不是压抑它，而是学会如何与它共处，引导它。就像……今天引那头巨蜥一样。”
艾斯身体猛地一颤，没有再回应。洞穴里只剩下篝火的噼啪声和路飞的鼾声。但林克能感觉到，艾斯的呼吸变得有些紊乱。
到了换班时间，林克轻轻推醒艾斯。艾斯沉默地坐到洞口位置，替换下林克。林克躺下，却毫无睡意，白天艾斯救援时指尖迸出的火星和此刻的倾诉，在他脑中盘旋。
后半夜，林克被一阵极其轻微、压抑的啜泣声惊醒。他悄悄睁开眼，借着微弱的火光，看到守第二班的艾斯并没有坐在洞口，而是蜷缩在更深的阴影里，肩膀微微颤抖，压抑的呜咽声正是从那里传来。帽檐完全盖住了他的脸，但那紧握的、指节发白的拳头，暴露了他内心的崩溃。
林克心中一紧，没有出声，也没有动。他明白，这是艾斯卸下所有伪装后，面对自身困境和无助的脆弱时刻。白天的生死危机，长久以来的压抑，对力量的恐惧，对未来的迷茫，在这一刻击垮了这个看似坚强的少年。
哭泣声很快停止，艾斯用力抹了把脸，重新坐直了身体，恢复了沉默的姿态，仿佛刚才的一切只是幻觉。但空气中弥漫的那份悲伤和沉重，却久久不散。
天快亮时，该路飞守夜了。林克不得不叫醒他。
“嗯……肉……”路飞迷迷糊糊地坐起来，橡胶脑袋晃了晃，看到洞外的微光，打了个大大的哈欠，“啊？天亮了？该我守夜了吗？”
林克和艾斯都无语地看着他。
路飞揉着眼睛坐到洞口，没过几分钟，橡胶脑袋就开始一点一点，眼看又要睡着。
“路飞。”艾斯突然开口，声音有些沙哑，但异常平静。
“嗯？”路飞勉强睁开眼。
“如果……如果有一天，我控制不住自己，变成了只会破坏的怪物……”艾斯的声音很低，带着一种决绝的意味，“你就用你的拳头，狠狠打醒我。听到了吗？”
路飞橡胶脸愣住了，眨巴着眼睛，似乎没完全理解这句话的沉重，但看到艾斯异常严肃的表情，他橡胶脑袋重重点了一下：“哦！好啊！如果你变成坏蛋，我一定把你打飞！”
这幼稚却无比坚定的回答，让阴影中的艾斯似乎轻笑了一声，带着释然，也带着一丝苦涩。
黎明将至，篝火已化为灰烬，只余点点残红。洞外传来鸟鸣，预示着新一天的开始。
林克坐起身，看着并排坐在洞口、背影在晨曦中显得有些单薄的路飞和艾斯。一夜的守候与交谈，生死与共的经历，以及那些深夜里不经意的流露，仿佛无形中消融了一些隔阂，多了一份难以言喻的羁绊。他们依旧是问题重重的三人组，路飞莽撞，艾斯矛盾，林克力弱，但某种名为“信任”的种子，似乎在这荒岛的篝火旁，悄然埋下。
然而，考核尚未结束，信号晶石还未到手，其他小队虎视眈眈，岛上的危险依旧存在。铠岩巨蜥是否还会追来？斯摩格小队在何处？结盟还是对抗？
艾斯站起身，压了压帽檐，率先走出洞穴，晨光勾勒出他挺拔却依旧带着一丝孤寂的背影。他回头，看向林克和路飞，眼神中少了几分阴郁，多了一丝难以察觉的坚定。
“走了。去找信号晶石。”
新的挑战，随着黎明到来。而昨夜篝火旁的泪水与誓言，将成为他们继续前行的力量，还是未来更大风暴的伏笔？悬念，如同林间渐散的晨雾，袅袅升起。
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