克劳德站在分部办公室的落地窗前，俯瞰着百新国日渐恢复繁华的街景，心中却并无多少轻松之感。经过这一年的苦心经营与细致观察，他对这片土地上的势力格局有了更清醒，也更无力的认知。
丹药市场，这个在任何异人聚集地都至关重要的领域，在百新国被两股势力牢牢把控。其一是杨锦天。这位年轻的炼丹宗师，其天赋让克劳德都感到心惊。杨锦天炼制的中级和高级丹药，效果惊人，根据理事会技术部门的分析对比，其效能远超理事会内部最好的治疗药剂和增强药剂，保守估计也在十倍以上。这使得他的丹药在黑市和有渠道的异人圈子里有价无市，极度抢手。克劳德做过保守估算，即便杨锦天有意控制产量，采取饥饿营销的策略，其每年的纯利润也至少在两千万美元以上。这还只是他个人，未计算其背后可能存在的庞大供应链。
另一股势力则更为神秘，名为“暗夜会”。这个组织制造的丹药品质远逊于杨锦天的精品，但他们走的是量贩、批发的路线，价格相对低廉，满足了中低层异人和一些外围势力的需求。有趣的是，这两者之间并未爆发冲突，反而因为市场定位不同，某种程度上形成了互补，维持着一种微妙的平衡。暗夜会的明面主持人是一个戴着面具、被称为“面具人”的家伙，其战斗力经过侧面评估，高达四万一千点。但这并非最令人忌惮之处，真正让克劳德和理事会技术顾问感到不安的是，他们几乎感觉不到这面具人身上有活人的气息。有人猜测，这可能是一具极为高级的傀儡。
这个猜测让克劳德联想起了那些尘封的、关于中原异人界辉煌过去的记载。当年名震天下的十绝技之中，便有一门惊世骇俗的傀儡术。尤其以杨家的傀儡术为最，被誉为“一人即一军”的恐怖存在。其代表人物杨天朗，更是机关、傀儡、刀法、拳脚、护体功法、战略、兵法样样精通的大宗师，人称“战争兵器”。可惜，伴随着第二场绝望战争，太多辉煌的技术与传承都失落了，杨家的傀儡术也似乎随着杨天朗及其子杨长禾的逝去而断绝。
如果暗夜会背后的势力，真的掌握了某种高阶傀儡技术，并能拿出战斗力高达四万一千的傀儡作为门面……那其背后隐藏的底蕴和实力，绝对不容小觑，很可能还有其他未知的可怕底牌。
面对这样的局面，克劳德很清楚自己该怎么做。交好，绝不交恶。无论是杨锦天的精品丹药，还是暗夜会的普及型丹药，都是新世界理事会急需的战略资源。强硬手段？他想都不敢想。对付杨锦天，就要面对杨锦成、老君观、金刚门杨程月这一连串他连名字都不愿多回想的存在。对付暗夜会？一个能拿出四万一千战斗力傀儡的势力，背后水有多深根本无法估量。
他并非莽夫，能够在理事会内部生存并爬到分会长位置，靠的不仅仅是实力，更是审时度势的头脑。他清楚地知道，目前百新国明面上最强的两股势力就是本土盘根错节的杨家（及其关联势力）和他们新世界理事会。但与杨家硬碰硬？那绝对是自取灭亡，百新国之战的血淋淋教训还刻在理事会的基因里。
他的目标很现实：如何在杨家和暗夜会这两股势力的夹缝中，让理事会站稳脚跟，恢复元气。他需要耐心，需要策略，需要展现出足够的“无害”和“合作诚意”，慢慢重新构建理事会在此地的影响力和情报网络。
然而，一种隐隐的不安始终萦绕在克劳德心头。百新国这块蛋糕，因其特殊性和复苏的潜力，不可能永远只被现有的势力瓜分。新世界理事会此刻正处于前所未有的虚弱期，就像一头受伤的巨兽，必然会引来鬣狗的窥伺。他几乎可以断定，很快就会有第三股，甚至第四股外部势力试图侵入这里，打破现有的平衡。
这些新来的势力，为了快速站稳脚跟，攫取利益，绝不会像他这样顾忌重重。他们很可能会选择更激进、更暴力的方式，比如……挑动事端，制造混乱，然后浑水摸鱼。而一旦本地发生大的动荡，无论他愿不愿意，理事会都会被卷入其中。
“树欲静而风不止啊……”克劳德低声叹息，目光投向远方的天际线，仿佛已经能看到风暴来临前，海平面上那不易察觉的阴霾。他必须提前做好准备，既要小心应对现有的地头蛇，又要警惕那些未知的、即将闯入这片土地的饿狼。
另一边，杨锦轩的日子过得可谓是跌宕起伏，充满了戏剧性的转折。自从上次无缘无故被杨锦天臭骂一顿，紧接着又惨遭父母“男子混合双打”之后，他心里憋着一股邪火，无处发泄，最终将目标锁定在了隔壁神话高中那帮眼高于顶的家伙身上，尤其是以具俊表为首的F4。
具俊表这小子，本事不大，脾气不小，嘴尤其臭，说出来的话能气得人七窍生烟。杨锦轩便把一腔怒火都倾泻在了他身上，下手那叫一个狠辣。具俊表每次挑衅的结果，都是“说最狠的话，挨最毒的打”，时常被打得鼻青脸肿，狼狈不堪，有一次甚至惨到他亲妈来接人的时候，盯着他那张五彩斑斓的脸愣是没敢立刻相认。
弟弟被如此“关照”，做姐姐的自然不能坐视不理。具俊表的姐姐，一位性格刚烈、手持木刀的少女具俊熙，怒气冲冲地找上门来，要为弟弟讨个公道。所有人都以为会是一场火星撞地球的激烈对决，然而，事情的发展却出乎所有人的预料。
不知是打出来的交情，还是不打不相识的缘分，在一番外人不得而知的接触后，杨锦轩竟然和这位前来“寻仇”的姐姐看对了眼，关系迅速升温，变得暧昧起来。这戏剧性的一幕让所有知情人都目瞪口呆，哭笑不得。这算什么？怒打小舅子，再泡人家姐姐？杨锦轩这操作，着实让人叹为观止。
杨锦悦和杨锦轩这对双胞胎兄弟，也经历了一段水深火热的“特训”时光。起因是他们之前在龙虎山，与老天师张之维一起沉迷游戏机、疏于修炼的“堕落”行径，恰好被前来拜访的杨锦天，以及来自平行世界的年轻张之维与其师张静清撞了个正着。
这下可捅了马蜂窝。年轻气盛的张之维觉得这两个不成器的小子丢尽了他的脸面（尽管是不同时空的），加上本就没什么情分可言，下手那叫一个狠辣无情，完全是往死里操练。而本世界的老天师张之维，一方面觉得面上无光，另一方面也确实想提升这两个杨家后辈的实力，于是也亲自下场，给他们进行了地狱式的加练。
那个暑假的两个月，对于杨锦悦和杨锦轩而言，简直是人生中最黑暗的回忆。每天都是在各种狂风暴雨般的打击、精疲力尽的对抗以及两位天师毫不留情的呵斥中度过的。龙虎山的其他长辈见此情形，也纷纷加入“鞭策”的行列。
然而，严酷的磨砺也带来了惊人的成效。在龙虎山一众长辈的“悉心关照”下，两兄弟的潜力被疯狂压榨，进步速度堪称神速。当暑假结束，他们清晰地感受到自身战斗力终于突破四万大关的那一刻，兄弟俩激动得几乎要抱头痛哭，感觉这两个月遭受的所有苦难都值了。
实力大涨，难免心生骄躁。两人信心爆棚，决定去找那个一直压在他们头上的堂哥杨锦天“切磋”一下，一雪前耻。结果可想而知。面对他们气势汹汹的联手攻击，杨锦天只是淡淡地抬了抬手。刹那间，风助火势，火借风威，两条栩栩如生、蕴含着恐怖能量的风火双龙咆哮而出，瞬间将兄弟二人吞噬。
等风火散去，原地只剩下两个头发被烤得焦黑卷曲、根根直立如同爆炸头，浑身冒烟，且被狂暴气流掀翻在地、头晕目眩的“难兄难弟”。杨锦天在这一年里，终于将混沌体蕴含的风与火两种本源力量初步融会贯通，在十八岁这一年，战斗力稳步提升至四万三千五百点。一年时间，在四万以上的高阶层面还能提升整整一千点，这种增幅足以让绝大多数异人望尘莫及。
看着杨锦天轻描淡写收起神通的样子，再感受一下自己体内那点刚刚突破四万就沾沾自喜的炁，顶着爆炸头的双胞胎躺在地上，望着天空，再次不约而同地深深叹了口气。人与人的差距，有时候比人和狗的差距还大。他们这条挑战堂哥的“革命”道路，看来依旧是漫长且看不到尽头。
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