汉水城，这座百利国所谓的“皇都”，此刻如同暴风雨中飘摇的一叶扁舟，被无尽的黑色潮水从三面紧紧包围。仅留的面向大江的一面，也早已被中州水师的战船封锁，真正的插翅难飞。
三万中州精锐并未立刻发动攻击，而是有条不紊地安营扎寨，挖掘壕沟，设置拒马，将这座城池围得水泄不通。黑色的军帐如同雨后蘑菇般蔓延开来，黑色的旗帜在微风中轻轻摆动，肃杀之气弥漫四野，压得城头守军几乎喘不过气。
杨灼烈在一众将领的簇拥下，策马立于一座不高的小丘上，远远眺望着这座即将易主的城池。城墙算得上高大坚固，可见当年百利国也曾在此耗费心力。但此刻，城墙上防守的士兵显得稀稀拉拉，旗帜歪斜，一股绝望颓丧的气息即使相隔甚远也能清晰感受到。
关安按捺不住内心的激动，策马凑到杨灼烈身边，指着汉水城大声笑道：“灼烈兄，你看此城，兵无战心，将无斗志，简直如同土鸡瓦狗！依我看，根本就是插标卖首尔！”他声音洪亮，带着金刚门弟子特有的豪迈与自信，话语中的轻蔑毫不掩饰。“让俺老关带一队精锐，不用半个时辰，必夺其城门，献于麾下！”
他身后几名同样好战的年轻将领也纷纷附和，眼神炽热，显然都渴望在这灭国最后一战中再立新功，拿下这破城的首功。
杨灼烈却微微摇了摇头，目光依旧平静地落在汉水城上。他抬起马鞭，虚指了一下城池，声音不高，却带着不容置疑的定力：“关安，稍安勿躁。杀鸡，何须用牛刀？”
他顿了顿，环视身边这些跃跃欲试的将领，解释道：“百利国最后那点像样的精锐，已在平原一战中被我们尽数歼灭。那四个所谓的猛将，或许已是他们能拿出的最后底蕴。如今这汉水城内，不过是些临时征召的壮丁、吓破了胆的溃兵，以及那个惶惶不可终日的王室。他们已是瓮中之鳖，覆灭只在旦夕之间。我等大军压境，锐气正盛，何必急于一时，徒增伤亡？围而不攻，其内部必生变乱。届时，或可不战而屈人之兵。”
他的分析冷静而透彻。当年联军灭百利，手段酷烈，几乎将国内高阶异人屠戮殆尽，彻底打断了脊梁。两百多年的休养，看来并未让他们恢复多少元气，那四名战斗力刚过四万的将领，恐怕真是昙花一现。如今城中，恐怕连个像样的、能组织起有效抵抗的将领都难找。强大的武力威慑之下，人心的崩溃往往比城墙的崩塌来得更快。
关安虽然战意高昂，但对杨灼烈的判断素来信服，闻言挠了挠头，嘿嘿笑了两声，不再坚持。其他将领见主帅主意已定，也只得按捺住心思，但目光依旧紧紧盯着汉水城，如同盯着猎物的群狼。
三万大军，静静地围困着汉水城。这种沉默的压力，有时比狂攻猛打更令人窒息。城头上的守军，能够清晰地看到下方那些黑甲将士眼中冰冷的目光，感受到那一道道毫不掩饰散发出的强大气息。尤其是那几十名刻意释放气机的异人将领，战斗力普遍超过四万，他们汇聚在一起的威压，如同无形的山岳，沉甸甸地压在每一个守城士兵的心头。在这些能够一骑当千、斩将夺旗如探囊取物的异人高手面前，他们手中的刀枪、身上的皮甲，显得如此可笑和脆弱。绝望，如同蔓延的苔藓，悄无声息地爬满了汉水城的每一块墙砖。
果然，不出杨灼烈所料。围城仅仅过了一天，次日午后，汉水城内便传来了隐隐约约的喊杀声、哭嚎声，虽然短暂，却清晰可闻。又过了约一个时辰，紧闭的城门缓缓打开了一条缝隙，一队人马举着白旗，小心翼翼地走了出来。
为首者，是一名头发已见花白，但身材依旧魁梧健壮的老者，身着百利国武将的官袍，只是早已褪去了颜色，显得灰败。他步履沉稳，眼神复杂，带着一种决绝和忐忑。他身后跟着数十人，大多是他的子侄亲信，其中几人手中捧着沉重的木盒。
这支队伍在无数黑甲将士冰冷目光的注视下，如同行走在刀尖上，战战兢兢地来到了中军大营之前，来到了那座飘扬着“杨”字帅旗和“靖边侯”旌旗的营帐外。
杨灼烈早已得到通报，端坐于帐中主位之上，两侧分别站着关安、姜月等主要将领，以及曲行等亲信高手。帐内气氛肃杀，落针可闻。
那老者来到帐前，深吸一口气，推开试图阻拦的亲兵，直接步入帐内，目光扫过帐中诸将，最终落在主位的杨灼烈身上。他“噗通”一声，双膝跪地，以头触地，用极为标准，甚至带着点中州官话口音的汉语高声道：
“罪臣……百利国前枢密院副使，李成贵，拜见天朝靖边侯爷！”
靖边侯，这是杨灼烈在王朝建立过程中，凭借其卓越军功，尤其是在多次闪击战中展现出的惊人突击能力——那被敌人畏称为“疾驰必混乱”的骑兵战术——而被赐予的爵位。年仅二十便封侯，可见其战功之着，圣眷之隆。
李成贵显然做足了功课，连杨灼烈的爵位都打听清楚了。
杨灼烈居高临下地看着跪伏在地的李成贵，脸上没有任何表情，既无欣喜，也无厌恶，只有一片淡漠，仿佛在看一件与己无关的物品。他没有立刻让李成贵起身，只是淡淡地“嗯”了一声。
李成贵感受到那无形的压力，不敢抬头，继续道：“罪臣深知百利王家，僭越称制，对抗天朝，罪该万死！今特献上伪王王?及其主要党羽之首级，以示悔过，恳请侯爷宽恕我等被迫从逆之罪！”
说着，他身后一名捧着木盒的亲信连忙膝行上前，将木盒高高举起。另一人也捧上一个更大的木盒。
亲兵上前，接过木盒，在杨灼烈面前打开。
第一个木盒中，赫然是一颗经过简单处理，但仍能看出惊恐扭曲表情的人头，须发花白，正是百利国王王?。第二个木盒更大，里面层层叠叠，装着十几颗大小不一的人头，有男有女，甚至还有面容稚嫩的少年，显然都是百利王室的直系血脉。
一股浓郁的血腥气和石灰的味道瞬间在帐中弥漫开来。
杨灼烈的眉头立刻皱了起来，脸上毫不掩饰地浮现出浓浓的嫌恶之色。他仿佛怕那污秽之气沾染到自己，抬起手，用指尖轻轻掩住鼻子，挥了挥手，语气带着不耐烦：“拿开！速速拿开！腌臜东西，污了本侯的眼！”
他对着帐外喝道：“来人！将这些‘功劳’仔细封存，派快船送回阳都！到了阳都，立刻转火龙车，八百里加急，送往京城，呈报陛下！”他特意强调了“功劳”二字，语气中的讥讽毫不掩饰。利用这种卖主求荣者献上的前主头颅作为晋升之阶，让他从心底感到一种不屑。即便这符合政治需要，他也懒得掩饰自己的情绪。
“是！”帐外亲兵领命，迅速将木盒盖好，捧了出去。
自始至终，杨灼烈都没有让李成贵起身，任由他和他身后那群李家族人跪在冰冷的地上。这种毫不客气的高傲态度，如同无形的鞭子，抽打在每一个李家人的脸上。
跪在李成贵身后的次子李方圆，此刻已是气得浑身发抖。他年纪不过二十出头，面容白净，带着读书人特有的清高。他自幼聪慧，饱读诗书，更是考中了百利国的进士，自诩为文明之士，向来瞧不起那些只知打打杀杀的“武夫”。此刻，见父亲如此卑躬屈膝，受此大辱，而那个年纪看起来比自己大不了几岁的所谓“靖边侯”，竟如此傲慢无礼，他只觉得一股热血直冲头顶。
他猛地抬起头，眼中燃烧着屈辱和愤怒的火焰，张口就欲斥责杨灼烈的无礼。然而，他的目光刚一抬起，便对上了分列杨灼烈两侧的那些将领的目光。
关安抱着臂，嘴角咧开，带着毫不掩饰的狞笑，眼神如同盯着猎物的猛虎。姜月目光平静，但那平静之下是深不见底的冰冷算计。而那个站在阴影里，瘦高如竹竿的曲行，更是用一双毒蛇般的眼睛幽幽地盯着他，仿佛下一刻就会暴起噬人。
更让李方圆心胆俱寒的是，这些人身上那毫不掩饰散发出的强大气息。每一个，都如同燃烧的火炉，散发着令他窒息的力量感。他下意识地感知了一下，绝望地发现，帐内这寥寥数人，战斗力几乎没有一个低于四万！尤其是主位上的杨灼烈，气息渊深似海，根本无从揣测。
再对比一下自己那可怜的三万二千战斗力，这还是家族耗费资源堆砌上来，主要用于强身健体、延年益寿的，实战能力恐怕连对方一个普通校尉都不如。
一股冰冷的寒意瞬间浇灭了他心头的怒火。他猛地意识到，在这里，他所以为的“文明”、“道理”，在对方绝对的力量和生杀予夺的权力面前，是多么的可笑和不堪一击。他那些圣贤书，在这里换不来丝毫的尊重，只会引来杀身之祸。
他艰难地咽了口唾沫，到了嘴边的斥责硬生生吞了回去，重新深深地低下了头，将所有的屈辱、愤懑、和不甘，死死地压在了心底。只是那紧握的双拳，因为过度用力，指节已捏得发白，微微颤抖着。他在心中疯狂地呐喊：“蛮夷！武夫！粗鄙！待我……待我……” 然而，“待我”之后是什么，连他自己也不知道。在绝对的实力差距和亡国灭种的现实面前，他一切的骄傲和愤怒，都显得如此苍白无力。
帐内，只剩下李成贵等人卑微的跪姿，和杨灼烈那带着毫不掩饰嫌弃的冰冷目光。三万大军的围困，数十名高阶异人的威压，以及主将这种居高临下的姿态，共同构成了百利国最后时刻的绝望图景。
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