西坡的月光像被打碎的银箔，铺满了整片洼地。三堆篝火在风里明明灭灭，将华工们的影子拉得又细又长。李铁柱带着第一拨人冲出矿场篱笆时，正好撞见华夏镇的护卫队——二十名骑士骑着黑马，甲胄在月下泛着冷光，为首的周明远翻身下马，手里的长刀“呛啷”出鞘，刀刃映着篝火，照亮了他棱角分明的脸。
“李大哥！”周明远的声音穿透夜雾，带着让人安心的力量，“这边走！马车都备好了！”
李铁柱眼眶一热，刚想回话，身后突然传来急促的马蹄声。赵三发的护矿队举着火把追了出来，火把的光在黑暗中连成一条扭曲的火龙，监工的嘶吼声撕破夜空：“拦住他们！别让这群叛徒跑了！”
“赵虎，带老人和娃先走！”李铁柱将刘寡妇的小儿子塞进赵虎怀里，自己抄起矿镐，转身冲向护矿队，“我断后！”
赵虎咬了咬牙，抱着孩子钻进马车。老木匠和张老五也操起铁锹、扁担，与其他年轻华工一起，在篝火旁组成一道人墙。护矿队的马蹄越来越近，领头的监工举着马鞭，劈头盖脸就朝最前面的华工抽去。
“铛！”
周明远的长刀稳稳架住了马鞭，火星瞬间溅起。他手腕一翻，马鞭被刀刃割断，监工惊呼着从马背上摔下来，摔在篝火旁的泥地里，溅起一片火星。
“华夏镇的人？”护矿队的队长勒住马，脸上满是忌惮，“周主事，这是我们黑风矿的家事，你非要插手？”
周明远勒转马头，长刀直指对方：“普天之下，哪有家事需要把人当牲口使唤的？赵三发纵容手下草菅人命，早已触犯律例，今天这些弟兄，我保定了！”
护矿队的人显然没料到他们会硬碰硬，一时竟有些迟疑。李铁柱趁机大喊：“弟兄们，华夏镇的人来接咱们了！冲过去就是活路！”
华工们像是被注入了强心剂，抱着孩子、扶着老人，朝着马车的方向狂奔。护矿队回过神来，举着棍棒、砍刀追上来，却被华夏镇的骑士拦住。马蹄声、兵刃碰撞声、华工的呼喊声混在一起，在西坡的月光下，谱成一曲悲壮的逃亡之歌。
李铁柱最后一个爬上马车时，天边已经泛起鱼肚白。他回头望去，黑风矿的轮廓在晨曦中越来越模糊，赵三发的人终究没敢追出矿区边界——那里，不知何时出现了一队身着红甲的士兵，手持长枪，默默地站在晨光里，像一道无法逾越的界线。
“是镇抚司的人。”周明远勒住马，看着那些士兵，眉头微蹙，“他们怎么来了？”
李铁柱也认出了那身红甲——是殖民当局的常备军，平时很少离开镇中心，更别说插手矿区的事。为首的校尉似乎察觉到他们的目光，抬手对着马车的方向行了个不伦不类的礼，既没有阻拦，也没有靠近，只是保持着一种微妙的距离。
“别管他们。”周明远挥了挥手，“先回华夏镇再说。”
马车在晨曦中驶离西坡，身后的红甲士兵始终静立不动，像一尊尊沉默的石像。李铁柱趴在车窗上，看着他们的身影被晨光吞没，心里升起一丝不安——殖民当局从不关心华工的死活，这次突然现身，到底是为了什么？
车队进入华夏镇地界时，李铁柱被眼前的景象惊呆了。
镇口的空地上，已经搭起了数十顶帐篷，炊烟袅袅升起，穿着粗布衣裳的妇人正在空地上支起灶台，几个孩子围着一辆马车追逐打闹，笑声清脆得像风铃。他认出那是上个月从青风矿逃来的华工，此刻正坐在帐篷前，用石头在地上教孩子们写字，阳光照在他们脸上，带着久违的、平和的笑意。
“李大哥！这边！”
赵虎从一顶帐篷里探出头，手里拿着两个热气腾腾的窝头。李铁柱走过去，接过窝头，咬了一口，眼泪差点掉下来——是白面的，没有沙子，带着淡淡的麦香。
“周主事说，你们一路辛苦，让先歇着，晌午杀头猪，给大伙接风。”赵虎指了指不远处的空地，“那边正在搭棚子，说是给咱们这些新来的住，还说要开个学堂，让娃们念书。”
李铁柱看着忙碌的人群，有华夏镇的原住民，也有和他一样从矿区逃来的华工，大家互相帮忙搭帐篷、抬木料，没有人指挥，却井然有序。晨光洒在每个人脸上，都带着一种劫后余生的庆幸，和对未来的憧憬。
“周主事呢？”他问。
“在那边跟镇抚司的人说话呢。”赵虎指了指镇中心的大槐树下，“刚才来了个当官的，说是要见周主事。”
李铁柱走过去时，正听见周明远和一个穿着官服的人争执。那官服上绣着殖民当局的徽记，说话时总是微微仰着头，带着一种居高临下的傲慢：“周主事，并非本官为难你，只是这些华工都是黑风矿的‘在册劳力’，赵矿主已经报备过殖民府，你擅自将人带走，是违反‘矿务条例’的。”
周明远冷笑一声：“条例？哪条条例允许将人锁在矿洞里，不给饱饭，动辄打骂？王主簿要是真懂条例，不如先去查查黑风矿的‘失踪人口册’，看看每年有多少华工‘消失’在煤窑里！”
王主簿的脸涨得通红，却被噎得说不出话来。他身后的随从想上前理论，被王主簿拦住——华夏镇外，不知何时聚集了数百名华工，手里拿着锄头、扁担，默默地站在那里，目光齐刷刷地投向槐树，带着一种无声的压力。
“好，好一个华夏镇。”王主簿喘了口气，从怀里掏出一本册子，“既然周主事坚持，那就请在这上面签字，声明这些华工是‘自愿脱离黑风矿’，与殖民府无关。”
周明远毫不犹豫地接过笔，在册子上签下名字。李铁柱注意到，王主簿在收起册子时，眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑，像是在看一个不自量力的蠢货。
“周主事好自为之。”王主簿带着随从，悻悻地离开了华夏镇。
看着他们的背影消失在镇口，李铁柱忍不住问：“就这么放他们走了？”
“不然呢？”周明远将笔递给身后的文书，“殖民当局巴不得我们把这些‘麻烦’接过来，他们既不用承担责任，又能卖个人情。至于赵三发那边……”他笑了笑，眼里闪过一丝冷光，“很快就会有新的‘矿主’接管黑风矿了，赵三发的日子，长不了。”
李铁柱似懂非懂地点点头，目光落在镇外的大路上。那里，又有一队马车驶来，车头上插着青风矿的标记——显然，黑风矿的华工成功归附的消息，已经传到了其他矿区。
晨光中的华夏镇，像一块巨大的磁石，吸引着所有在黑暗中挣扎的人。帐篷还在不断搭建，炊烟越来越密，孩子们的笑声此起彼伏。李铁柱站在空地上，看着这一切，突然明白了华夏镇的力量所在——不是坚固的城墙，也不是锋利的兵刃，而是人与人之间的信任与互助，是那种“我们可以靠自己活下去”的信念。
远处的地平线上，太阳已经完全升起，金色的阳光洒满大地。李铁柱深吸一口气，朝着正在搭建学堂的方向走去——他想帮忙，想为这个刚刚接纳了他的地方，做些什么。
他知道，这只是一个开始。殖民当局的默许不会长久，其他矿区的矿主也不会坐视华工流失，未来的路，依然充满未知与危险。
但此刻，站在这片充满生机的土地上，感受着掌心窝头的温度，听着孩子们的笑声，李铁柱的心里，第一次充满了希望。
就像这破晓的晨光，虽然微弱，却足以驱散黑暗，照亮前行的路。
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