当久违的阳光照射在脸上时，所有人都下意识地眯起了眼睛，甚至有一种恍如隔世的不真实感。
清新的空气涌入肺部，带着草木和泥土的芬芳，与地下那潮湿腐闷的气息截然不同。
他们正处于一片相对平缓的林间空地，不远处还能听到铁甲犀那特有的、沉闷的哞叫声。看来冷锋判断的方向没错，这里确实离铁甲犀栖息地不远。
空地旁，停着几辆学院的制式越野车和一辆医疗车。几名护卫队员正在周围警戒。
“先上车，回学院医务室进行详细检查和治疗。”张擎指挥道，“你们的任务报告和详细经过，稍后会有专人记录。”
就在他们即将登上医疗车时，一个略显焦急的粗犷声音传来：
“哎！等等！那边是不是…林琅师弟？”
林琅回头，只见一个穿着驯兽场杂役服、身材高大壮硕、皮肤黝黑的青年正快步跑来，脸上带着惊讶和担忧。正是之前有过一面之缘、对林琅释放过善意的巴熊师兄。
巴熊跑到近前，看到林琅几人这副惨状，尤其是被搀扶着的王铁柱，吓了一跳：“真是你们！俺刚才远远看着就像！你们这是咋了？咋弄成这样了？”他的关心不似作伪。
林琅心中一动，机会来了！
他脸上立刻露出更加“后怕”和“委屈”的表情，顺着刚才的故事说道：“巴熊师兄…是我们…我们接任务清理地鼠，结果遇到兽潮，掉…掉到地底下去了…刚被救援队找到…”
钱多金立刻抢戏，扑过去一把抓住巴熊的胳膊，哭嚎道：“巴熊师兄啊！你可要给我们作证啊！我们太惨了！就在你们驯兽场东边那块坡地那儿掉下去的！那地缝黑咕隆咚的啊！差点就喂了虫子了！你说我们咋这么倒霉啊…”
他一边哭嚎，一边偷偷对林琅眨了眨眼。
巴熊被钱多金弄得一愣一愣的，下意识地点头：“东…东边坡地？那儿好像是有一条老裂缝…学院早就警示过不让靠近…你们也太不小心了…”他憨厚的脸上满是同情，“人没事就好，没事就好！回头俺跟管事说说，看能不能给你们申请点工伤补助…”
张擎队长在一旁听着，微微点了点头。巴熊的话，无疑从侧面印证了林琅他们的说法——那里确实存在危险裂缝，而且学院有过警示。
“好了，伤员需要尽快治疗。”张擎打断了他们的“叙旧”，“巴熊，你的心意他们领了。我们先回学院。”
“哎，好，好！”巴熊连忙让开，还不忘叮嘱，“林琅师弟，你们好好养伤！有啥事需要帮忙，就来驯兽场找俺！”
医疗车的门关上，将巴熊关切的目光隔在外面。
车辆启动，向着学院方向驶去。
车厢内，林琅几人交换了一个心照不宣的眼神。
第一关，算是勉强过去了。巴熊这个“证人”的出现，恰到好处。
…
青曜学院，医务室。
独立的隔离病房内，林琅四人接受了全面而细致的检查和治疗。
学院的医师水平很高，各种治疗术法和药剂作用下，他们的外伤以肉眼可见的速度愈合着，魂力也在缓慢恢复。王铁柱的肋骨被重新处理固定，脸色好了很多。
但灵魂层面的疲惫和创伤，以及铁甲蜗牛战死带来的灵魂链接断裂的反噬，却不是短时间内能痊愈的，需要静养和调理。
期间，果然有学院的纪律部官员前来进行初步问询记录。
林琅作为主述者，再次复述了“遭遇兽潮-意外跌落-地下求生-发现信号塔”的故事，细节丰富，情绪到位。钱多金、苏晚晴和王铁柱从旁补充，口径高度一致。
问询官员记录得很详细，偶尔会追问一两个细节，比如兽潮的具体种类、地下遇到的生物类型、信号塔的具体位置等，林琅他们都凭借真实的地下经历和提前的准备，谨慎地回答了，只是隐去了核心部分。
关于为何能在地下坚持这么多天，林琅的解释是：运气好找到了一些地下水源和可食用的菌类，并且尽量躲避危险，加上学员求生的意志支撑。
关于伤势，大部分推给了跌落时的撞击和与地下生物的搏斗。
问询持续了一个多时辰。官员最后合上记录本，面无表情地表示：“情况我们初步了解了。你们先安心养伤。最终如何处理，需要等冷锋队长的详细报告回来后，由学院高层商议决定。在此期间，你们暂时不得离开学院，需要配合后续可能的调查。”
说完，便离开了病房。
门一关上，钱多金就长出了一口气，瘫在椅子上：“妈呀…比跟那大蜥蜴打一架还累…胖爷我脑细胞都快死光了…”
苏晚晴也轻轻松了口气，揉了揉眉心。持续维持谎言并对抗问询官的灵魂感知试探，对她的精神消耗不小。
王铁柱沉默地坐在床边，看着自己粗糙的双手。失去御兽的空虚感和灵魂反噬的刺痛，依旧缠绕着他。
林琅走到窗边，看着外面学院熟悉的景色。熟悉的宿舍楼，训练场，来往的学员…
终于回来了。
但这里的“战场”，或许比地下更加复杂和凶险。
审查才刚刚开始。冷锋的报告会怎么写？学院高层会相信多少？周家会不会趁机发难？银狼佣兵团和那个面具男…他们的目的究竟是什么？会不会和学院内部的人有关？
一个个问题盘旋在脑海。
还有…“年度新星”的竞争已经拉开序幕，他们必须尽快恢复实力，并赚取大量学分。
路，还很长。
就在这时，病房门被轻轻敲响。
一名医务室的助教端着一个托盘走了进来，上面放着一些营养餐点和药剂。
“各位同学，你们的晚餐和药剂。”助教将托盘放在桌上，语气平常。
然而，在放下餐点时，他的手指似乎无意间在托盘底部轻轻敲击了几下。
林琅的灵魂感知极其敏锐，立刻捕捉到了那细微的、带有特定节奏的敲击声！
那是…他和王铁柱之前为了在嘈杂的丙字区传递简单信息而约定过的、极其简陋的暗号节奏！
意思是——“小心，有人打听你们。”
林琅的心脏猛地一跳，但脸上不动声色，只是淡淡点头：“谢谢。”
助教若无其事地离开了。
病房内的气氛，瞬间变得有些微妙和凝重。
果然，已经有人按捺不住了吗？
打听他们的，会是谁？周家？纪律部？还是…其他隐藏在暗处的眼睛？
林琅拿起一杯水，慢慢喝了一口，眼神深处闪过一丝冷光。
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