听闻前厅的动静，夏挽略一思忖，便对凌花吩咐道：“凌花，替我更衣，我们也去前厅看看。”
既然侯府如今的主子们几乎都聚到了前厅，她作为名义上于大人的“孙媳妇”，于情于理，都该前去露个面。
这既是礼数周全，更是一个绝佳的机会，可以亲自掂量这位封疆大吏的来意，以及府中众人对此的反应。
因身怀六甲，行动需格外谨慎，夏挽的步伐放得很慢，每一步都踏得稳妥。
当她终于来到那气氛凝滞得仿佛能拧出水来的前厅时，果然见侯府的核心人物皆已齐聚于此，如同戏台上的角色，各自占据着位置，演绎着属于自己的戏码。
李嫣然正坐在一位身形魁梧、面容威肃的老者身旁。老者身着常服，却难掩久居上位的迫人气势，想必就是汴州总督于雄。
李嫣然不停地用绢帕擦拭着眼角，肩膀微微抽动，显然是刚刚痛哭过一场，此刻正竭力扮演着一个失去母亲、孤苦无依的可怜外孙女角色。
新任世子李淡，则像一尊没有表情的石雕，沉默地矗立在其生母、如今的大夫人张氏身侧。
他身姿挺拔，双手微垂，看似恭谨，但那微微前倾的站姿，以及那双沉静眼眸中不时掠过的冷光，无不透露出一种无声的护卫与宣告，这侯府的内院，如今已改换门庭，由他们母子执掌。
而端坐上首主位的于雄，脸上却不见多少属于丧女的悲戚，反而嘴角挂着一丝看似和煦、实则透着疏离与深沉审视的笑容。
他仿佛有意借此机会，重新将他与南昌侯府之间，那层因女儿离世而变得微妙、却因李嫣然的存在而无法彻底斩断的“亲缘”纽带，鲜明地摆在台面上。
夏挽敛去眸中思绪，缓步上前，对着于雄盈盈一礼，姿态恭顺柔婉。
“外孙媳妇夏氏，见过外公。” 声音不高不低，恰好在寂静的前厅中清晰可闻，既不失礼，也不显得突兀。
于雄这是第一次见到夏挽。他对这个外孙媳妇的了解仅限于知道她是工部侍郎夏务恁的嫡长女。
于他而言，一个内宅妇人，实在不值得他这位封疆大吏费心了解，即便是自己的外孙媳妇。
加之他与女儿远隔千里，通信不便，往来信件多是关乎要紧事务，女儿作为侯府主母，也不会将后宅琐碎、尤其是与一个儿媳相关的事情频频向他诉说。
因此，他目光在夏挽身上淡淡一扫，带着上位者惯有的随意，开口问道：“哦，你父亲近来可好？”
这话看似寒暄，实则带着几分对夏挽出身背景的再次确认与衡量。
夏挽微微垂首，应对得体：“劳外公挂心，家父身体尚算康健。”
于雄的视线随即落在夏挽明显隆起的腹部上，脸上那模式化的笑容似乎真切了几分，点了点头，语气带着一种看似关怀、实则隐含深意的许诺。
“嗯。老夫知道，敬德去了，你一个妇道人家支撑门楣不易。好好将孩子生下来，无论如何，总是李家血脉。将来若有何难处，外公···自会为你做主。”
这话一出，如同在平静的水面投下巨石！
大夫人张氏的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，捏着茶杯的手指因用力而微微泛白，指节凸起。
她心中怒火翻涌，几乎要冷笑出声：做主？你一个外姓人，女儿都死了，有何资格插手我侯府内务？这分明是在当众打她的脸，质疑她如今身为侯府主母的权威！是在暗示夏挽她可能会苛待大房遗孀与遗腹子！
站在她身旁的李淡，眼神也倏然一冷，面上虽依旧没什么表情，但周身的气息却明显凝滞了一瞬。于雄这话，隐隐有扶持大房遗孤、与他这个新世子打擂台的意味，这让他如何能忍？
张氏强压下心头不快，扯出一抹略显僵硬的笑容，语气带着不容置疑的疏离。
“于大人实在太客气了。我侯府内眷之事，自有侯爷与妾身操心定夺，岂敢劳动您老人家费心？”
她刻意强调了“侯府内眷”与“您老人家”，划清界限之意明显，随即话锋一转，带着几分送客的意味。
“倒是于大人您，风尘仆仆刚入京城，想必还未寻到下榻之处吧？若是不嫌弃，我侯府尚有干净厢房，终归是···于姐姐的娘家人，曾经的亲家，提供个落脚之地也是应当的。”
李淡立刻接过母亲的话头，语气看似恭敬，实则暗含机锋。
“外公旅途劳顿，确该好生歇息。圣上召见父亲入宫议事，往往耗时颇久，一时半刻恐难回府。
外孙已派人去宫门等候，父亲一回，立时便来通禀。外公不如先去厢房稍作休息？”
他这番话，既点明了父亲正蒙圣眷、地位稳固非比寻常，也巧妙地向于雄施加压力，即便你是封疆大吏，也要懂得分寸，莫要倚老卖老。
李嫣然此刻心情最为复杂。外公的到来，无疑给她注入了一剂强心针，让她在孤立无援的侯府中看到了依靠。
但她深知自己日后仍需在张氏母子手下讨生活，不敢过于放肆。
见于雄与张氏言语间已见机锋，她连忙起身，伸手轻轻拉住于雄的衣袖，脸上挤出依赖又委屈的笑容，打圆场道：
“外公，您一路车马劳顿，定是乏了。就让嫣然陪您去休息吧？嫣然···嫣然心里有太多话，只想单独和外公说说呢。”
她说着，朝于雄递去一个哀戚又意味深长的眼神，暗示自己有重要内情相告。
于雄宦海沉浮数十载，早已修炼成精，岂会不懂外孙女这眼神背后隐藏的讯息？
因为收到女儿的信件，但是因为官职原因无法回来，所以具体情况不清楚，只知道李贵宠妾灭妻，囚禁女儿母子。
如今来了侯府，他也正想从李嫣然这个“自己人”口中，探听女儿去世前后，这侯府里究竟发生了什么，张氏母子在其中又扮演了何种角色。
于是，他顺势起身，朗声笑道，笑声中带着一丝不容置疑的威严。
“好，好！既然嫣然想跟外公说说贴心话，那咱们爷孙就去好好聊聊。”
于雄拍了拍李嫣然的手背，目光似有若无地再次扫过强作镇定的张氏与低眉顺眼的夏挽，这才在李嫣然的搀扶下，大步流星地离开了前厅。
于雄的身影刚一消失在前厅门口，大夫人张氏一直强撑的笑容瞬间垮了下来，胸中压抑的怒火再也遏制不住，她猛地一挥袖，将手边小几上的青瓷茶杯扫落在地！
“啪嚓！” 清脆的碎裂声在寂静的厅堂内格外刺耳。
“这个老匹夫！”张氏咬牙切齿，胸口剧烈起伏，“一进门就横加指责，话里话外暗示是我害了他那宝贝女儿！不就是仗着自己是封疆大吏，欺负我娘家无人、没有官身爵位撑腰吗！”
这出身问题，一直是张氏心底最深的一根刺，此刻被于雄居高临下的态度彻底挑起，鲜血淋漓。
“母亲息怒。”
李淡上前一步，扶住张氏因愤怒而微微颤抖的手臂，声音沉稳，带着安抚与算计。
“为这等事气坏了身子不值当。于氏已死，大哥也已不在，只要父亲始终敬重您，这侯府便是您的。待李嫣然出嫁之后，于家与咱们侯府，便再无甚瓜葛了。”
他话锋一转，目光幽深地看向一直静立一旁、仿佛置身事外的夏挽，语气变得微妙起来，带着一丝不易察觉的警告与拉拢。
“嫂嫂向来是明事理、知进退的人。想必也清楚，如今侯府的将来在谁手中。待将来侄儿出世，淡这个做叔叔的，自然会将他···视如己出，好生照拂。”
这“视如己出”四个字，被他咬得微重，其中蕴含的威胁与利诱，不言而喻。
夏挽迎上他的目光，脸上依旧是那副温婉柔顺、人畜无害的模样，仿佛完全没听出他话中的深意，只浅浅一笑，从善如流地应道。
“小叔说的是。妾身一个妇道人家，无甚见识，在这府中，只想安稳度日。”
她姿态放得极低，话语里满是顺从，让人挑不出半点错处。
回到平澜院，屏退左右，夏挽脸上的温顺瞬间褪去，取而代之的是一片沉静。
她对凌花低声吩咐道：“派人仔细留意着府里的动静，特别是···侯爷回府后，与于大人单独交谈时的情形，以及于大人离开时的神色表情，务必探听清楚，回来报我。”
“是，小姐，奴婢明白。”凌花心领神会，立刻领命而去。
室内重归寂静，夏挽缓缓踱步到窗边，望着窗外被皑皑白雪覆盖的、看似纯净无瑕的庭院，目光却幽深得如同古井。
于雄的到来，绝不仅仅是吊唁亡女那么简单。
夏挽好奇，于雄的真正目的是什么？李嫣然会透露多少真相？
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