朝堂之上派系林立，后宅命妇们的交际圈自然也泾渭分明。
夏家与李家本是姻亲，若今日在场的是已故的原配于氏，凭着于家的地位与夏家相近的文官背景，或许还能维持表面和睦。
偏偏如今李家是张氏当家，一个出身平民、靠非常手段上位的武官夫人，与清流文官出身的王氏本就互相看不上眼。
刑部尚书柯文华的夫人阮惜文瞅准这个裂隙，岂会放过这个一石二鸟的机会？
只见刑部尚书柯文华的夫人阮惜文，带着几名以她马首是瞻的刑部官员家眷，袅袅娜娜地朝着王氏走去。
阮惜文是刑部尚书柯文华的继室，年纪却比王氏还要小上两岁，此刻脸上挂着看似关切实则挑衅的笑容，声音不大不小，恰好能让周围不少人听见。
“哟，夏夫人，您这亲家母可就在那边呢，怎么来了也不过去热络地打声招呼？莫非是觉得如今李家门第···配不上夏府清贵了？”
这话说得极重，既暗讽王氏势利，又挑拨夏李两家的关系。
这柯夫人阮惜文与王氏之间，积怨已久。
那时夏父原配刚过世，阮家有意结亲，谁知夏家转眼就定了王兰。
后来阮惜文虽嫁入更高的柯府，却始终对当年之事耿耿于怀。
由于这段往事，加上后来柯文华与夏父在朝堂上政见屡有不合，使得阮惜文将对夏父的怨怼、对王氏的嫉恨，统统转化为了处处与王氏作对的动力。
王氏一见到阮惜文，脸色瞬间沉了下来，心中暗骂一声“阴魂不散”。
她强压着火气，反唇相讥，直戳阮惜文的痛处。
“柯夫人说笑了，我夏家女儿不比柯夫人府上，儿媳宁愿远着婆母，也要去外祖家跟前尽孝，这份‘孝心’，真是感天动地！”
王氏这话，明晃晃地指摘阮惜文与继子柯景逸关系不睦，导致柯景逸的夫人宁愿在外祖家尽孝，也不愿与这位年轻继婆母相处。
阮惜文被戳到肺管子，脸色一变，随即用帕子掩着嘴，发出一声假惺惺的叹息，目光却瞟向一旁的夏挽。
“哎，谁人不知咱们夏夫人最是‘和善’宽厚，为继女千挑万选，寻了门‘好亲事’！
瞧瞧，多好的姑娘，一进门就等同守了活寡，苦苦熬了两年，如今更是彻底成了寡妇，真是可怜见的哟！”
阮惜文刻意加重了“和善”与“好亲事”的语气，极尽嘲讽之能事。
京城高门谁不知道李敬德当年为了个青楼清倌人闹得满城风雨？真心疼爱女儿的人家，谁会愿意把女儿往这样的火坑里推？
这边的动静，早已引起了张氏的注意。
她在宁国公夫人谭微的陪同下，也走了过来。
张氏虽与王氏不睦，但夏李两家的姻亲关系是事实，一荣俱荣，一损俱损，她不能坐视王氏连带李家被阮惜文如此当众羞辱。
张氏脸上挤出一丝笑容，语气却带着锋芒。
“哦？我竟不知，柯夫人对我们南昌侯府的家事如此关心？莫非是真想与我们李家结个儿女亲家？那可真是不巧了，柯夫人的公子千金年纪尚小，我们李家，怕是没这个福分高攀了。”
“谁稀罕与你们家做亲家！”阮惜文像是被踩了尾巴，立刻尖声反驳，“平白拉低了我柯家的门风！”
“柯夫人此言差矣！”
一个清冷的声音响起，夏挽缓步上前，站到了张氏身侧。
目光平静地看着阮惜文，语气却不容置疑。
“我婆母乃是李家上了族谱、更有圣旨钦封的二品诰命夫人，名正言顺！
不知柯夫人方才那句‘拉低门风’从何说起？
若柯夫人无法说个明白，我等不介意一同去圣上、皇后娘娘面前，请圣上与娘娘评一评理。
我南昌侯府李家，究竟如何就‘拉低’了您柯尚书府的门风？！”
这一顶大帽子扣下来，阮惜文脸色顿时变得难看至极。
她环视四周，见众多命妇都带着看热闹的神情望着她，一时气急攻心，口不择言地脱口而出。
“好啊！你们这是合起伙来欺负我一人是不是？
别以为能颠倒黑白！谁不知道你们李家的李敬德投靠了窦党，是乱臣贼子！
他死了就能一了百了吗？你们夏家和李家，就是乱臣家眷！”
“住口！”
王氏闻言，勃然变色，厉声呵斥。
“我夏家满门忠烈，对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！岂容你在此信口雌黄，肆意污蔑！
我定要让我家老爷，好好问问柯尚书，你们刑部平日里，就是这般凭空捏造、污人清白的吗？！”
张氏也气得浑身发抖，声音带着压抑的愤怒。
“柯夫人！请你放尊重些！窦党之乱时，我夫君与犬子率领南节军将士冲锋陷阵，浴血平叛，几经生死！
南节军伤亡过半，血染沙场，这才换来了如今的太平！
我夫君与犬子的忠心，苍天可鉴，日月可表！
岂是你红口白牙就能抹杀的？！”
春和殿内的火药味已然浓烈到极点，早有机灵的宫女见势不妙，早在争端开始时就已悄悄溜出去禀报。
正当双方剑拔弩张、争执不下之际，殿外传来内侍清越的通传声：
“宫正司云宫正到！”
这一声，如同冷水泼入滚油，瞬间打断了激烈的争执。所有人的目光齐刷刷地投向殿门口。
只见宫正司云宫正，与皇后身边最得力的大宫女玉英，步履沉稳地走了进来。
两人对殿内刚刚发生的激烈争吵恍若未闻，这春和殿里都是命妇，她们不想得罪，也没资格评判。
云宫正面带得体的微笑，目光扫过众人，声音平和却带着不容置疑的威严。
“各位夫人，吉时将至，皇后娘娘已在尚宁殿等候。请各位夫人随奴婢移步尚宁殿，共赴年宴。”
尚宁殿，乃是举行除夕年宴的正殿，朝廷重臣、内外命妇、后宫妃嫔乃至圣上与太后皆会齐聚于此。
阮惜文恶狠狠地瞪了王氏与张氏一眼，重重地一甩袖子，带着她那一小圈人，悻悻然地率先朝外走去。
王氏经过夏挽身边时，脚步微顿，冷冰冰地抛下一句。
“既然怀了身孕，就该好生在府中将养，这年宴岂是随便什么人都能来的地方？” 说罢，也不看夏挽反应，径直离开。
张氏看着王氏的背影，不满地冷哼一声，对夏挽抱怨道：“你这继母，也真是够可以的！若不是看在两家的姻亲关系上，我才懒得替她说话！”
一直在一旁静观其变的宁国公夫人谭微，这时才悠然开口，打着圆场：“侯夫人，莫要让皇后娘娘与各位贵人久等，咱们也该动身了。”
张氏这才收敛神色，跟着谭微一同离去。
邓兮颜走到夏挽身边，轻轻挽住她的手臂，低声安慰。
“挽娘，别往心里去。这年宴上，年年都有这么几出，互相攻讦几句，过后也就罢了，当不得真。走吧，咱们也去尚宁殿。”
夏挽回以她一个平静的微笑，“姐姐放心，我没生气。不过是些口舌之争，我们走吧。”
她与邓兮颜一同，随着人流，走向尚宁殿宴席。
尚宁殿内，金碧辉煌，雕梁画栋间尽显天家威仪。
比起春和殿，此处更为开阔宏伟，数十盏宫灯高悬，将殿内照得恍如白昼。
众命妇随引路宫女鱼贯而入时，最上首尚且空置，圣上、太后与皇后娘娘尚未驾临。
殿中已是人影攒动，朝中重臣们三三两两聚在一处，低声交谈着。
夏挽随张氏先行至南昌侯李贵身侧。
张氏迫不及待地将方才春和殿中与柯夫人的争执低声禀告，言辞间犹带愤懑。
李贵闻言，面色未变，只那双锐利的眼眸倏地沉冷，扫向不远处正与人谈笑的刑部尚书柯文华。
夏挽依礼向李贵问安后，便移步至夏父跟前。
此刻王氏正低声对夏父诉说着什么，眉宇间尽是委屈与不忿，显然也在诉说方才与阮惜文的冲突。
夏父静听片刻，只淡淡应了句：“嗯，我知晓了。”
见夏挽走近，夏父眼底掠过一丝复杂情绪。
自上次书房不欢而散，这倔强的女儿便再未踏足夏府，此刻见她步履沉稳地前来行礼问安，他心头既有为人父的关切，又余怒未消。
“女儿给父亲请安，愿父亲万福。”夏挽敛衽施礼，姿态恭谨。
夏父虽心中不豫，却深知家丑不可外扬。
他抬手虚扶，语气维持着常态。
“起身吧，仔细身子。”
待夏挽站定，他方压低声音，带着几分试探与不容置疑的威严问道：“可是还在怨怪为父？”
夏挽垂眸，声音平静无波：“女儿不敢。”
这“不敢”二字，听得夏父眉头微蹙。
不是“不曾”，而是“不敢”，其中疏离与未尽之言，他岂会听不出？
他脸色一沉，语气中带着一丝丝的生气。
“哼！当日你直斥为父，为父尚未与你计较，你倒先怨怼起来了？”
夏挽低头不语。
见夏挽如此，反倒让夏父想起了他的原配发妻，叹了口气后，夏父突然改了语态。
“窦党之乱时，你弟弟妹妹皆忧心你的安危，特别是颐儿，他心中挂念，只是面薄，不便前去探望。至于你母亲···”
他顿了顿，语气稍缓，“为父已训诫过她了。待过了年，你寻个时日回府一趟。”
“女儿遵命。”夏挽依言应下，声音依旧平稳。
她深知父亲此刻递出台阶，自己必须顺势而下。往后诸多谋划，终究离不开夏家与父亲的扶持。
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