后装枪的突破让火器工坊看到了希望，可新的难题很快摆在面前——钢铁不够用，加工效率更跟不上。要量产后装枪，得有标准的枪管钢；要造更大的火炮，得锻打厚重的炮管坯；连护民府规划的新防御工事，都需要大量规格统一的钢板、钢条。可之前全靠人工抡大锤锻打，五六个铁匠围着一块钢坯砸半天，才能勉强打出炮管雏形；手工锤出的钢板更是厚薄不均，做甲片都得反复打磨，效率低得让人着急。
“再这么靠手砸，就算有再好的图纸，也造不出足够的家伙。”赵五叔公拿着一块凹凸不平的钢坯，愁得直叹气，“就说这炮管，要锻得又圆又直，人工得砸上三天，还未必合格。”
赵罗也在琢磨这事。他知道，手工锻打的上限太低，要实现规模化生产，必须找新的动力——山上那条常年流淌的溪流，突然跳进他的脑海。
“水！用溪水的力气！”赵罗找到赵五叔公和老王，画出水力设备的简图，“在溪流湍急的地方建水坝，引水流推动水轮，水轮带动齿轮，齿轮再拉动锻锤、转动轧辊——水力比人力大十倍、百倍，能省不少事！”
工匠们一听就来了劲。说干就干，赵罗让人先勘察溪流，选了一处落差大、水流稳的河段，组织俘虏劳工和工匠一起动工：先垒石坝截住部分水流，挖出一条水渠引向岸边；再用硬木打造巨大的立式水轮，轮叶宽足有三尺，边缘装上皮革防水；水轮轴上安上齿轮，通过木架上的传动轴，分别连接到工坊旁新建的锻锤台和轧机台。
最费劲的是水力锻锤。锻锤用整块生铁铸造，锤头重两百多斤，悬挂在木架上，通过传动轴上的凸轮带动铁链，让锤头上下起落。第一次安装时，水轮转起来，凸轮却卡不住铁链，锤头只晃了晃没动。赵小石急得满头汗，趴在传动轴旁琢磨半天，在凸轮上加了个铁钩，才算勾住了铁链。
轧机相对简单，用两根一尺粗的铁辊，平行架在铁架上，一根连传动轴，通过齿轮带动旋转，另一根用螺栓固定，能调整间距。钢坯从两辊之间穿过，就能被轧成平整的钢板或细长的钢条。
折腾了近一个月，水利设施终于完工。这天清晨，赵罗带着工造司的工匠们，来到溪边的工坊外，准备试机。
“开闸！”赵五叔公一声喊，负责水坝的工匠拉开闸门，水渠里的水奔涌而出，冲击着水轮的轮叶。
“嘎吱——轰隆！”
巨大的水轮缓缓转动起来，带动传动轴上的齿轮“咔嗒咔嗒”作响。连接锻锤的铁链被凸轮拉起，两百多斤的生铁锤头缓缓上升，升到最高处时，凸轮松开，锤头“砰”的一声砸在下方的钢坯上！
“咚！”
一声巨响，地面都微微震动，钢坯被砸得向下凹陷，边缘的毛刺瞬间被砸平。之前人工砸半天的效果，水力锻锤一下就做到了！
“再来！再来！”工匠们兴奋地喊着。水轮不停转动，锤头一次次起落，“砰砰”的巨响在山谷里回荡。一块原本不规则的钢坯，在锤头的反复锻打下，渐渐变得规整，不到半个时辰，就成了一根粗圆的炮管坯——这要是人工，至少得三天！
“成了！锻锤成了！”赵五叔公拍着大腿，笑得合不拢嘴。
接着试轧机。老王让人把一块烧红的钢坯抬到两辊之间，调整好辊间距。水轮带动下，下方的铁辊开始转动，钢坯被缓缓卷入，从另一边出来时，原本厚三寸的钢坯，变成了一寸厚、一尺宽的平整钢板，表面光滑，厚度均匀，连一丝凸起都没有。
“太好了！这钢板做甲片，不用再磨了！”老王拿起钢板，对着阳光看了看，激动得手都在抖，“以后造枪管的钢条，也能轧得笔直，省了多少功夫！”
消息很快传遍了铁石山。战兵们跑来看热闹，看着巨大的锻锤砸得钢坯变形，看着轧机吐出平整的钢板，都忍不住惊叹：“这水的力气真神了！以后咱们的枪和炮，肯定能造得又多又好！”
接下来的日子，水力锻锤和轧机成了工造司的“宝贝”。锻锤白天黑夜不停转，炮管坯、枪管钢、大型铁件源源不断地产出；轧机则轧出成批的钢板、钢条，一部分送去火器工坊造枪，一部分送去甲胄坊做铁甲，还有一部分运去山口加固防御工事。
之前人工锻打时，一天最多造两根炮管坯，现在水力锻锤一天能造十根；手工锤钢板，一天出不了五十片，轧机一天能轧出两百片，效率翻了好几倍。更重要的是，水力加工的钢铁规格统一，质量稳定，后装枪的枪管不再有粗细不均的问题，火炮的炮管也更坚固，炸膛的风险大大降低。
这天傍晚，赵罗站在水力工坊旁，看着夕阳下转动的水轮，听着锻锤“砰砰”的巨响，感受着地面传来的轻微震动。这条溪流，以前只是用来灌溉、洗衣，如今却成了铁石山的“钢铁动脉”，用源源不断的动力，推动着军工生产向前狂奔。
巨大的锻锤再次轰然砸下，钢花四溅，地面微震。这一声响，不仅是钢铁变形的声音，更是铁石山工业力量迈入新阶段的宣告——他们不再依赖原始的手工劳作，而是有了规模化、标准化生产的基础。
有了这条“钢铁动脉”，后装枪的量产不再是空想，更大更强的火炮也能提上日程。面对即将到来的清军威胁，铁石山手里的“钢刀”，正变得越来越锋利。
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