暮色沉沉，厚重的乌云像铅块般压在天边。沉寂的村庄外，一片荒废的稻田没入阴影中，水洼与泥泞遍布小路。
正则伏低身子，紧紧贴在黑猫阿珠宽阔的背脊上，手指没入其浓密的黑色皮毛以稳住身形。阿珠四肢稳健地踏过泥泞，步伐几近无声，只有溅起的泥水打在枯草上发出轻微的扑簌声。红音则如幽灵般紧随在旁，脚尖点地疾行，双手不离腰际短太刀，警惕地扫视着四周。
一路追踪至此，正则心中隐隐升起不安：追得太深了……这里不该再是“边缘”。此地位于天守国与梦喰域的交界，本应是相对安全的地带。然而四下死寂无人，只有暮色中鬼气森森的房屋剪影。
他的目光掠过路旁几户木屋——屋檐下悬垂着几缕粗壮的半透明丝线，在昏暗中若隐若现；门楣上胡乱贴着早已风化的拙劣符纸，门缝间仿佛有暗黑的血迹残涂未干。
种种迹象如冰水般泼在正则心头：这村子早已陷落在真梦的势力网中。平日他深知，一旦涉入梦喰深处，便等同送死，可他们一路追迹，不知不觉竟逼近至此！
阿珠突然停下脚步，巨大的黑色身躯半伏，鼻端在空气中嗅动。她尾尖的毛轻轻炸开，发出压抑的低哼：「有味道……就在这村里。」声音短促而低沉，透出一丝兴奋，又夹杂戒备。
红音闻言也缓缓拔出双刀，刀刃映出昏黄天光，目光冷如寒刃：「……是她们吗？」
正则从阿珠背上滑下，草履一踏进泥水，溅起一圈涟漪。他抹去脸上的雨，眉心紧锁，压低声音对红音道：「也许我们不该再往前追了，此处已经属于梦喰。」
红音侧头瞥了他一眼，红瞳在阴影中幽幽发亮，她用几不可闻的声音回答：「来不及了，气息就在此地。」阿珠的胡须微微翕动，瞳孔收缩成一条锋利的竖线：「他们就在这。」三人交换了凝重的眼神。正则的心一下提到了嗓子眼——看来撤退已是奢望，敌人分明守株待兔般在此恭候多时了。
这时，一扇破门“吱呀”开了。一个干瘦老者提着油灯出来，步子发抖，视线落在阿珠巨大的黑猫身上，顿时腿一软，差点跪倒。
「旅人……欢迎来到川纲。在下是村长，健次郎。」
阿珠抖了抖胡须，笑道：「看到只猫就吓成这样，你们果然平时鬼见多了。」
正则上前一步，态度温和：「健次郎阁下，我们冒然来访，实在失礼。我们在追两名梦喰的妖者，若能相助——」
「梦喰...」健次郎嘴唇哆嗦，像在自言自语，「我们没有见过类似的妖怪啊。」
红音双臂抱胸，冷冷盯着他。几步之外，她能听见这老人的心跳乱到几乎要冲出口。
「我们从南方而来。」红音直截了当，「昨夜暴雨，被迫绕路。不远处有座村子——」她顿了顿，目光紧紧盯住健次郎，「空无一人，彻底荒废，只有畸变的妖物。」
健次郎瞳孔骤缩，脸色惨白：「荒、荒废？我……不知道啊！这附近废村多，我们这里没有妖物，有时会有山贼……或者……」话音颤抖，眼神闪躲，像随时要崩溃。
「川纲只是普通村子，」他勉强挤出笑容，「从没出过什么怪事。」
红音眯起眼，谎言几乎要从他每个字缝里滴出来。
正则看气氛僵硬，轻声道：「健次郎阁下，请放心。我们并非敌人，红音阁下也无恶意。只是想了解一些情况而已。」
阿珠舔了舔爪子，不耐烦地补了一句：「少装了。你们这副样子，不是被控制就是在献祭。说清楚点，不然我可没耐心。」
健次郎脸色骤变：「我……我保证，我们是安分守己的村子——」
「安分守己？」红音冷哼，逼近一步，「村人都躲在家里，见到我们像见鬼。门槛上血迹没抹干净，屋檐下的丝线更不是凡物。你要装到什么时候？」
正则伸手轻按红音手臂，语调缓和：「村长，我们不是要害你们。只是一路见过太多惨状，若你们真遭受威胁，我们或许能帮上一点忙。但若你什么都不说，我们也无能为力。」
健次郎背靠门板，呼吸乱成一团。眼眶泛红，嘴唇哆嗦半天，却发不出声。
长久的沉默里，只剩雨点敲屋顶的声音。终于，他发出压抑的呜咽，整个人蜷缩下来：「你们不明白……若有人泄露半点消息，我们就完了。一旦她知道你们来过……全村都得死。」
红音与正则对视，心里已明白。能让一个村长吓成这样的，只有一个名字。
红音冷冷吐出：「幽丝之母。」
健次郎如遭雷击，整个人跪倒在地，泪水直流：「求求你们，如果只是路过，请速速离开……当作什么也没看见。这是为了你们自己，也是为了我们。」
阿珠轻哼：「哎你个大活人怎么活得跟个虫子一样啊。」
红音逼近，一把揪起他肩膀：「所谓『唯一的生路』，究竟是什么？说清楚。」
健次郎终于崩溃，真相如洪水般涌出：「是那位异津神大人……她说自己是守护神，实际上却……逼我们每个月献上一条活命……」
红音攥紧双刀，胸口翻涌着愤怒与厌恶。她冷声逼问：「多少人？」
健次郎的声音低得几不可闻：「五年间，几十条命……再算上之前，也许是两倍。」
正则握紧刀，低声咒骂：「可恶……所以村子就这样喂养着她，以免全村被屠杀。」
健次郎点头，声音颤抖：「我亲眼见过……她把勇士们绑在蛛丝上，吸走他们的魂魄……」
阿珠竖起毛发，低声道：「果然是她的风格。」
红音沉声：「你们怎么选？」
健次郎羞愧地颤抖：「抽签……连孩子也一样……」
仓内的空气凝重到令人窒息。正则紧攥拳头，低声道：「这种事到此为止了。」
健次郎绝望喊道：「你们不懂！她一旦察觉，会亲自降临，把这里毁得干干净净！」
红音直视他，冷声反问：「难道无休止地等死，就比反抗更好吗？」
就在这时，仓门外忽然响起木板吱呀声。红音立刻抬手示意，正则已抽出影陇刀，阿珠耳尖竖起，低低一声：「有东西。」
下一刻，「轰」然巨响，大门猛地炸裂——
仓门碎裂，木屑飞溅。灰白的身影自破口缓缓走入。
那是铃。褪去了村妇的伪装，灰白的长发垂落，双眼无瞳，苍白嘴角挂着一抹嗜血的弧度。她背后丝线随风颤动，空气顿时凉得刺骨。
紧随其后的，是香春。她半边脸仍被厚布掩着，血迹早已干涸，但气息比在浅仓时更稳了几分。残破的蛛足在阴影里微微动弹，显然恢复了部分力量。
红音目光一冷，双刀横在身前：「果然是你们。」
香春抬头，声音嘶哑，却透着狠意：「我们在等你们。」
铃轻轻一笑，眼神扫过三人，又停在正则身上：「红怨的走狗、黑曜的宠物、人类的武士，竟敢追到这里。你知道自己踩进了哪片地盘吗？」
她伸出手指，指尖无声延长，化作黑色利爪，轻轻划过粮仓的木柱。瞬间，厚重的木料发出尖锐的裂响，仿佛被利刃切开。
「这里，」铃缓缓开口，声音幽冷，「已经是梦喰的怀抱。你们走不出去的。」
正则心口一紧，手按在刀柄上，低声对红音道：「这是埋伏，我们需要小心了。」
红音没有回应，只是冷笑了一声，脚步半移，身上的妖气缓缓外放。
阿珠也伏低身子，竖起毛发，尾巴轻轻一甩，猫瞳在火光下泛起危险的光。她盯着香春，露出尖牙，笑得又轻佻又狠：「哟，这不是上次把阿珠打得灰头土脸的蜘蛛婆子么？这次可没那么走运了。——本猫早就等着找你算账了。」
她舔了舔爪尖，语气里透着调笑：「今天啊，阿珠要让你知道，被猫戏耍的感觉可比你织网难受多了。」
铃的笑容更深：「很好。既然追到这里，就别想着再回去。」
仓内气息凝固，空气仿佛被拉紧到极点。下一瞬，红音骤然拔刀，刀光闪起，战斗已然在所难免——。
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