仁在黑浜已经住了数日。白日里，他帮着刹那料理些琐事，或在田间与村人并肩劳作，夜里则在火塘边听她讲起过往的故事。渐渐地，这片原本陌生的土地在他眼中多了几分温度。
他学到不少关于黑曜与世原的风俗。
比如，在黑曜的村落里，每逢月圆之夜，家家户户都会在门前点起影灯——一种以黑曜石碎屑磨成的粉末混入油脂燃出的暗火。影灯的火光幽蓝，据说能避邪，同时也象征对黑曜妖后的祈祷。
又比如，世原的村人敬畏河川，他们相信每一条溪流都有小神守护，因此即便最贫困的农户，也会在春耕前把一碗米饭投进水中，称作请川食，以祈求丰年。
仁起初对这些习俗感到新奇，后来才意识到，这些仪式背后其实藏着村人对生存的卑微渴望与对更高存在的依赖。尤其是他们谈及玲华时，那种虔诚的态度更让仁难以释怀。虽然黑曜之外称她为破灭女神，带来恐惧与死亡；而这里的人却说，若她心情所及，也会庇护弱者，亲手救下被妖祟侵袭的村落。
仁坐在屋檐下，望着不远处稻田在风中起伏，心头五味杂陈。几天来，他越发清楚地感受到，玲华在世原并不是单纯的恐惧符号，她更像是一种无法抗拒的力量，既能毁灭，也能拯救。
「她应该快回来了吧……」仁心里暗自想。毕竟他们还肩负着天界休化的试炼，而玲华绝不会容许他在外久留。
下午时分，他们在雪松树荫下歇息。一名村民递给仁一壶清凉的麦茶，他喝了几口，顿觉心神舒畅。正靠在树旁小憩时，一行陌生旅人从北方的土路缓缓走近黑浜。
这些人穿着素朴的斗篷，头戴宽檐草帽。最前方一人手持锡杖，杖头金属环随着步伐发出清脆的叮铃声——那是斋官的标志。仁记起刹那曾说过，偶尔会有从天守方向来的斋官经过，行走各地、执行古老的仪轨，也常会为村民祈福。
「从北方来的……好像是斋官。」有村民眯眼望去，语气里带着几分不安，「好久没见过他们了。」
「我们过去迎一迎吧。」仁提议，一边站起拍去膝上的灰尘。众人纷纷点头，于是一行人走向村口。
刹那和村长已先一步迎了上去，正与来客寒暄。仁礼貌地站在稍远处，打量着他们。来者共有五人，皆已取下草帽，露出因风霜而深刻的面容。他们剃着短发，穿蓝灰色的简洁祭服，肩背着朴素的行囊。
领头的斋官年约四十，身材清瘦，颧骨微突，眼神沉稳。他向刹那和村长深深一礼，声音平和：「……我们自北方的海源社而来，正行一场巡礼。途中听闻此地供奉圣火，特来叨扰。望能稍作歇息，并获准瞻仰圣火。」
刹那亲切地微笑道：「凡是疲惫的旅人，黑滨村一律欢迎。我们村庄的确有幸供奉着一团受到赐福的圣火，那是本村守护神留下的恩泽，我们只是替她守护。」
村长也随即说道：「尊敬的斋官们，请随我们来吧，我们已准备了清水和食物，并有空房可供诸位休息。」
为首的僧侣再次深深一揖，诚恳说道：「多谢你们的慷慨款待。在下法名宽泽，」随即他又逐一介绍身后的僧侣：「这几位是我同门的弟子：莲、次郎、风与海斗。」每位僧侣听到自己的名字后，也依次躬身致谢。
仁觉得自己若继续旁观未免失礼，便上前一步主动向他们致意：「各位，欢迎来到黑滨村。」他露出一个友好的微笑，「我叫高桥仁，也是村里的……客人。」他一时也不知该如何界定自己与玲华的关系——在这些僧侣面前，他当然不愿自称「王配」，暂且用「客人」一词便足够了。
斋官们的目光转向仁，宽泽的视线中带着几分好奇，显然注意到了仁不同寻常的气质。他穿着的衣服是爱香特别为他准备的黑曜风格服饰，既实用又典雅，与村民们的粗朴衣着形成鲜明对比。这套精致却低调的装束，隐约传递出与这村庄截然不同的背景。
「很荣幸认识你，高桥先生。」宽泽语气温和，「请问您是此地的居民，还是像我们一样是旅人？」
仁稍稍犹豫片刻后，回答道：「应该算两者都有吧。我也一直在旅行，不过与黑曜还有此地渊源颇深。」他坦诚地回答，却未过多透露细节。他没有忽略宽泽在听到「黑曜」二字时目光中一闪而过的精光，虽然斋官的神态依旧和蔼。
「黑曜啊，就是被称作『黑曜妖后』的领地，看来我们最终还是到达这里了呢。」宽泽温和地询问，「对于一位年轻人来说，能与那里有如此深厚的联系，倒是十分特别呢。」
刹那语气带着些自豪地插嘴道：「高桥大人可是我们异津神大人的贵客。」显然她并不认为这有何需隐瞒的，「他受我们异津神大人的庇护。」
话音落下，一阵轻微的讶异在僧侣们中迅速传开，他们彼此快速交换了几个眼神。宽泽微微挑眉：「竟然如此？高桥先生，那您一定是位非同寻常的人物。」他再次向仁更深地鞠躬，这一次动作中多了几分敬意与审慎，「能够结识您，实在荣幸之至。」
仁略感不自在，他并不习惯受到如此礼敬，尤其还是来自陌生人的恭维。他略显尴尬地摸了摸后颈，轻笑着说：「我只是个普通人罢了，只不过碰巧得到了玲华的信任而已。」
宽泽缓缓直起身，若有所思地重复了一遍：「黑曜妖后……」似乎在品味着这个称谓，「抱歉，我们很少听见有人这样……亲密地称呼她。」
刹那察觉到僧侣语气中的微妙好奇，语气中多了些严肃的意味：「我们异津神大人非常珍视高桥大人，」仿佛要打消对方任何关于仁地位的怀疑，「他现在也是我们黑滨村的家人。」
仁静静地站在那里，感受到这种交流中的微妙张力，心底却也多了一丝自信与安心。
宽泽双掌合十，神色谦和：「当然，我并无意冒犯。见到凡人与妖界之间竟能如此和谐共处，实乃幸事。」他朝仁温和一笑，「当真是一个奇妙的时代，才会有如此特殊的羁绊出现。」
仁敏锐地捕捉到了宽泽语气中似有似无的意味——但他并不确定自己是不是过于敏感了。他只淡淡地点头应道：「的确是奇妙的时代。」
村长带领斋官们往议事厅去，允诺提供饮食与休憩之所。仁与宽泽并肩而行，其他斋官低声交谈，饶有兴致地打量着黑浜村的秩序与宁静。
一路上，宽泽不断与仁闲谈，话语看似客套，却暗藏试探。他问仁在黑曜逗留多久，对那里的印象如何。仁平和回应，将黑曜称作庇护之地，并形容玲华公正仁慈。宽泽聆听时神情格外专注。
抵达议事厅，村民已备好丰盛餐食：米饭、腌菜、热茶一应俱全。斋官们频频道谢，谦逊落座。仁依礼同席，刹那也在一旁静静观望。
席间，一位年轻斋官莲开口：「一路上听闻不少传言，说边境村落动荡不安。今日见黑浜如此安宁，真是难得。」他微笑着向递茶的村妇点头，「看来此地确是蒙了神明庇佑。」
那村妇高兴地点头：「都是多亏了异津神大人。有她在，我们什么也不怕。」
另一位体态丰腴、目光和善的斋官次郎也微笑着开口：「异津神大人吗？我们在世原的其他角落还从未亲耳听到人们如此亲切地谈论异津神。」
村长此时加入了谈话：「她庇护了我们世代之久。对我们而言，她并非外人所称的高高在上的妖后，而是我们的庇佑者与恩人。」
宽泽将双手合十，语气温和：「坦白而言，在外界，人们提到黑曜妖后时通常怀有畏惧之心。不少人称她为『破灭女神』，甚至有人向天神祈求能免于她的灾祸。」他若有所思地看向仁，接着说道：「不过今日亲眼所见，我才明白另有如此不同的视角。看来即使是曾经造成巨大毁灭的人，也可能成为和平的守护者。」
听到宽泽直言不讳地提及玲华的黑暗往事，空气中顿时弥漫起一丝不安的静默。刹那紧抿双唇，数名村民也不安地挪动身体。仁心底隐隐升起一股保护的本能。他在心中告诫宽泽：小心些，这些村民未必愿意你提起那段历史。
仁轻轻清了清嗓子，镇定地开口道：「玲华的过去……确实复杂。」他平稳地回应，「但重要的是她现在选择了庇护而非伤害。这座村庄就是最好的证明。」
「说得很好，」宽泽颔首称赞，「看来她的确在此地发生了改变。变得更好了。」他抿了一口茶，随即又说道，「但不免令人好奇的是……究竟是什么促使她转变了内心呢？既然她曾获得过『破灭女神』的名号，又为何会选择扮演仁慈的守护者？」
刹那没有给仁开口的机会，便礼貌而坚定地插话道：「宽泽大师，一个人拥有智慧并懂得悔改，难道真的那么难以相信吗？也许我们异津神大人曾经经历过巨大的冤屈与伤痛，才会做出激烈的回应。可她真正的本性却在这里彰显得很清楚。我们深信，是上天引导她的内心走向了慈悲，这才是黑滨村的福气。」
宽泽和善地一笑：「的确是一份福缘。或许其中真有神明的安排吧。」他并没有继续深究，而是转而赞美茶的香醇与村民们的热情款待。众人这才逐渐放松下来。
但仁注意到，宽泽的目光时不时地投向自己，似乎仍有话想要私下交谈。果然饭后，当村民们忙着收拾餐具，其他几名僧侣与瀬都奈聊起圣火仪式时，宽泽找到机会单独与仁走到了一旁。
他们缓步来到屋檐下，风铃在微风中轻柔地响动。宽泽将双手藏进宽大的袖子里，低声说道：「高桥先生，希望你能原谅一名老僧的好奇心。我总觉得，我们彼此之间有许多值得学习的地方。」
仁小心地微微一笑：「我也乐于学习新的事物。不知大师您具体想了解些什么？」
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