将军武田典贞端坐如磐，背脊挺直，宛如天守严律的化身，在午夜幽会的密客到来前，他静静等候着。
天守边境的青岚要塞深处的秘阁。灯火压低，纸门紧合，影子在榻榻米上轻晃。这里本是浅井氏族掌管的重地，素以弓箭与斥候闻名，专司边境警戒。如今却成了天守将军与妖怪密议的场所。
武田典贞端坐榻上，炭灰和服、黑鹰纹清晰可见。手轻落在胁差旁，神情镇定，指尖却微微发颤——今晚，他要与妖相商。青岚与梦喰的国境仅一步之遥，任何风吹草动都会传入对方耳中。在这种地方谈判，本身就是讽刺，也是冒险。
他很清楚，这虚伪是必须披上的铠甲：和平悬在谎言与鲜血之间。
一缕寒风穿过格栅。深夜已严，外人不得近。身侧只有心腹：右为老将弘隆，额上旧疤；左为军师春川，老成而锐；门影里两名侍卫无声守位。武田用余光与春川对上，彼此都看见对方的忧虑。备议时，春川曾低声提醒——「殿下，此番结盟犹如踏行蛛丝，稍有不慎便会崩断。」当时他逞强回答：他们握着蛛丝的另一端。如今，话到了要兑现的时候。
矮桌是雪松木，铸铁壶吐着白汽。旁三只瓷杯，其实只该有两只。多出的那一只，是对未知的承认——对方会否独来？雪女八重留下的纸条只写时间与地点，再无他物。武田厌恶这种不确定，可与妖交易，注定要与未知妥协。
武田的视线落在右侧拉门上的水墨壁画，画里是一只雪幕下的仙鹤。他却想到八重——那位侍奉妖后朝仓真梦的雪女。往常都是她来传话，言语寡少，来去无声；真梦本人从未亲临，今晚他也想也不会例外。
可心底那丝隐忧仍在。他瞥了眼桌上的第三只茶杯，想起自己下的死令：无人擅动，不得开口。这场密会，从未发生过。
他深吸一口气，吐息化作白雾。寒气渗入屋内，他与弘隆对视，对方已握紧刀柄。正是这时，纸门忽然悄然滑开，一抹白雾爬进来。
武田抬手示意镇定。下一瞬，门完全敞开。脚步声全无，黑暗中只出现一个高挑的女子身影。
八重到了。
八重踏入秘阁，灯火映得她身影近乎透明。洁白的和服在脚下拖曳，墨色长发垂落背脊，衬得她面容冷静恬然。那双琥珀色的眼眸一触即走，却让空气骤然冰凉。武田压住轻颤，心里明白整间屋子都冷得像严冬。
她停在矮桌前几步远，双手交叠行礼，动作无懈可击，却少了温度。武田略微俯首，提醒自己：外交礼数必须先行。
「八重阁下。」他尽量保持声音平稳，努力不让自己的吐息在寒气中凝雾，「欢迎阁下莅临。」
春川与弘隆也微微低头，手却仍紧握刀柄。门口的侍卫像石像般低首，不敢直视。八重缓缓直起身，神情依旧平静。她转身，轻轻将纸门拉合，声响细微，却让武田心跳骤然加快。
合上的门像是棺盖，让人心头一紧。八重仍未言语，只退开一步，似乎在为谁让位。武田眼神一凝，隐忧浮上心头：她不是该独自前来么？
「真梦大人可有话带来？」他小心开口，话音悬在冷空气里。
八重唇瓣轻启，声音轻若吐息，却清晰刺耳：「妖后朝仓真梦……今夜另有要务在身，我将代为传达母后的旨意。」
武田点头，正如他预料。但颈后的寒意却始终挥之不去。每次面对八重，他都像走在薄冰上，耳边仿佛能听见裂纹的细响，不知何时会坠入冰水。
「很好。」他示意矮桌，对面软垫早已准备好，「请与我们共饮一杯，再传达真梦大人的旨意吧。」
八重的目光落在那三只瓷杯上，紫眸中闪过一抹若有若无的戏谑。武田这才意识到，她大概已看出第三只杯子的含义。她没有说什么，只平静地回答：「恭敬不如从命。」随即飘然前移，跪坐下来，姿态无懈可击。
春川替她斟茶，手依旧稳健。茶雾在两人之间升腾，掠过八重如凝霜般的面庞。武田注意到，她的位置微微偏离中央，留出一道空隙，仿佛特意为尚未现身的主人留座。心跳重了一下，他强自扯出一个笑容。
「为和平干杯。」他低声举杯。
众人谨慎跟随，八重最后才举杯：「为和平。」她的唇角浮现淡淡笑意，但眼睛冷得像门外的黑夜。
茶汤滚烫而苦涩，落入八重口中却似微凉。武田放下茶杯，开口：「我们衷心感激真梦大人至今所表现出的善意。近几个月以来，天守边境一带安宁如斯，想来双方的安排……令她也颇为满意吧？」
八重轻轻放下茶杯，声音清冷：「陛下对安排颇为满意。这段时日，边境的供奉可谓……十分滋养。」
弘隆低声吐息，明显不安。武田心里叮嘱自己沉住气。他当然明白「滋养」意味着什么——那些村庄早已被默许交付给梦喰的妖物，百姓的性命化作了她们的供奉。想到这里，他胸口一紧，却只能顺着话说：「能得此言，甚是欣慰。毕竟，我们追求的是共赢。」
八重再次露出淡笑：「诚然如此，将军。」
空气短暂凝固，只剩风声呜咽。墙上的影子摇晃成利爪的形状，武田心口一紧，冷汗渗出。
春川轻咳一声，提醒他。武田立刻收回心神，开口：「八重阁下，阁下先前提到要传达真梦大人的旨意。不知妖后殿下除了现有的协议之外，是否还有其他事宜需要我们商议？」
八重垂下睫毛，声线如冰：「是的。母后……有一项请求，或更准确地说，是想向贵方呈现一个机遇。」她停顿片刻，才继续道：「此事涉及一位特殊的人物。」
阁内的气氛顿时更添几分紧绷。看来，这才是今晚秘会真正的目的。八重低语的声音似乎令空气又冷了几分：
「一位名为『高桥仁』的男人。」
这个名字在空气中回荡，武田并不陌生。他立刻想到前些日子在昭雏的情报——那个名叫高桥仁的男人，行走在黑曜妖后身边，救下了整座城池，被光正视为英雄。武田眉头一皱，目光和春川短暂交汇，两人都在思索：为何雪女此刻要点出此人？
「高桥仁……」武田缓缓重复了一遍名字，语气低沉，「此人我有所耳闻。据说在昭雏救下了无数人，甚至拯救了整座城池。但不知为何真梦大人此番旨意，会与他有关？」
八重尚未来得及开口作答，她身后便突然传来一道轻若幽灵般的响动——刹那之间，在场所有人的手都闪电般地伸向了各自腰间的兵刃。一抹紫色薄雾从八重特意留下的空隙间悄然升起，宛如鬼魅般缓缓在雪女背后凝聚而起。
武田的呼吸陡然屏住，那薄雾渐渐凝结，紫意愈发浓郁，宛如宝石般绚烂，又夹杂着若隐若现的黯淡星点。一道气息开始显现——优雅，且令人心胆俱裂。
弘隆将军猛然半起身来，双目圆睁：「这是何种妖术——！」他开口正欲惊呼。
但武田迅速伸手制止了他，示意不得出声，哪怕自己心跳已如战鼓。他心底已有预感，那紫雾中正显现出不祥之物。八重低垂着头，神情平静，却在烟雾翻卷间露出一抹满足的笑容，仿佛早已知晓。
雾气翻涌，一道纤美的轮廓渐渐清晰，华服的线条若隐若现。片刻后，紫雾如丝带般消散，那身影终于真切显现于众人眼前。
武田顿觉遍体生寒，血液却又在瞬间滚烫至极。幽丝之母，朝仓真梦，竟真的亲自降临了。
若说八重的美如寒冬之月，那眼前这位女子，则宛若夜中曼陀罗盛放——艳丽而致命。妖后朝仓真梦以凡人之姿现身，体态纤细，却浑身上下透出令人战栗的威压。午夜般的长发顺滑如绸，间或闪烁几缕幽紫光泽，在昏灯下仿佛要把黑暗牵引至她身畔。她的肌肤如象牙般洁白，一双暗金色的瞳孔环顾四周，深处既有戏谑与睿智，也潜藏掠食者的残酷锋芒。武田心口骤紧，几乎要窒息。
她身上披着的，并非凡俗衣饰，而是一袭层叠繁复的十二单。最外层主色为深紫，绣以精巧的银线，织出蛛网般的暗纹。衣裳的夹层间可见青红交错的「蜘蛛蓝」纹样，在丝绸褶皱间若隐若现，如同暗夜中蠕动的幻象。裙摆随步微动，仿佛有昙花悄然开落。腰间灰炭色宽带紧束，垂着一枚银质护符，形似曼珠沙华，其黑色玛瑙花瓣折射出妖异光泽。
武田看着她，心底骤然一紧——那是十二单，昔日唯有古王朝皇族在大典上方能披戴的礼服，现世早已绝迹。如今却出现在朝仓真梦身上，昭示着她超越人间王权的威势。
他忽然意识到，这并非单纯的衣饰，而是她漫长岁月的见证。唯有活过千年、见证过古代兴衰的妖，才会将如此古老的礼制延续至今。她立于眼前，本身就是古老与权威的化身。
此时屋内无人敢动，亦无人敢言。屋外檐下一滴水珠滑落，轻轻击在石阶上。武田这才意识到自己屏住了呼吸，他急忙吸气，随即深深低下头。身旁部下们也纷纷躬身——弘隆慌忙俯首，春川则沉稳低肩致意。门口的侍卫亦行礼，但武田看见他们的手仍在颤抖，死死攥着刀柄。
「真梦大人，」武田以虔敬却镇定的声音说道，「天守欢迎您的驾临。」
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