汀兰院内，空气仿佛凝固的油脂，沉重而滞涩。萧瓷坐在窗边，指尖无意识地划过那截冰冷的紫髓兰，脑海中飞速整合着所有零碎的信息：秋猎、旧箱、宫中关系、威逼利诱的人证、针对医药的警告（慎医）、还有府内悄然弥漫的关于生母与前朝的恶毒流言……
一张恶毒的网已然清晰可见——沈夫人姑侄俩，是打算在秋猎之时，以“发现生母林氏私通前朝逆党”的惊天罪名，将她彻底钉死在耻辱柱上！甚至可能提前用阴毒手段削弱或控制她，让她无法辩解！
好狠的手段！好毒的计策！
一旦成功，不仅是她万劫不复，就连刚刚对她升起一丝怜惜的父亲和心存疑虑的兄长，为了避嫌，也绝不会，甚至不敢保她！这是真正的绝杀之局！
恐惧如同冰水，瞬间浸透四肢百骸。但仅仅一瞬，那恐惧便被更强大的冷静和愤怒压了下去。坐以待毙？绝不！
既然知道了大致的方向和时间，哪怕细节不详，她也绝不能任由宰割！必须将计就计，利用这次机会，反而给她们一个迎头痛击！
第一步，自保。尤其是“慎医”的警告。秋猎场合，若她突然“病倒”或“意外受伤”，必然会有随行太医前来诊治。若沈夫人买通太医，在药物中动手脚，她将防不胜防。
她立刻行动起来。借口诗会后受了惊吓，夜间盗汗，睡眠不安，向府医求了些安神药材。府医碍于老公爷的吩咐，倒是没有苛扣，只是给的都是最普通不过的方子。
萧瓷要的就是这些基础药材。她利用夜深人静之时，悄悄取出藏匿的简易蒸馏工具和研磨器皿，凭借现代的化学知识，开始提炼和配制。
她将安神药材中的朱砂成分小心分离提纯（微量朱砂有镇定作用，但过量则有毒），又加入一些具有解毒功效的干花粉末（如金银花、甘草），最后融入几滴提纯的薄荷香露，掩盖气味。她将这些粉末精心配制成一种极细的、近乎无色的药粉，分成两份，一份药性温和用于日常少量服用以增强抗性，另一份则药性剧烈，以备不时之需，能在关键时刻催吐或引发剧烈反应以排除毒素。
她将药粉分别装入两个小巧的、藏在空心簪子和腰带夹层中的暗格里。整个过程极其隐秘，连守在外间的李婆子都只当她是在捣鼓那些不入流的香粉。
第二步，信息与接应。她需要知道更具体的计划，更需要在外围有人能帮她。她想到了一个人——秦妈妈。虽然不知其踪，但生母的旧人，或许是唯一可能愿意帮她且了解过往真相的人。
如何联系？她不能直接出面，风险太大。
目光再次落在那截紫髓兰上。神秘人既然能送来这个，或许……也能传递消息？
这是一个极其冒险的赌注。她完全不知道对方是敌是友。但此刻，她孤立无援，必须抓住任何一丝可能。
她撕下一条极窄的纸条，用细如发丝的炭笔，以只有她自己才懂的化学符号和简化字，写下一句极其简短的话：“秋猎危，寻秦妈，求证林氏清白。”
她不知道秦妈妈的全名，只知道姓秦。她将纸条折到最小，然后找来一小块蜂蜡，将其严密包裹，又在外层沾上一点点紫髓兰的粉末——这是她对神秘人的回应和试探。
夜深人静时，她将那粒包裹着信息的蜂蜡，放在了窗外那个曾出现梅枝和石子的固定位置。
做完这一切，她心如擂鼓。这无异于将一半的希望，寄托在了一个未知的存在身上。
第三步，扰乱与观察。她不能让自己显得太过“正常”。于是，接下来的几日，汀兰院的萧瓷似乎真的“病”了。她食欲不振，精神萎靡，偶尔还会“无意”中向小禾或草儿流露出对秋猎的“恐惧”和“不安”，说自己从未去过那种场合，怕举止失当再惹人笑话，甚至“忧思过度”，夜里又惊醒了数次。
这些表现，通过各个渠道，一丝不落地传到了沈夫人和沈清漪耳中。
沈清漪对此嗤之以鼻：“没用的东西！这就吓破胆了？真是上不得台面！”
沈夫人却更为谨慎，吩咐道：“越是如此，越要看紧她。秋猎之前，绝不能出任何岔子。她那些饮食药物，让赵妈妈亲自经手。”她绝不相信萧瓷会真的坐以待毙，这种“恐惧”，说不定又是另一种伪装。
然而，她们并不知道，萧瓷的“病态”，恰恰完美地掩盖了她暗中进行的一切准备。 萧瓷的怯懦表现，反而让沈清漪更加得意，放松了一丝警惕，认为胜券在握。
与此同时，世子书房内。
萧景珩听着惊风的汇报，眉头越皱越紧。
“三小姐近日确似忧惧过度，寝食难安，多次向丫鬟流露不愿参加秋猎。”
“赵妈妈加强了对汀兰院饮食药物的控制。”
“夫人宫中旧识近日曾秘密出宫，与赵妈妈在城外庵堂见过一面。”
“被收买之老仆家中，突然多出大量钱财，其子已被我们的人暗中控制。”
证据链越来越清晰。萧景珩的手指重重敲在桌面上。他的嫡母，竟然真的疯狂至此！
他心中那股被欺骗的愤怒和对这肮脏阴谋的厌恶感越来越强。他固然对萧瓷心存疑虑，但更无法容忍有人用这种下作手段，将国公府置于潜在的危险之中！
“那个老仆，撬开他的嘴！我要知道具体的时间、地点、方式！”萧景珩冷声下令，“还有，秋猎之时，让我们的人混入围场侍卫之中，就近监视汀兰院的一举一动，没有我的命令，绝不允许任何人轻易靠近或带走三小姐！”
他目光冰冷。既然她们要玩，那他就看看，这场戏，到底会唱成什么样！
而此刻，城外一所僻静的庵堂后院。
带发修行的秦妈妈，正对着佛像诵经祈福，心中却始终无法平静。老仆传来的那句隐晦警告，像一块巨石压在她心头。
就在这时，一个小沙弥尼悄悄走来，将一枚用蜂蜡包裹、沾着奇怪紫色粉末的小石子，无声地塞进了她手中，合十一礼，便低头快步离开。
秦妈妈心中一惊，回到禅房，小心地捏开蜂蜡，露出了里面那张极小极薄的纸条。看着上面那些完全不懂的怪异符号，她先是茫然，但当看到“秋猎”、“秦妈”、“林氏清白”这几个勉强能猜出的字眼时，她浑身猛地一颤！
是三小姐！一定是三小姐用某种方法传来的求救信！秋猎果然有危险！夫人真的要对着小姐的清白下手了！
秦妈妈瞬间老泪纵横，是激动，更是愤怒！她紧紧攥着那纸条，仿佛攥着最后一根救命稻草。
她必须做点什么！哪怕拼上这条老命，她也绝不能眼睁睁看着小姐唯一的骨血被如此构陷！小姐的清白，绝容不得他人玷污！
……
此时的汀兰苑里，苦苦思索的萧瓷猛地站起身，眼中闪烁着决绝的光芒。她知道该去找谁了——那位如今在太医院任职、当年曾受过林家恩惠，又曾在自己危难时伸出过援手的顾怀舟，只有他，或许能看在故人之情上，在秋猎时提供一些帮助，或者至少，必要时能保持公正！
……
想到这，萧瓷的思绪又回到与年轻太医初次相遇场景： 约在萧瓷穿越后不久，尚在佛堂艰难求生时。一个寒冷的冬夜，原主因长期挨冻受饿，感染风寒，高烧不退，气息奄奄。钱婆子怕人死了担责任，才勉强同意去请府内医官。然而当值的恰是那位医术稀松平常的老医官，开了剂无关痛痒的方子便走了。
当时顾怀舟还是太医院实习生徒、因出身寒微且性情耿直而备受排挤、被指派来国公府给老医官送一份无关紧要文书的顾怀舟，恰好路过佛堂附近。他听到里面传来细微却痛苦的呻吟，出于医者本能，驻足询问。钱婆子不耐烦地想打发他走。
也许是冥冥中的一丝善念，或是顾怀舟那清正坚定的目光让绝望中的小丫鬟草儿抓住了救命稻草，草儿偷偷向他哭求。顾怀舟不顾钱婆子阻拦，进入佛堂，为当时已意识模糊的萧瓷诊脉，发现其已是肺炎初兆，极为凶险。他当即以随身携带的银针为她施针缓解，又不顾身份，厉声要求钱婆子必须按他重新开的方子立刻取药煎服，并暗中塞给草儿一点碎银子让她去抓药，甚至亲自守着煎了第一副药，看着萧瓷喝下，病情稍稳后才匆匆离去。
此事他并未放在心上，只当是行医者的本分。但病中朦胧的萧瓷，却依稀记得有一个带着药香、声音清润温和的年轻男子救了她，在那片无尽的寒冷和黑暗中，像一束微弱却温暖的光……
如今，就看自己的运气了。风暴将至，各方势力都在暗中涌动，布下自己的棋子。
萧瓷坐在窗前，看着窗外沉沉的夜色，指尖摩挲着那根藏了药粉的空心簪。
她知道，自己布下的网还很脆弱，能做的准备也十分有限。
但这一次，她不会再任人鱼肉。
秋猎，不再是她的刑场。
或许，将是她的……反击之地！
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