回到镇国公府，仿佛从一场惊心动魄的幻境，跌回了冰冷而真实的现实。高墙依旧，朱门深锁，只是府内的气氛，却悄然发生了变化。沈夫人和沈清漪被直接送回了各自院落，形同软禁，往日里巴结逢迎的下人此刻都避之唯恐不及，府中风向瞬间逆转。
萧瓷的汀兰院，依旧偏僻冷清，但明显多了几分“人气”。不再是无人问津的角落，门口守着的婆子换成了两名面容肃穆、眼神精干的陌生仆妇，显然是萧鼎天或者老国公亲自指派的人。院内虽然依旧简陋，但角落堆放的银霜炭明显多了，品质也非往日劣质柴炭可比。
这一切变化，悄无声息，却带着一种不容忽视的份量。
萧瓷安然处之。她深知，这一切并非源于亲情回暖，而是她展现出的“价值”和带来的“威慑”所换来的暂时平衡。父亲的目光已然投注于此，其中有多少愧疚，多少审视，多少算计，尚未可知。
她按部就班地养“病”，每日喝药、休息，偶尔在院子里散步，神情依旧是那副大病初愈的柔弱模样，只是眼底深处，多了几分不易察觉的沉静和思索。
这日午后，天空飘着细碎的雪花。萧瓷正坐在窗边，看着窗外枯枝上积起的薄雪，思绪却飞到了那枚玉扣和鎏金碎屑上，思索着该如何利用谢流云给的线索，以及下一步该如何走。
这时，院外传来了脚步声。守门的仆妇并未阻拦，反而恭敬地行礼：“秦管家。”
来的竟是国公爷身边最得力的心腹老管家秦伯。他身后跟着两个小厮，抬着一个不算大却看起来颇为沉实的樟木箱子。
萧瓷心中微动，面上露出恰到好处的惊讶和一丝怯意，站起身：“秦管家，您怎么来了？可是父亲有什么吩咐？”
秦伯脸上带着惯有的恭敬笑容，却比往日多了几分真切的温和：“传国公爷的话，老公爷和国公爷惦念三小姐身子，想着冬日严寒，汀兰院偏僻，特命老奴给小姐送些过冬的用度来。都是按份例该有的，只是往年疏漏，今日一并补上。”
他话说得滴水不漏，既全了上位者的体面，也点明了这是“补偿”而非特殊优待。
小厮们将箱子抬进屋内打开。里面是几匹颜色素雅但质地厚实温暖的锦缎棉绒，一看就是新赶制的冬衣料子；一套全新的、鎏银雕花的暖手炉和脚炉；还有几包上好的银霜炭和银丝炭，甚至还有一小盒品质不错的燕窝和阿胶。
这些东西，对于得宠的嫡女来说或许不算什么，但对于常年被克扣、用度甚至不如体面丫头的萧瓷而言，已是天壤之别。这无声地宣告着她在府中地位的微妙提升。
萧瓷眼中立刻涌上感激和受宠若惊的神色，连忙福礼：“多谢祖父、父亲挂念，女儿……女儿实在受之有愧……”声音微微哽咽，演得情真意切。
秦伯温和道：“三小姐客气了，这都是应当的。”他顿了顿，目光扫过屋内简陋的书桌，似是不经意地又道：“哦，对了，整理库房时，还发现了几箱旧书，多是些杂书游记、诗词曲赋，堆着也是蒙尘。国公爷想着三小姐平日喜静，或许能拿来解闷，便让老奴也挑了几本还算干净的先送来给您瞧瞧。若是不喜欢，放着也无妨。”
他说着，从身后小厮手中接过一个单独放着的、小乌木匣子，随即递了过来。那匣子古旧，却擦拭得干净，边角处有些磨损，透着一股岁月的沉淀感。
萧瓷的心猛地一跳！旧书？她强压下心中的激动，双手接过那沉甸甸的匣子，脸上依旧是那副懵懂感激的样子：“谢谢父亲想着……女儿正愁无事可做……”
秦伯完成使命，又叮嘱了几句好生休养的话，便带着人离开了。
屋内重归寂静。萧瓷的目光落在那个乌木匣子上，指尖微微发颤。她有一种强烈的预感，这绝不仅仅是几本“解闷”的杂书那么简单！
她小心翼翼地打开匣盖。里面果然整齐地码放着七八本线装古籍，纸张泛黄，散发着淡淡的樟木和墨香混合的气息。她一本本拿起翻看，果然是些诗词集、地方志异、甚至还有一本棋谱，看起来确实像是打发时间的闲书。
然而，当她拿起最底下那本封面没有任何题字的、略显厚重的旧书时，她的动作顿住了。
这本书的装帧风格……与她手中那枚玉扣上的纹饰，以及谢流云送来的鎏金碎屑上的古老韵味，隐隐有种遥相呼应的感觉！是一种难以言喻的、内敛而神秘的古典美。
她屏住呼吸，轻轻翻开扉页。里面是娟秀工整的簪花小楷抄录的一些山水诗词，意境清远空灵。而在扉页的右下角，盖着一方小小的、朱红色的私印。
印文是两个字：“婉卿”。
林婉卿！这是她生母的闺名！
这是母亲看过的书！不，这甚至可能是母亲亲手抄录的书！
萧瓷的心脏狂跳起来！父亲……父亲他知道！他知道这些书是母亲的旧物！他故意用这种隐晦的方式，将母亲的东西送还给了她！
这是一种无声的道歉？一种迟来的认可？还是……另一种形式的试探？
她快速而仔细地翻阅着这本书。书页间很干净，没有批注，没有留言。父亲到底想通过这本书告诉她什么？仅仅是表达一份愧疚？
她不放过任何细节，甚至用手指轻轻抚摸过每一页的纸张纹理。当翻到中间某一页时，她的指尖感到了一丝极细微的、几乎无法察觉的凹凸感。
她立刻将书页对准窗光，仔细查看。那是一首咏叹前朝旧都的诗句，而在诗句旁边的空白处，有用极其细微的、近乎透明的针尖大小的点痕，巧妙地排列着，若非她触觉敏锐且心存警惕，根本不可能发现！
这……这像是另一种形式的、更隐晦的密写！
萧瓷立刻想起自己之前为了送信发明的点状标记法！难道母亲……也用过类似的方法？！
父亲送来这本书，真正的目的，是这些隐藏在诗句旁、几乎天衣无缝的点痕？！
他是在暗示她，母亲或许留下过什么隐秘的信息？还是在提醒她，母亲的身份和遭遇，远比她想象的更复杂，甚至可能牵扯到需要用到这种隐秘沟通方式的危险？
无数的疑问和可能性瞬间涌入萧瓷的脑海，让她呼吸急促，既兴奋又感到一种深入骨髓的寒意。
父亲的态度，比她想象的更加复杂难测。他既给予补偿和庇护，又送来这充满谜团的书卷。他既对沈氏所为震怒，却又并未立刻严惩，似乎仍有顾虑。
他像是在下一盘棋，而萧瓷，是他手中一颗刚刚开始显现价值、却又带着不确定风险的棋子。他既想用她，又想控她。
萧瓷紧紧攥着那本旧书，感受着上面仿佛残留着的、生母的气息，以及父亲那沉默而复杂的注视。
雪花无声地落在窗棂上。
她知道，这无声的赏赐，既是机遇，也是更深的旋涡。
她必须尽快破译这些点痕的秘密。
而这一切，是否也在谢流云的预料之中？他那枚令牌，又该在何时使用？
汀兰院内，暗流涌动，无声处，惊雷已悄然埋下。
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