世子书房内，烛火通明，映照着萧景珩棱角分明的侧脸，却照不透他眼底深沉的思虑。他面前摊开的并非紧急军务，而是几页看似寻常的监视记录。
“戌时三刻，丫鬟小禾送饭食入汀兰院，停留较平日稍长，离去时袖口似有微鼓。”
“亥时初，低等丫鬟草儿于院外徘徊，与三小姐简短交谈，内容不详，三小姐予其一小物，似为点心。”
“子时，汀兰院内有微弱异香溢出，非寻常炭火或熏香之气，持续约半个时辰后消散。”
“次日，浆洗房赵婆子与洒扫老仆赵老四于僻静处短暂交谈，后赵老四前往小厨房，索要一壶劣酒。”
一条条，一件件，琐碎，孤立，看似毫无关联。若在以往，萧景珩绝不会在这些后宅琐事上多费半分心神。但此刻，这些碎片化的信息，却在他脑中不断盘旋、组合，勾勒出一个与他认知中截然不同的庶妹形象。
那个记忆中总是低着头、声音细弱、眼神躲闪、甚至带着几分愚钝的萧瓷，何时变得如此……“活跃”？
施舍点心，收买底层仆役，院内散发异香……她到底想做什么？
萧景珩的指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声。他自幼被沈夫人抚养长大，虽非亲生，但沈夫人对他倾注了大量心血，衣食住行、人情往来、乃至朝堂关系，皆为他打点得滴水不漏。在他成长的岁月里，沈夫人不断强化着“林姨娘心术不正、其女亦资质平庸需严加管教”的印象。他习惯了忽视那个角落里的庶妹，如同忽视一件陈旧而无用的摆设。
信任嫡母，几乎是他的一种本能。
然而，最近发生的种种，却像细小的沙粒，不断磨损着这种本能的信任。
寿宴上那精准得诡异的一脚“救场”。
佛堂对质时，那番机智惊人的“回文诗”辩解。
如今，这暗中涌动的不寻常气息。
这一切，真的只是一个“愚钝平庸”之人能做到的吗？
若是伪装，那这份心机深沉、演技精湛，简直令人脊背发凉。她意欲何为？报复？争夺？还是另有图谋？
萧景珩闭上眼，试图将那个瘦弱苍白的少女形象与“心机深沉”四个字联系起来，却感到一种强烈的违和。但理智告诉他，往往最不可能的，才最接近真相。
他心中升起一股难以言喻的烦躁。一方面，他不愿怀疑一手将自己带大的嫡母；另一方面，他身为世子的责任感和对危险的敏锐嗅觉，又让他无法忽视这些越来越多的疑点。
这种矛盾撕扯着他，让他第一次对后宅之事，产生了如此强烈的探究欲。
“惊风。”他声音冷沉。
黑影无声出现。
“从今日起，加派一组人，十二时辰不间断盯紧汀兰院。我要知道进出那里的每一个人，说的每一句话，做的每一件事。尤其是那个小禾和草儿，她们接触过的所有人，都要排查。”他的命令变得前所未有的细致和严苛，“另外，想办法查清那股异香的来源。”
“是。”惊风领命，迟疑了一下，又道，“世子，夫人那边……似乎也加派了人手留意汀兰院。”
萧景珩目光一凝。嫡母也察觉了？还是……她一直都在严密监视？她又在担心什么？
“不必理会。做我们的事，务必隐秘。”他挥了挥手。
“属下明白。”
惊风退下后，萧景珩却无法再静心处理公务。他起身，走到窗边，推开半扇窗户。冰冷的夜风瞬间涌入，带着雪后的清新气息，却也吹不散他心头的迷雾。
他忽然生出一种强烈的冲动，想去亲眼看一看。不是通过冷冰冰的文字报告，而是用自己的眼睛，去确认那个萧瓷，究竟变成了何等模样。
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
两日后，一个下午。天色依旧阴霾，积雪未化。
萧景珩换了一身略显寻常的墨色常服，并未带随从，独自一人往后院走去。他刻意避开了人多的路径，绕道经过汀兰院附近的一座假山。
假山不高，但位置巧妙，恰好能透过汀兰院低矮的围墙和枯树枝桠，望见院内一部分情景。
他隐在山石之后，目光锐利如鹰隼，投向那座寂静的院落。
院子里很安静，只有寒风刮过地面的残雪。两个监视的婆子揣着手缩在门房里，靠着火盆打盹。
过了一会儿，正屋的门“吱呀”一声开了。
萧瓷走了出来。她穿着一身半旧的青碧色棉裙，外面罩着那件看起来并不暖和的斗篷，手里拿着一个小巧的笸箩，里面似乎装着些干枯的花草。
她走到院中那几竿枯竹下，寻了处能晒到些许微弱阳光的角落，蹲下身，将笸箩里的东西细细摊开晾晒。动作不疾不徐，神情专注而平静，侧脸在灰白天光下显得有些苍白，却也透出一种异常的沉静。
萧景珩微微蹙眉。这模样，倒与报告中那个“暗中活动”的形象不甚相符。更像一个安于现状、找点琐事打发时间的普通闺秀。
然而，就在他凝神观察的片刻，一阵微风吹过，带来一丝极其清雅淡逸、若有似无的香气。那香气极其特别，非兰非麝，带着一点冷冽，又有一丝回甘，与他那晚在报告中所见的“异香”描述隐隐吻合。
这香气……果然是从她这里散发出来的！她是在制作什么？
就在这时，院外小路上传来脚步声。是那个叫草儿的小丫鬟，提着一个木桶，似乎要去井边打水。她路过汀兰院门口时，脚步下意识地放缓，目光飞快地朝院内瞟了一眼。
正在晾晒花草的萧瓷似有所觉，抬起头，恰好与草儿的目光对上。
萧瓷的脸上立刻露出一个极浅淡、甚至带着点怯生生的笑容，朝着草儿微微点了点头。
草儿像是受惊般，立刻低下头，加快了脚步，但萧景珩分明看到，那小丫鬟的耳根微微红了，嘴角似乎也极快地弯了一下，那是一种带着感激和默契的细微表情。
绝非简单的施舍与被施舍的关系！
萧景珩的心猛地一沉。
就在他全神贯注于院内时，身后极远处，另一座更高的阁楼飞檐阴影下，一道几乎与阴影融为一体的身影，正将望远镜从他身上，缓缓移向了汀兰院中那个蹲着的纤细身影。面具下的眉头，几不可见地挑了一下。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
萧景珩并未察觉身后的目光。他的注意力完全被萧瓷和草儿之间那短暂而诡异的互动吸引了。
他看到她晾晒完花草，并未立刻回屋，而是站起身，微微仰头，望着灰蒙蒙的天空，轻轻呵出一口白气。那姿态里，没有了往日的畏缩，反而有一种……仿佛蛰伏的猛兽在打量自己领地的冷静和审视？
虽然只是一瞬，她又恢复了一贯的低眉顺眼，抱着笸箩转身回了屋。
但萧景珩确信自己没有看错。
那不是一双安于命运的眼睛。
那平静无波的表象之下，一定隐藏着汹涌的暗流。
他站在原地，久久未动。寒风吹拂着他的衣摆，他却浑然不觉。
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
他开始回想更多细节。父亲对萧瓷那突如其来的怜惜……周副管事那隐晦的关照……甚至祖父似乎也……
难道，一直以来，真的都是嫡母在误导他？萧瓷并非愚钝，而是被刻意压制和抹黑了？
这个念头让他感到一阵不适，甚至有些背叛了嫡母养育之恩的负罪感。但更多的，是一种被蒙蔽、被利用的愤怒。
他需要知道真相。
无论那真相是什么。
他最后深深看了一眼那扇紧闭的屋门，转身，悄无声息地离开了假山。
看来，对这位置之度外的庶妹，他不能再等闲视之了。
是狐狸，总会露出尾巴。
而他，有的是耐心和手段，将她彻底看透。
汀兰院内，萧瓷关上门，后背轻轻靠在门板上，缓缓吁出一口气。
刚才……似乎有一道格外锐利的视线落在身上。
虽然只是一瞬，但她绝不会感觉错。
是监视的婆子？不像。那目光带着一种审度和探究，绝非寻常仆妇能有。
是……他吗？
萧景珩。
他终于，亲自来了。
萧瓷的唇角，在无人看见的阴影里，缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
看吧，尽管看。
好戏，才刚刚开始。
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