夏末的燥热在几场淅沥的秋雨中悄然褪去，岭南的山林染上了更深沉的绿意，间或夹杂着几抹早熟的红与黄。冼家村的日子，在表面的平静下，暗流依旧，却也有新的生机在悄然萌发。
林薇薇的秘密药园，在经历了初期的提心吊胆与艰辛开拓后，终于度过了最脆弱的阶段。那些曾弱不禁风的幼苗，在她的精心呵护下，已逐渐扎根展叶，呈现出勃勃生机。紫苏与薄荷长势喜人，郁郁葱葱；扦插的百里香和艾草也已成活，散发着独特的香气；就连那几株尝试播种的、生长缓慢的黄精，也冒出了倔强的嫩芽。每日清晨或黄昏，她借着雾气或暮色的掩护，悄然前去浇水、除草、撒草木灰防虫，看着这片倾注了心血的土地，心中便充满了难以言喻的踏实与希望。
然而，那双暗处的眼睛始终如影随形。她进山的每一次“公干”——为某位阿婆寻止咳的枇杷叶，为某家孩童找消食的山楂，都成了必须精心编排的戏码。她将真实的药园照料巧妙地嵌入这些行程，路线迂回曲折，行动迅捷无声。监视者似乎也习惯了她的这种“为民服务”模式，跟踪的距离拉远了些，警惕性似乎有所下降，但林薇薇深知，这只是暂时的平静。
药茶生意成了她明面上最稳固的支柱。健脾祛湿茶的需求稳步增长，不仅本村村民习惯性地用它来调理肠胃、抵御湿气，连附近小村落也隐约听到了风声。先是与冼家村有姻亲关系的邻村妇人，借着走亲戚的机会，好奇地换了几包回去尝试，效果颇佳后，便口口相传，渐渐便有生面孔慕名而来。
这一日，摊前来了两位面生的妇人，衣着比村里人稍显体面，言谈间带着试探：“请问，可是售卖那‘健脾神茶’的林姑娘？”
林薇薇心中微动，面上却不露声色，温言道：“两位婶子客气了。不过是些山野粗料配的日常茶饮，当不得‘神茶’之名。婶子可是需要？”
其中一位妇人笑道：“听娘家嫂子说，吃了姑娘这茶，往日积食腹胀的毛病好了不少，胃口也开了。特来求些回去给家里老人试试。”
林薇薇仔细问了老人平日症状，确认与药茶对症后，才取了几包给她，依旧再三强调：“此非药品，只是寻常茶饮，略助消化而已，万不可替代医药。”
那妇人连连称是，用带来的半匹粗布和十几个鸡蛋换走了茶包，满意而去。
此事如同一个信号，预示着药茶的名声已开始越过冼家村的边界。林薇薇欣喜之余，也更加谨慎。她严格把控药茶质量，绝不以次充好，交换条件也公平合理，多以实物为主，少量铜钱为辅，维持着低调亲民的形象，避免树大招风。
需求的增长推动了生产的扩大。她开始更有计划地向村民收购薏米、生姜、红枣等基础原料，并指导孙寡妇、徐婆婆等几位信得过的妇人进行初步加工（如炒制薏米、晾晒姜片），按量支付报酬或药茶。一个以她为核心、数户贫困家庭参与的小型生产网络逐渐成形，虽简陋，却有效，也让参与者获得了实实在在的好处，关系愈发紧密。
秋意渐浓，山野间的物产也变得丰富。林薇薇在采药和照料药园之余，也不忘收集各种可用的资源。野生的山茱萸果实红艳，采摘回来晾干，可制酸酱或入茶；成熟的橘子皮仔细剥下，晾晒陈化，便是最好的陈皮；就连掉落的山核桃、松子，她也捡回一些，炒熟了给弟弟当零嘴，或碾碎了加入饼饵增香。
她还成功试验出了“清心降火茶”，以竹叶、莲子心、甘草为主料，口感清甜微苦，很适合秋燥时节；以及“驱寒暖胃粉”，将姜、枣、桂皮研磨成粉，方便冲饮，以备寒冬。新品的尝试，进一步丰富了她的产品线，也吸引了更多顾客。
家中的光景着实改善了许多。饭桌上时常能见到鸡蛋和少许荤腥（用芋饼与养猪户换的猪油或偶尔的碎肉）；柳氏和林澈都穿上了用新布缝制的、厚实些的秋衣；棚屋角落那存钱的陶罐，也渐渐沉重起来。林薇薇甚至咬牙用积攒的一部分铜钱，通过孙寡妇的亲戚，从邻镇换回了一小袋珍贵的盐和一小包糖，以及一把更锋利的砍刀和一口厚实些的陶锅——这些都是扩大生产和提高生活质量的必需品。
然而，她始终没有忘记最大的潜在威胁——赵里正。她定期送上精心准备的药茶，姿态恭顺，言语谦卑，不断强化自己“安分守己、勉强糊口”的形象。赵里正每次都是笑呵呵地收下，偶尔关切地问问生意如何，有无困难，眼神中的审视却从未减少。
林薇薇心知肚明，这是暴风雨前的平静。药茶名声外传，参与生产的农户增多，意味着她影响力的缓慢扩大，这必然触碰到赵里正敏感的神经。他只是在等待，等待一个合适的时机，或是抓住一个足够的把柄。
这一日，赵里正看似随意地踱步到她的摊前，拿起一包药茶掂了掂，状似无意地问道：“薇薇丫头，你这药茶如今是越做越好了，听说邻村都有人来换？真是后生可畏啊。”
林薇薇心中警铃大作，连忙垂首道：“里正叔谬赞了。不过是乡邻们抬爱，换些粗茶解渴罢了。原料难得，制作也费工夫，赚不了几个钱，也就勉强贴补些家用，不敢称生意。”
“呵呵，谦虚是好事。”赵里正眯着眼，话锋一转，“不过，我听闻你近日常让孙寡妇、徐家婆媳她们帮你做些炒制晾晒的活计？还给了报酬？”
林薇薇心头一紧，知道他还是注意到了！她保持镇定，解释道：“回里正叔，确是如此。晚辈人手有限，又要进山采药，实在忙不过来。孙姐姐她们心善，见我家艰难，时常帮把手，晚辈感激不尽，送些药茶或吃食略表心意，谈不上报酬，只是邻里互助罢了。”
“邻里互助，好，好啊。”赵里正点点头，语气意味深长，“乡里乡亲，互帮互助是应当的。只是……也要注意分寸，莫要形成惯例，惹来不必要的闲话才好。毕竟，你身份特殊，行事更需谨慎，对吧？”
这话看似提醒，实为警告！警告她不要搞“拉帮结派”，不要形成“雇佣关系”，不要挑战村里的既有秩序！
“里正叔教诲的是！晚辈记下了！定当时刻谨记本分，绝不敢行差踏错！”林薇薇连忙表态，后背惊出一层冷汗。
赵里正似乎对她的态度还算满意，又闲话两句，便背着手走了。
看着他离去的背影，林薇薇知道，扩张的步伐必须更加谨慎，甚至要暂时收敛。赵里正的容忍度是有限的。
傍晚收摊回家，她清点着近日的收获。陶罐里的铜钱，零零碎碎加起来，估摸着已有一两多银子，距离五两的目标仍很遥远，却已是前所未有的宽裕。她计算着日常用度、原料成本和必要的储备，意识到若仅靠目前的药茶生意，积攒速度依然缓慢，且易触怒赵里正。
必须开辟新的、更隐蔽的财源。她的目光再次投向了山中那片希望之园和邓老者深不可测的学问。
恰在此时，母亲柳氏近日有些咳嗽，痰中偶带血丝，显然是旧疾未清，秋燥引发。林薇薇心中焦急，现有的药茶只能调理，难以根治。她需要更对症的药材，或许……需要再次向邓老者求教，甚至冒险采集一些更珍贵的药物。
而这次求药之行，或许也能成为她试探新财路的机会。
夜深人静，她取出邓老者所赠的炮制要诀和药材样本，就着微弱的油灯，仔细研读，寻找可能与母亲病症相关的方药线索，并计划着下一次进山的说辞与目标。
山风穿过棚屋的缝隙，带来一丝凉意。秋天是收获的季节，也是储备过冬、谋划未来的时节。林薇薇知道，她必须在这个冬天来临之前，积累更多的资本，找到更稳固的立足之道。
前方的路，依旧迷雾重重，但她手中的筹码，已比初来时多了许多。
翌日，她以“母亲旧疾微恙，需进山寻几味特定草药”为由，再次走向了迷魂涧。这一次，她不仅要为母亲求药，更要为这个寒冬，乃至更远的未来，寻得一线新的曙光。
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