赵里正那看似温和实则步步紧逼的“简化”要求，如同悬在林薇薇头顶的利刃，时刻提醒着她合作的脆弱与自身处境的危险。疳积散带来的微薄分红虽缓解了部分压力，但距离五两“落地银”的目标，仍有一段令人焦虑的距离。时间，成了最奢侈的东西。
她深知，仅靠被动应付赵里正的盘剥，绝难在期限内凑足银两。必须另辟蹊径，开辟更隐蔽、更自主的财源。邓老者提及的“采集山货”之路，再次浮上心头。
春深时节，山林披绿，万物滋长。制作点对“指定辅药”的需求增多，给了林薇薇更频繁进山的理由。她利用此便，每次出行都格外留意那些并非药材、却可能具有交换价值的山野之物。
她辨认并采集鲜嫩的蕨菜、春笋，用盐略腌后晒干；留意那些口感清甜的野莓、酸爽的山楂，熬制成浓稠的果酱或晒成果干；甚至收集品相完好的野生菌菇、香气独特的香草，小心晾晒保存。这些山货，在村民眼中或许只是零嘴野趣，但若稍加处理，积累到一定数量，或可与过往行商、邻村富户换取微资。
过程琐碎而艰辛，需额外付出大量时间与劳力，且必须极其隐秘。她通常在完成采集药材的任务后，绕道更偏僻的角落进行这些副业，收获也小心藏在药篓底层，用草药覆盖。晾晒则在棚屋后最不起眼的角落，或干脆移至秘密药园附近进行。
然而，意外总在不经意间降临。
这一日，她照例进山采集疳积散所需的一味辅药——土茯苓。在一处陡峭的背阴坡地，她发现了几株长势极佳的茯苓，块茎深埋土中。挖掘时，脚下湿滑的苔藓突然松动，她重心一失，整个人沿着陡坡滚落下去！
天旋地转间，她只来得及护住头部，身体被尖锐的岩石和枯枝多处划伤，最后重重撞在一棵老树的粗根上，才止住跌势。剧痛从脚踝处炸开，瞬间蔓延全身，她眼前发黑，几乎晕厥。
挣扎着坐起，检查伤势。身上多处擦伤淤青，所幸未伤及筋骨，唯独右脚踝肿胀异常，稍稍一动便钻心疼痛，显然是扭伤严重，恐难行走。
冷汗瞬间浸透衣衫。此处人迹罕至，呼救无门。天色渐晚，山风转凉，若不能及时返回，夜间低温与可能出没的野兽，后果不堪设想。
恐惧攫住了她。她尝试用树枝做拐杖，却因剧痛根本无法站立。绝望之际，她猛然想起怀中那枚贴身收藏、从未动用过的小竹节——那里面，是依邓老者所授、历经艰辛才制成的“麻沸散”基粉！
老者严令“非生死关头，不可轻用”的警告在耳边回响。此物风险极大，用量差之毫厘便可能危及性命。用于区区扭伤，无疑是大材小用且极度危险。
但眼下困境，若无法缓解剧痛、挣扎回村，与等死何异？
生死抉择，迫在眉睫。
林薇薇咬紧牙关，脑中飞速回忆老者关于用量的每一句叮嘱——“壮年者，豆许；老弱者，粟米许”、“外用敷贴，量宜更减”、“密切观察，呼吸平稳即止”……
她伤处剧痛，但神志清醒，体质尚可，并非老弱。或许……可冒险一试极微量的外用？
决心已定，她不再犹豫。颤抖着手取出小竹节，拔掉蜡封，用指甲小心翼翼地挑出比粟米粒还要细小的一撮粉末，混入随身水囊中的少许清水中。粉末极难溶解，她只能得到些许浑浊的液体。
她将伤口周围擦洗干净，撕下衣襟布条，蘸取那极少量的药液，仔细敷在肿胀最剧、疼痛最烈的脚踝周围，并不触及破皮之处。随后用干净布条松松包扎，避免药液过快流失。
心中忐忑不安，不知是否有效，更恐出现不良反应。
然而，不过盏茶功夫，奇迹发生了。敷药处开始传来一种奇异的、逐渐扩散的麻木感，原本尖锐刺骨的疼痛，如同被一层厚厚的棉絮包裹，迅速减弱、模糊，直至变得可以忍受！
药效竟如此迅捷强烈！
林薇薇又惊又喜，更有一丝后怕。她不敢怠慢，立刻强撑着站起。脚踝依旧无力，但痛感大减，已能借助粗树枝做拐杖，勉强跛行。
她不敢耽搁，立刻拖着伤腿，以最快速度向山下挪动。一路上，她时刻感受着伤处的变化，并警惕地注意自身是否有头晕、心悸、呼吸不畅等异状。所幸，除了伤处麻木，并无其他不适。
天色完全黑透前，她终于有惊无险地返回村口。遇到相熟的村民，她只道是不小心滑倒，扭了脚，搪塞过去。
回到棚屋，柳氏见她狼狈模样，吓得脸色发白。林薇薇安抚住母亲，只说是采药时摔了一跤，扭伤了脚，已自行处理，并无大碍。她不敢提及麻沸散之事。
是夜，她仔细清洗了伤口（麻药劲已过，疼痛复发，但比之前轻了许多），敷上寻常的草药消肿。躺在榻上，她回想日间惊魂，心潮久久难平。
那“麻沸散”的威力，远超她的想象。其效如神，其险亦如渊。今日侥幸成功，实属万幸。若用量稍多，或敷贴不当，后果不堪设想。邓老者的警告，字字千钧。
然而，此次经历，也让她对这份终极底牌，有了更直观、更深刻的认识。其价值，或许远超单纯的“威慑”。
次日，她借口脚伤，向制作点告假数日。赵里正派人送来些许慰问的糙米，言语间却不忘催促她早日琢磨“简化”之事。
林薇薇心中冷笑，面上恭顺应下。
养伤期间，她并未闲着。脚伤限制了行动，却给了她更多时间静心思考与规划。她将采集晾晒的山货仔细分类、打包、估算价值；反复推敲疳积散能否进行一些无关痛痒的“简化”以应付赵里正；更重要的是，开始更系统地整理邓老者所授的药学知识，尤其是关于外伤止血、消肿止痛的常见方剂。
麻沸散的经历，让她意识到，掌握一些更实用、更安全的外伤处理技术，或许能成为另一条有价值的出路。
数日后，脚伤渐愈。她再次进山时，行动更加谨慎。她对那片发现茯苓的险地心有余悸，却也因祸得福，在那附近发现了更多可用的山货资源，甚至找到了几株罕见的、可用于制作高级金疮药的药材。
她采集这些药材时，格外小心，绝不集中采摘，并留意其生长环境，计划日后悄悄移栽至药园。
同时，她开始有意识地与村中偶尔过往的货郎、或去邻镇赶集的村民搭话， subtly 打听各种山货的行情与需求，默默记在心中。
一日，她从山中归来，药篓中除了药材，还多了几包品相不错的干蕨菜和一小罐野莓酱。在村口，她“偶遇”了正准备去邻镇探望亲戚的孙寡妇。
“孙姐姐这是要出门？”林薇薇笑着打招呼，状似无意地提起，“我前些日摘了些蕨菜，自己吃不完，晒干了也不知好不好，姐姐若是不嫌弃，带些去给亲戚尝个鲜？还有这点野莓酱，澈儿吃着说酸，我吃着倒好，姐姐也拿去试试？”
她以“自家吃不完”、“孩子不爱吃”为借口，自然而不突兀地将东西送出，既全了人情，也变相打探了这些山货在外面的接受度。
孙寡妇推辞不过，高兴地收下。数日后归来，特意找到林薇薇，笑道：“薇薇丫头，你那些蕨菜和莓酱，我亲戚家尝了都说好！尤其是那莓酱，酸酸甜甜的，他家小孙子可爱吃了！直问是哪里买的呢！”
林薇薇心中暗喜，面上却谦逊道：“山野粗物，不值什么，他们喜欢就好。”
此事虽小，却验证了山货换钱的可能性。她开始更积极地收集、制作、储存各类山货，并通过孙寡妇等可靠渠道，极小量、试探性地向外换些盐、针线或零散铜钱，积少成多。
这条路虽慢，却稳妥安全，完全自主，不易引起赵里正的注意。
然而，她并未放松对疳积散“简化”的“研究”。数日后，她向赵里正呈报了一个“初步想法”——尝试用更常见的炒谷芽替代部分价格稍高的炒麦芽，并微调了两种辅药的比例，声称“或可略降成本，然药效恐稍逊，需验证”。
赵里正对此表示“鼓励”，让她“继续尝试”。
林薇薇知道，这只是暂时的敷衍。赵里正的耐心有限，必须尽快找到更实质的破局之法。
夜色中，她抚摸着那枚已消耗少许的小竹节，目光投向窗外沉沉的群山。
麻沸散的威力，山货的潜力，自身的技艺……如何将这些筹码有效组合，在期限前凑足银两，并应对赵里正越来越大的胃口？
一个模糊而大胆的计划，开始在她心中悄然酝酿。风险极大，但或许是唯一能打破僵局的机会。
山风呼啸，仿佛在预示着又将是一场风雨。
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