八月的缅邦，空气湿热如蒸笼。小木站在八莫分号二楼的轩窗前，望着楼下街道上突然增多的官兵，心中隐隐不安。昨夜缅王宫突然颁布新诏：所有外邦药商需额外缴纳\"香料税\"，税额之高，足以让百草轩半年的利润付诸东流。
\"掌柜的，这是冲着我们来的。\"福贵擦着额角的汗，递上一封密信，\"永盛堂的人前天秘密会见了税务大臣。\"
小木展开信纸，目光落在\"中原特使\"四字上。信是玛丹夫人派人送来的，提到中原有位三品大员悄然抵缅，下榻在永盛堂包下的庄园。更蹊跷的是，这位特使随身带着太医局的文书。
\"备车，我去见桑铎大师。\"小木收起信笺，眼中闪过决断。
缅医大师桑铎隐居在伊洛瓦底江畔的竹楼里。老人听完小木的叙述，取出一个沉香木盒：\"孩子，你可知二十年前，中原也曾派特使来缅？\"盒中是一卷发黄的绢帛，记录着当年一场香料风波——有中原药商企图垄断缅香，被林薇薇联手缅医揭穿。
\"那位药商姓赵，\"桑铎大师意味深长地说，\"如今他的儿子，正陪着新特使游江。\"
小木心中雪亮。永盛堂此番不仅要打压百草轩，更想借官方势力控制缅邦香料市场。他连夜修书给春生，用苗文密码写道：\"鹰隼南来，需借东风。\"
三日后的税政听证会上，局势果然凶险。税务大臣当众质疑百草轩的资质，永盛堂的账房更是呈上所谓\"证据\"，指称百草轩偷漏税款。眼看要定罪，小木却突然起身：
\"大人明鉴，百草轩历年纳税记录在此。\"他呈上的账册用缅汉双语书写，每笔税款都附有完税凭证，\"更有一事禀报：草民近日发现市面有假冒缅香流通，已危及王室用药。\"
这番话引起轩然大波。小木当堂展示真伪缅香的区别，更指出假货可能混入王室药房的危险。税务大臣脸色骤变——若王室用药出事，他难逃干系。
听证会不了了之，但真正的较量才刚刚开始。九月重阳，缅王突然病倒，御医束手无策。永盛堂趁机献上\"神香\"，声称能治顽疾。小木却通过玛丹夫人得知，缅王病症与二十年前先王发病如出一辙——都是用了掺假香料所致。
\"这是要重演历史！\"小木惊觉。他冒险求见王叔，献上林薇薇当年留下的解毒方。王叔将信将疑，小木当即用银针试药——针尖发黑，证明永盛堂的\"神香\"果然有问题。
真相大白，永盛堂被逐出缅邦。但小木在松口气时，发现个可怕细节：那位中原特使在事发前就已悄然离缅，走前还与缅邦边境的土司密会过。
\"掌柜的，他们在边境有动作！\"福贵从马帮得来消息，永盛堂正在缅北山区大量收购\"金丝蕨\"——这是制作迷幻药的关键原料。
小木立即联合桑铎大师，在缅北各寨宣传金丝蕨的危害。不料永盛堂竟散布谣言，称百草轩阻止采药是要独霸药材市场。一些贪图小利的山民开始偷偷采蕨卖给永盛堂。
十月的雨夜，小木做出一项冒险决定：深入缅北山区，直面采蕨的山民。他带着伙计们跋涉三日，终于找到最大的采蕨寨子。族长起初充满敌意，小木却不急不恼，当场用金丝蕨喂食猴子。不过半日，猴子就出现癫狂症状。
\"这蕨子有毒！\"山民们骇然。
小木又取出百草轩准备的粮种和农具：\"采蕨伤身，不如种稻。\"他承诺收购寨子产的粮食，价格公道。
这番诚意打动山民，永盛堂的阴谋再次破产。但小木归途中遭遇伏击，幸得马帮兄弟相助才脱险。箭矢上淬着剧毒，分明是要灭口。
腊月年关，小木收到春生回信。师父在信中点破关键：\"权谋如药，过量则成毒。永盛堂已入歧途，吾辈当以正克邪。\"
小木恍然。他不再与永盛堂缠斗，转而联合缅邦诚信药商成立\"香药盟会\"，制定行业规范。更将林薇薇留下的药方公之于众，造福百姓。
正月元宵，百草轩缅邦分号挂起\"真香济世\"的金匾。匾额揭幕时，小木望着远方青山，知道这场跨越疆域的较量远未结束。但百草轩的药香，已然在异域扎下根来。而师父\"药香惠民\"的理想，正随着马帮的铃声，传向更远的天地。
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