洪武十一年八月十九，应天府皇宫。
夜已经深了，可宫里一点没有平日的安静，空气绷得紧紧的，像拉满了的弓弦，压得人喘不过气。
原因无他，两位金贵的皇孙——皇长孙朱雄英和燕王世子朱高炽，同时染上了要命的天花！
东宫和燕王世子住的院子早就被封得严严实实，里面灯火通明，宫女太监们个个用细纱蒙着脸，走路都踮着脚，一点声音不敢出。
太医院所有当家的太医全都留在了宫里，不敢离开半步。每隔一个时辰，院正就得亲自跑到奉天殿侧殿，向守在那里的朱元璋和太子朱标汇报情况。
前两次，院正还能硬着头皮说：“二位殿下高热未退，症状相似，臣等正全力用药控制。”
可等到他第三次走进大殿，所有人的心，都跟着他那沉重的脚步，一起沉了下去。
老院正“噗通”一声跪在地上，头埋得低低的，声音干巴巴的带着颤：
“陛下，太子殿下……皇长孙殿下……他，他痘疮发得不顺，热毒往里走了，还……还开始抽风了……情况，万分凶险啊！”
他说完这句，顿了顿，才用稍微好一点的语气继续：
“至于燕王世子殿下……身热已经退了一些，痘疮也一颗颗发出来了，形状饱满，颜色也正……这是邪气往外走，身子在好转的吉兆。”
龙椅上的朱元璋眼睛猛地一缩，旁边的朱标脸色“唰”地一下就白了，身子晃了晃，差点没站稳。
等到第四次禀报，消息就更让人心惊了。
院正语气里带着点难以置信：“陛下，燕世子情况稳定，痘浆开始充盈。以臣愚见，世子这回得的……不像是重症，倒像是一次轻微的‘小感染’。”
看到朱元璋眼神陡然变得锋利，院正赶紧解释：
“陛下，天花这病也分轻重。世子染上的，似乎是轻的那种。这么一来，他不但没事，反而……反而算是因祸得福。”
“福？”朱元璋的声音又低又沉，压得人胸口发闷。
“回陛下，人这辈子，通常只得一次天花。世子殿下平安熬过这一遭，身体里就有了‘抗性’。从今往后，再也不怕这天杀的花痘了！就算……就算以后待在痘疹横行的地方，也能平安无事。这……这难道不是福气吗？”
大殿里死一般寂静，只有蜡烛偶尔“噼啪”响一下。
朱元璋的脸色在烛光下明明暗暗，他目光像刀子一样扫过殿里每个角落，好像要把任何可能走漏风声的缝隙都给堵上。
“今天两位皇孙的病况，特别是燕世子好转的事，”他的声音带着不容置疑的杀意，“谁要是敢传出去半个字，斩！”
太医院正浑身一哆嗦，脑门死死抵着地面：
“臣遵旨！臣已经下令，所有当值太医，在两位殿下凤体完全康健前，谁也不准出宫！所有脉案、药方，全都严加看管，绝不会有丝毫泄露！”
看着院正退出去的背影，朱标转向父亲，声音抖得厉害，里面还带着说不清的复杂情绪：
“父皇……看来，高炽他……他或许真是……天命在身的人。可我家雄英他……”
“闭嘴！”朱元璋猛地打断他，声音严厉，但自己随后也陷入了沉默。
朱元璋把所有人都赶了出去，独自站在空旷的大殿里。
窗外是浓得化不开的夜色，就像他此刻的心情。
自从天上出现那个鬼天幕，他费尽心思，想改变那些已知的糟心未来。他搞掉胡惟庸，想提前清除祸害，结果胡惟庸比天幕说的早死了两年。他不知道这是好是坏，只觉得好像有只无形的手在拨弄命运，让他心里发毛。
现在，他最怕的事情之一——长孙雄英的天花劫，不但没躲过去，反而比天幕预告的洪武十五年，提前了整整四年爆发！而那个天幕里提到的未来皇帝朱高炽，却在这场瘟疫里显出了这么明显的“吉兆”。
难道他做的所有努力，不但没能改变命运，反而像是在逆着水推船，越用力，就被命运的急流冲得更快更远？
一个更深的恐惧，像毒蛇一样咬住了他的心：
雄英的天花提前了四年，那他的妹子——马皇后呢？
天幕和后世的记载都说了，马皇后正是在照顾染了天花的孙子朱雄英时，不幸被传染，最后在洪武十五年九月走的。现在雄英提前四年病危，那他的皇后……是不是也要提前四年离他而去？
一想到这个，朱元璋只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，瞬间冻透了全身。他控制不住地打了个冷颤。那是面对未知、面对强大无形的“天命”时，从骨头缝里渗出来的恐慌。他头一次觉得，自己这个坐拥天下的皇帝，在命运这玩意面前，竟然是这么的渺小，这么的无力。
夜更深了，应天府里没人知道皇宫中这场惊心动魄的变故，更没人能体会到，这位杀伐果断的洪武大帝，此刻心里正翻涌着怎样的惊涛骇浪，以及那深不见底的恐惧。历史的轮子，好像正用一种更残酷的方式，碾过他试图反抗的、那点微薄的努力。
皇宫深处，药味尚未完全散去。皇长孙朱雄英的病榻前，气氛比夜色更沉。尽管太医院用尽了手段，小皇孙的身子还是一天天虚弱下去，痘毒内陷，反复高热，小小的身躯在锦被中几乎看不出起伏。
相反，燕王世子朱高炽（自病后，宫里宫外仿佛约定俗成，再无人提起“朱玄炜”这个大名）已然大好，痘痂褪尽，虽还有些体虚，但已能在院内走动，脸上也恢复了孩童的红润。这鲜明的对比，像一根无形的刺，扎在东宫和某些人的心头。
天幕准时亮起，但画面却让所有人都愣了一下。
镜头里不再是那个整洁宽敞的“宾馆”房间，而是一个逼仄得多的地方。朱及第的脸出现在画面中，背景是一面白墙和一个小小的窗户，他稍微伸开手臂，似乎就能碰到两边的墙壁。
“各位老铁晚上好，”朱及第的声音带着点疲惫，他转动了一下手机镜头，尽可能展示这个狭小的空间，“看到了吗？猜猜这地方多大？八平米！就这，我租半个月，三千块！没错，人民币！”
他话音刚落，天幕上那些跳跃的文字评论瞬间就炸开了锅：
【多少？！半个月三千？抢钱啊！】
【楼上大惊小怪，这价格在三亚算良心了好吧！】
【三亚？我看是北京吧！只有帝都才配得上这鸽笼价！】
【我们这小县城，三千块买米够全家吃一年了……不敢想，不敢想。】
【破防了，原来我连个八平米的落脚地都租不起半个月。】
【说便宜的一定是住在大城市的土豪，我等小县城居民瑟瑟发抖。】
【（苦笑）在北京，这价格真可能算便宜的了……】
天幕下的应天府百姓看得目瞪口呆。八平米？半个月三千块？他们抬头看看自己住的屋子，虽然可能也不大，有些甚至简陋，但怎么也不至于如此昂贵。一些心思活络的北平人先是心头一热——乖乖，这后世的首都，连住个巴掌大的地方都这么值钱？那要是……那要是真像天幕之前隐约透露的，以后都城会迁到北平，现在赶紧多盖几间瓦房，到时候岂不是……
但这念头刚冒出来，就被更现实的恐惧压了下去。迁都？那可是天大的事！到时候官府一声令下，他们这些平头百姓，别说靠房子发财了，能不能保住现在的栖身之所都难说，搞不好直接被清理出城了。想到这里，那点刚刚燃起的热火苗瞬间被浇灭，只剩下对未知变迁的惶惑。
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