当周晚晴和胡馨儿带着地图和箭镞返回黄沙镇时，已是傍晚时分。镇子正在袅袅炊烟中艰难地恢复着些许生气，但空气中依旧弥漫着悲伤和紧张的气氛。
平安栈的院子里，沈婉儿正在给宋无双喂服汤药。宋无双依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一丝丝。杨彩云坐在一旁调息，气色也恢复了不少。小石头安静地坐在胡馨儿常坐的小板凳上，手里拿着一块胡馨儿给他的面饼，小口小口地啃着，眼睛却时不时瞟向院门，似乎在等谁。
林若雪和秦海燕正在听王镇山汇报镇子的防御布置。当周晚晴将那份羊皮地图和几支北狄狼牙箭镞摊开在众人面前时，所有人的目光都凝重起来。
“匪窟？北狄皮甲和箭镞？还有这地图…这标记！”秦海燕拿起一支箭镞，看着上面独特的倒刺和血槽，又看向地图上那个醒目的毒蛇标记，眉头紧锁，“沙狼匪果然和狄狗穿一条裤子！这秘径…会不会是幽冥阁搞的鬼？”
林若雪修长的手指划过地图上那条指向万毒林边缘的虚线，清冷的眸子若有所思：“可能性极大。控制漕运，骚扰边关，目标直指万毒林…幽冥阁所图，环环相扣。”
就在这时，镇口方向传来一阵急促的马蹄声和喧哗。一名负责在镇门了望的年轻乡勇连滚爬爬地跑了进来，气喘吁吁，脸上带着惊惶：
“王头儿！林女侠！秦女侠！外面…外面来了几个行商！是从…从‘鹰嘴堡’那边逃过来的！他们说…说鹰嘴堡前天夜里…被狄骑偷袭了！”
“什么？！”王镇山脸色大变。鹰嘴堡是距离黄沙镇西北方向约二百里的一处小型边军哨堡，规模比铁壁堡小得多，但也扼守着一条通往内地的要道。
林若雪立刻道：“快请他们进来！”
很快，几个风尘仆仆、面带惊恐之色的商人被带了进来。为首的是一个身材微胖、满脸风霜的中年人，一进门就扑通一声跪倒在地，带着哭腔道：“各位英雄！各位大爷！救命啊！狄狗…狄狗疯了！”
“别急，慢慢说！鹰嘴堡怎么了？”王镇山连忙扶起他。
胖商人惊魂未定地喘息着：“前天…前天夜里，大概三更天…堡外突然响起号角声！黑压压的狄骑…足有上百人！趁着夜色就冲了上来！他们…他们不像以前那样抢了就跑！见人就杀！放火烧堡！堡里的赵军爷带着兄弟们拼死抵抗…可…可人太少了！堡墙都被撞塌了一段！我们几个当时在堡外扎营的商队，听到动静不对，趁乱套了马车就跑…跑出来没多远，回头就看见…看见堡里火光冲天！喊杀声…惨叫声…持续了大半夜啊！”他说着，身体又忍不住颤抖起来。
“后来呢？堡…陷落了？”秦海燕急声问道。
“不…不知道啊！”另一个瘦高的商人接口，脸上满是恐惧，“我们只顾逃命，哪里敢回头！不过…天亮前，我们好像看到…看到有狼烟！从鹰嘴堡的方向升起来了！三道！是三道狼烟！是…是最高等级的求援烽火啊！”
三道狼烟！最高求援！
院内众人心头猛地一沉。这意味着鹰嘴堡遭遇了难以抵抗的攻击，危在旦夕！
“不止鹰嘴堡！”胖商人似乎想起了什么，补充道，“我们一路逃过来，路上遇到另一伙从‘野狼坡’驿站逃出来的伙计！他们说…大前天夜里，‘野狼坡’驿站也被一小股狄骑突袭了！驿站被烧，守卫被杀，补给被抢！还有…还有人说，靠近‘死亡走廊’的几个小村子，这几天也遭到了狄骑的骚扰，死了不少人！”
坏消息一个接一个！
骚扰驿站！袭击村落！强攻军堡！北狄的活动频率和攻击烈度，陡然升级！
林若雪的脸色彻底冷了下来。她看向地图，手指重重地点在黄沙镇、鹰嘴堡、野狼坡驿站以及标注着“死亡走廊”的区域。这些地点，看似分散，却隐隐构成了一条沿着边防线渗透、试探的轨迹！沙狼匪的覆灭，哈鲁格的死，非但没有让北狄退缩，反而像是捅了马蜂窝，激起了更猛烈的报复！
“这是…全面进攻的前奏！”王镇山声音发颤，作为老边军，他太熟悉这种套路了，“狄狗是在用这些袭击，试探我边关防线的虚实！寻找最薄弱的突破口！一旦被他们找到…”
后果不堪设想！边关若破，狄骑铁蹄长驱直入，千里沃野将尽成焦土！
烽火，已然连城！更大的风暴，正在边关之外，汹涌汇聚！
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