故而整个岛链的防御重心，不能只放在中间的琉球，而必须依托南北两端的大岛作为支撑点。
唯有如此，才能真正构筑起稳固的海防体系。
北面的脚盆群岛与南边的呆湾均为幅员辽阔的大岛，尤其以脚盆群岛为甚，总面积达三十七万平方公里，人口逾两千万，不论从地域规模还是居民数量来看，都足以支撑天朝在此部署军事力量。
加之受太平洋洋流影响，东亚通往北美的海上航线必须途经脚盆群岛。
船队自该群岛北上，经北海道一带穿越阿留申群岛，再沿弧形路线前行，便可抵达北美大陆。
就航运而言，脚盆的战略地位可谓举足轻重。
因此，其整体战略价值不言而喻，而在整个群岛中，北海道更是关键所在。
此地居于脚盆列岛北部，地势开阔，平原广布，地下蕴藏大量煤炭资源，发展潜力巨大。
更重要的是，当地原住脚盆人数量稀少，天朝若有意迁徙移民，极易实现全面掌控，几乎无需高昂代价便能将其彻底纳入治下，如同经营本土一般。
不仅如此，占据北海道还能对整个脚盆形成战略压制。
一旦天朝在此驻军设防，便可随时调动舰队，威胁脚盆各地。
倘若当地政权不服管束，军队即可迅速出击，在任何沿海区域登陆，造成全面动荡。
换言之，只要天朝一日掌控北海道，一日在此屯兵驻守，脚盆便始终处于其势力范围之内，不得不俯首听命，别无选择。
这正是天朝执意迫使幕府割让北海道的根本原因——无论出于对外拓展势力，还是巩固对脚盆控制的目的，此地的战略意义都无法替代。
然而，北海道距离关西地区毕竟较远。
若是脚盆仍为一体，政令统一，那倒也无妨：只需派遣舰队直逼江户湾，炮口对准江户城，威慑天煌或幕府首领，便可迫使其屈服。
但如今脚盆分裂为南北两方，即便炮击江户，对南方倒幕势力也毫无震慑作用，他们甚至可能幸灾乐祸，拍手称快。
因此，要想真正钳制倒幕派，最有效的手段便是直接在其控制区内驻扎军队。
此前天朝在对马岛建立据点，正是出于这一考量。
可惜对马岛面积狭小，难以承载大规模兵力部署，无法发挥实质性威慑。
于是，天朝将目光投向了脚盆最南端的九州岛。
此地地域广阔，地处要冲，且拥有众多天然良港。
若能在此设立军事基地，则可与北方的北海道遥相呼应，形成南北夹击之势，将整片群岛牢牢封锁于掌控之中！
当伊藤薄文听到顾维钧提出这一要求时，额头顿时渗出冷汗。
他原本以为，天朝最多不过是要求开放市场，允许其商人在关西经商、开矿等经济条件。
谁料对方一开口便是如此强硬的军事条款，且姿态咄咄逼人。
这种条件他根本不敢应允，也无法做主答应。
即便是幕府，至今也未曾接受天朝在其辖区内驻军的要求。
倘若倒幕派率先点头，势必被扣上卖国通敌的罪名，百口莫辩，永世难洗！
“怎么？不能接受？”
顾维钧见他神色慌张，冷冷一笑，“你们不是自称带着诚意而来吗？怎么我们才提个小小请求，就脸色发白，支吾其词？”
“若真是如此，那你们所谓的诚意，恐怕也值得怀疑了。”
这话分量极重，伊藤薄文心头一震，再也坐不住了。
“顾外长，您误会了，我绝非此意，只是……”
他不敢冒犯对方。
眼前这位可是天朝外交实权人物，一举一动皆能左右两国关系走向。
若在此处惹怒此人，不仅此次交涉必将破裂，今后恐怕再难有合作机会，大门一旦关闭，再想开启谈何容易？
这般严重后果，伊藤实在承担不起。
他太清楚大保久利通和倒幕诸人对他此行寄予何等厚望。
倘若空手而归，非但一事无成，还激怒了天朝掌权者，回去之后，大保久利通怕是不会轻易饶他！
“只是什么？”
顾维钧的眼神如刀锋般锐利，直直落在伊藤薄文脸上，仿佛能穿透皮肉，窥见他心底最深处的念头。
在这样的注视下，伊藤只觉得浑身发冷，思绪赤裸裸地暴露在外，毫无遮掩。
“没……没什么特别的意思。”他勉强镇定，“您提的条件我们并非不能谈，只是我权限有限，无法当场拍板。
但我一定会立刻向国内汇报，高层若觉得合理，自然会点头——只要要求不过分的话。”
他心里清楚，此刻绝不能硬拒，否则谈判可能当场崩裂。
哪怕明知自己无权应承，也得先把局面稳住，把难题甩回京都，让那些高高在上的大人物去头疼。
至于将来大保久利通会不会怪罪？到时大不了就说自己愿意长留天朝，担任倒幕派驻外使节便是。
真要清算，难不成还派人跨海来抓他？
“呵呵，放心，不会太过分。”顾维钧语气平和了些，“我们只想要一处海军基地，面积也不用多大，几千平方公里，随便划一块就行。”
“什么？几千平方公里？”
伊藤猛地从座位上弹起，声音都变了调：“这绝对不行！”
这个数字像一记重锤砸在他心上。
那可是二十个长奇城加起来的大小！要是真答应下来，别说大保久利通不会同意，连他自己都不敢把这话写进密报送回国。
一旦传出去，哪怕最后没成事，他也难逃卖国之嫌，恐怕一辈子都要背负骂名。
“哦？真的不行？”
顾维钧面色不动，显然早料到这般反应。
他本就没指望对方一口答应。
脚盆国土本就狭小，倒幕派实际控制区不过十六万平方公里，多为山地，可耕平原稀少。
而天朝点名要的，正是沿海冲积平原——那是倒幕势力赖以生存的粮仓，岂会轻易割让？
更何况，名义上是建海军基地，可谁不知道海军也有陆战部队？若真让天朝在此驻扎上万兵力，等于一把利刃横插在关西腹地。
再加上石见银山已有天朝陆军屯守，南北夹击之下，倒幕军将陷入极度被动。
顾维钧提出此议，不过是先开出天价，等着对方讨价还价罢了。
“不，我不是说完全没商量……”伊藤擦了擦额角渗出的冷汗，斟酌着词句，“只是贵国所要的土地，实在是超出了我们能承受的范围。”
他努力让语气显得诚恳而不失尊严，既要表达拒绝之意，又不能激怒眼前这位强势的外交官。
这其中分寸，实在难以拿捏。
“理由。”顾维钧淡淡吐出一个字，目光却依旧逼人。
这是给他的机会，也是最后一次倾听的耐心。
“顾外长，您应该了解，我国人口已有两千三百多万，土地本就紧张……”伊藤深吸一口气，终于稳住了心神，“每一寸平原都关系民生根本，尤其是沿海沃土，更是支撑军队与百姓的根本所在。
若轻易割让大片区域，不仅民心难安，政权根基也会动摇。”
他说得小心而清晰，试图用现实困境打动对方。
曰本的人口自古以来就相当可观，从公元一世纪起便持续增长。
到了十五、十六世纪，曰本的人口已接近两千万，个别时期甚至突破这一数字。
然而，受限于封建社会落后的农业技术，当人口达到约两千万时，增长便陷入停滞，难以再进一步。
制约人口继续扩张的核心因素，归根结底是粮食产量的瓶颈。
在那个没有化肥、没有农药、也没有高产良种的时代，农作物收成极为有限。
一亩地能收获二百到三百斤粮食已是不错，若遇灾荒年份，收成减半乃至颗粒无收都是常事。
粮食歉收直接影响百姓生存——人总得吃饭活命。
因此每逢灾年，曰本国内便会爆发严重饥荒，一次饥荒往往导致数十万乃至上百万人活活饿死。
大量人口死亡后，粮食需求随之减少，幸存者得以勉强维生。
待灾情过去，农业恢复，粮食逐渐充裕，人口又开始缓慢回升。
等到人口再次逼近土地所能供养的极限时，一旦遭遇天灾或战乱导致粮食短缺，便又一次陷入人口锐减的循环。
如此往复，曰本的人口长期在两千万上下波动。
这种情况与华夏古代王朝颇为相似。
华夏历史上存在一个“三百年周期律”——无论王朝初期多么强盛，很少有能延续超过三百年。
像汉朝虽历时四百余年，实则分为西汉与东汉，中间经历王莽篡位、天下大乱，东汉是在旧秩序彻底崩塌的基础上重建的新政权，本质上已是朝代更替。
唐朝同样如此，国力鼎盛一时，也未能逃脱三百年而亡的命运，最终在藩镇割据与内乱中走向终结。
华夏历代王朝难以长久维系，根本原因也在于粮食产出无法匹配人口增长。
一旦粮食供应不足，灾年到来，百姓便成批饿死。
人不是牲畜，面临生死抉择时必然挣扎求存。
当大量民众走投无路，便会揭竿而起，组成农民起义军，对朝廷统治形成巨大冲击。
这种动荡若无法平息，王朝可能就此覆灭；即便勉强维持，战争本身也会严重破坏生产，使饥荒雪上加霜。
同时，镇压叛乱需耗费巨额军费，加重财政压力，最终可能导致国家财政崩溃。
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