“不死林”隐匿于黑水河南麓的幽深之地，此间密林仿若擎天巨柱，高耸直插云霄，枝叶繁茂交织，将那本就稀少的阳光尽数遮挡。
林中雾气如缥缈轻纱，终年不散，置身其中，极易迷失方向。
风子垣四人，一路披荆斩棘，历经一日的艰难跋涉，来到了“不死林”的外围。
此时，天色已经黑透，林中更是漆黑如墨，伸手不见五指。
四人纷纷从怀中掏出夜明珠制成的木灯，柔和的光芒在黑暗中微微闪烁，却也只能照亮脚下那一小片方寸之地。
他们小心翼翼地举着灯，深一脚浅一脚地在泥泞与荆棘中艰难前行，每一步都走得极为谨慎，生怕一个不小心便陷入未知的险境。
终于，历经一番波折，几人来到了一棵模样怪异的大树前。
此树粗壮无比，需数人方可合抱，树干扭曲，枝丫横生，枝叶繁茂如华盖，透着一股说不出的诡异气息。
罗令君见状，猛地一抬手，宽大的手掌在空中划过一道有力的弧线，大声喝道：
“且慢前行！”
众人闻声，赶忙停下脚步，目光齐刷刷地投向罗令君。
只见罗令君大步流星地走到树前，围绕着大树缓缓踱步，眼神专注而锐利，不放过任何一个细微之处。
时而，他会突然蹲下身子，凑近地面，鼻尖几乎都要贴到泥土上，仔细查看地面是否有新近翻动的痕迹、是否有特殊的印记或符号。
他伸出手指，轻轻捻起一小撮泥土，放在鼻尖轻嗅，试图从那淡淡的土腥味中嗅出别样的气息。
时而，他又站起身来，伸出宽厚的手掌，缓缓触摸树干。
手指沿着树干的纹理游走，感受着那粗糙的质感，轻轻敲击树干，倾听那沉闷或清脆的回声，判断树干内是否暗藏玄机。
终于，在树根处的一个不起眼的树洞内，他的目光被一堆堆积而成的石头吸引住了。
这些石头大小不一，却摆放得颇为规整，每一块石头之间的缝隙都恰到好处。
石头的表面光滑平整，没有自然风化的粗糙感，一看便是人为堆砌而成。
“师兄，他们到了！”
李道琛微微颔首，却没有言语。
罗令君见状，立刻从怀中掏出一支精致的木笛。
这木笛材质特殊，表面光滑如玉，在夜明珠的映照下泛着淡淡的光泽。
他将笛子轻轻放在嘴边，深吸一口气，随后吹奏起来。
吹奏出的声音竟然宛如清脆悦耳的鸟叫声，婉转悠扬，惟妙惟肖，仿佛真的有一只鸟儿在林中欢快啼鸣。
不一会儿，林中也隐隐约约地响起同样的鸟叫声，那声音由远及近，似有人在暗中回应。
陶韵竹看着这一幕，眼中满是好奇与疑惑，她微微侧身，压低声音，凑到风子垣身边，轻声问道：
“风公子，罗前辈这般举动，不知是在做什么？”
风子垣微微皱眉，把嘴凑到对方耳畔，悄声说道：
“依我看，十有八九是在召唤同伴。或许，正是他们先前所言的那位向导。”
此时，紧凑的笛声仿若被利刃骤然斩断，戛然而止。
罗令君豪迈一笑，将手中笛子轻轻摩挲两下，如待珍宝般揣入怀中。
“诸位，且放宽心候着！咱们的伙伴，片刻即至！”
说着，他找了一块较为平整的石头，一屁股坐了上去。
然而，风子垣听闻此言，心中却反而紧张了起来。
他眉头紧锁，眼神中透露出一丝警惕，暗自思忖：万一这是敌人设下的埋伏，那可如何是好？
想到此处，他赶忙凝神静气，通过心神之术与胐胐和云瑶取得联系。
片刻之后，他微微松了一口气，因为胐胐和云瑶并未发现什么异常情况。
但即便如此，他依旧不敢有丝毫懈怠，找了一块石头坐下，身体却紧绷着，眼睛时刻警惕地扫视着四周，这颗心始终揪着，生怕突然有什么意外发生。
不知在这紧张的氛围中熬过了多久，风子垣敏锐地察觉到，有一股股若有若无的灵气。
他立刻抬眼望去，只见在视线的尽头，星星点点的光芒闪烁不定，恰似夜空中散落的繁星。
随着距离的拉近，它愈发璀璨明亮起来。
风子垣不自觉地握紧了腰间刀柄。
这时，罗令君的声音响起：
“咱们的人到了！”
声音中洋溢着难以掩饰的兴奋之色。
话音刚落，一阵窸窸窣窣的声音传来。
紧接着，一群人出现在视线的尽头。
这群人中有男有女，身形各异，高举着木灯，总共有十几人之多，浩浩荡荡地朝着这边走来。
风子垣见此情景，不禁大感意外，心中暗自思忖：怎么来了这么多人？
他眉头微微皱起，眼神透露出一丝警惕与疑惑，目光紧紧盯着这群逐渐靠近的人。
随后，风子垣猛地转过头，逼视着李道琛，声音带着几分质问之意：
“李道友，此前不是说好仅有一名向导同行吗？怎的如今却来了这么多人？莫非他们都要一同前往不死国？”
李道琛却神色淡然，嘴角勾起一抹意味深长的笑，缓缓说道：
“风道友，我何时说过仅他一人同行？你且想想，我们千里迢迢，跋山涉水至此，宗门又怎会仅派我们二人前来这等凶险之地？”
“你……”
风子垣闻言，顿时怒目圆睁，一团怒火自心底腾起。
罗令君见状，连忙上前一步，双手微微下压，做出安抚之态，温言劝道：
“风道友，且息怒。你且看，他们当中亦非全是我宗门之人，尚有许多自掏腰包，央求向导引领前往不死国探寻机缘的。咱们几个，说到底，不过是顺道沾个光罢了。”
风子垣闻言，深深吸了一口气，又缓缓吐出，压下了心中的怒火。
心中暗自思量：此刻确实不是冲动行事之时，且先静观其变，再做打算。
然而，他终究还是忍不住瞟了一眼陶韵竹。
陶韵竹感受到风子垣眼中的怒火，心中一颤，连忙低下头去，不敢与风子垣的目光相接。
就在这时，罗令君忽然起身，面带微笑，迎向一名身材魁梧、光头锃亮的大汉，朗声说道：
“老七！真没想到，尔等竟比我们还要早到一步，真是令人意外啊！”
那名叫做老七的光头大汉闻言，脸上绽开一抹憨直的笑容，瓮声瓮气地说道：
“师叔，我与金九唯恐误了大事，一路上马不停蹄，片刻都不敢耽搁，这才匆匆赶了过来！”
话音刚落，只见一名身材瘦削如竹、眼神灵动的年轻男子，带着一名身形略显佝偻、面容透着几分沧桑的海虹国男子走了过来。
那瘦子眼尖，一眼瞧见罗令君，赶忙紧走两步，躬身行礼，态度恭敬至极，朗声道：“李师叔安好，罗师叔万福！”
这时，李道琛也迈步走了过来，目光落在那名海虹国男子身上，指着他问道：“金九，此位道友便是你之前所说的向导吗？”
那名叫金九的男子连忙点头，恭敬答道：
“是的，师叔，他叫巴贡，便是此次引领咱们前往不死国的向导。”
李道琛抬眼仔细望去，只见此人皮肤黝黑发亮，好似涂了一层厚厚的桐油。
嘴唇肥厚，犹如两片厚实的肉瓣，头发卷曲，恰似一团乱麻。
他长着典型的海虹国人样貌，透着几分粗犷与神秘。
身着一件洗得发白却浆洗得笔挺的灰色长袍，虽有些陈旧，却干净整洁。
背上背着一个巨大得近乎夸张的行囊，好似一座小山，用粗壮的麻绳紧紧捆扎着，麻绳深深勒进长袍之中。
行囊鼓鼓囊囊，似是藏着什么不为人知的神秘物件。
李道琛微微拱手，嘴角噙着一抹和善笑意，朗声道：
“在下李道琛，久仰巴贡道友大名，今日得见，实乃幸事，见过道友。”
然而，这名唤作巴贡的男子，仅是漫不经心地抬了抬手，随意拱了拱，面色木讷，嘴唇紧闭，未吐只言片语。
此时，金九见状，赶忙赔着笑脸，急切地说道：
“李师叔，巴贡道友生性木讷寡言，不善言辞交际，还望您大人有大量，海涵则个，切莫与他一般见识呐！”
李道琛微微点头，神色淡然，也没再说什么，只是目光在人群中扫视了一眼，然后自顾自地转身回到原位，拂袖坐下，闭目养神去了。
风子垣冷眼旁观着这一幕，心中暗自思忖：看来真如李道琛所说，他跟这名向导并不熟悉。
这时，罗令君却还是一副自来熟的模样，满脸堆笑，大步走到巴贡面前，热情地说道：
“巴贡道友一路辛苦了，来，先找个地方坐一会，歇歇脚。”
说着，他忍不住伸出双手，想要帮巴贡卸下那沉重的行囊。
巴贡却像被触动了逆鳞一般，猛地转过身，一双眼睛瞪得如铜铃般大，眼神中满是愤怒，好似一头被激怒的野兽。
他伸出那粗糙如树皮般的大手，用力拍开对方伸过来的手，大声喝道：
“莫要乱动！这行囊里的东西，关乎此次行程的安危，谁碰谁倒霉！切莫自找麻烦！”
罗令君被他这突如其来的怒喝吓了一跳，身体微微一颤，脸上露出一丝尴尬之色，连忙缩回手，讪笑道：
“是我造次了，还望巴贡道友莫要怪罪！”
巴贡冷冷地看了罗令君一眼，然后转头对金九说道：
“今晚就在此地留宿，明早再启程吧。”
说完，他也不等众人回应，径直走到一棵粗壮的大树旁，双手抱住树干，脚尖在树干上轻轻一点，如一只敏捷的猿猴般攀上树，找了个粗壮的树枝，躺了上去，闭目休息去了。
留下了面面相觑的几人，一时之间，气氛略显尴尬。
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