待那场惨烈的厮杀终于落幕，李道琛及其一众手下皆命丧黄泉，横七竖八地倒在地上，此时，风子垣和陶韵竹这才从林中钻了出来。
风子垣目光扫过地上那些被绳索捆绑着的众人，眉头微微一皱，随即从地上捡起一把长刀。
他大步走到众人身旁，和陶韵竹一起，动作利落地将众人身上的绳索全部割断。
瓦扬夫妇终于解脱身上的桎梏，先是活动着因长久束缚而麻木的手脚。
随后，二人缓缓抬起头来，看向风子垣的眼神已然大变，目光中满是敬畏。
风子垣杀伐果断的样子给他们留下了深刻的印象。
瓦扬此时还站不起来，他只好端正身姿，双手抱拳，而后深深作揖，道：
“风兄，若非你及时出手，仗义相助，我等今日怕是都要命丧于此，沦为这荒野之地的孤魂野鬼了！您的恩情，我等没齿难忘，日后定当图报！”
纳迪娅见状，也赶忙盈盈下拜，跟着行礼。
其双眸之中，晶莹的泪花闪烁不定，似是激动，又似后怕。
方才那任人鱼肉、命悬一线的恐怖经历，宛如一场挥之不去的噩梦，每每忆起，便觉周身寒意顿生，汗毛倒竖，令她心有余悸，只盼此生再不要重温那等绝望之境。
风子垣冲他们微微点点头，神色平静，仿佛这只是一件微不足道的小事。
然而，转瞬之间，他眸中寒光骤现，眼神陡然变得凌厉。
他大步流星，径直朝着不远处的巴贡走去。
手中长刀一扬，带着凌厉的气势，举刀便要朝着巴贡狠狠砍去。
巴贡望着风子垣，眼中满是惊恐，身躯不受控制地颤抖着。
眼看着刀锋扑面而来，就要将自己尸首分离，血溅当场。
他不由得扭过头去，紧紧闭上了双眼。
就在这时，瓦扬的声音响起。
“风兄，莫要杀他！”
接着，便见他从地上一跃而起，冲了上去，双手紧紧握住风子垣持刀的手臂，试图拦住这致命的一击。
“你这是何意？竟要为一个助纣为虐、甘为鹰犬的走狗求情？”
风子垣看向瓦扬，声色俱厉地质问道。
瓦扬闻言，赶忙说道：
“风兄，若我等仍要前往寻那‘甘木’，还需仰仗他来引路啊！这茫茫林海，恰似迷宫一般，若没有熟悉之人引领，我等就如无头苍蝇般乱撞，怕是穷其一生也难以寻到那‘甘木’的踪迹啊！”
风子垣听闻，眉头瞬间紧皱，脸上露出不悦之色，声音也不由自主地提高了几分：
“李道琛的帮凶你竟也敢轻信？他既已为那恶徒带路，难保不会再次心生歹念，到时候反咬我们一口，那可就追悔莫及了！”
瓦扬见状，忙解释道：“风兄，巴贡也是被那李道琛威逼利诱、蒙蔽利用，才不得已帮他带路的，在场之人皆可做证。他本性并非如此恶劣，只是一时误入歧途罢了。”
他一边说着，一边将目光投向其他人，高声问道：
“诸位，我所说之话可有半分虚言？还望诸位能为我做个见证，还巴贡一个清白，也让风子垣道友能够明了其中缘由啊！”
其他人见此情形，纷纷围拢过来，七嘴八舌地说道：
“风道友，方才那李道琛逼问巴贡道友，责令其交出‘不死国’的舆图，我等皆是亲眼看见，绝无半句虚言呐！”
一位身着青衣的男子，神情激愤，双手握拳，似在为巴贡鸣不平。
“对对，巴贡道友乃被金九所欺，这才误入彀中。他本无害人之心，不过是受那恶徒胁迫，才做出这等无奈之举啊！”
另一人摇头说道，眼中满是同情。
……
众人你一言我一语，将方才李道琛逼问巴贡之事详细地说了一遍。
风子垣听罢，微微眯起双眸，而后伸出手，从巴贡口中摘下了那块堵着嘴的布帛。
布帛取下的瞬间，巴贡长舒了一口气，像是从沉重的枷锁中解脱出来。
风子垣手持长刀，刀尖仍指着巴贡，冷冷地问道：
“给我一个不杀你的理由，若不能令我信服，休怪这长刀无情！”
巴贡看着风子垣，双手微微抬起，声音带着几分颤抖道：
“这位道友，烦请你先将我身上的束缚解开。我有一物，要拿给你看，此物或可解你心中疑虑。”
说罢，他顿了顿，似是怕风子垣不信，又赶忙补充道：
“我如今仍在你布下的大阵中，断然是跑不了的，道友尽可放心。”
风子垣听后，再次陷入思索，他眉头微皱，眼神在巴贡身上打量了一番，随后手中长刀一挥，“唰”的一声，割断了他脚上的绳索。
巴贡顿感双脚如释重负，他轻轻活动了下脚踝，脸上悄然浮现出一丝轻松的神情。
他挣扎着起身，脚步蹒跚，一步一步朝着自己那硕大无比的行囊挪去。
其身形摇晃，显然是方才被绳索束缚良久，双腿早已麻木。
待行至行囊前，巴贡伫立片刻，似在积蓄勇气。
终于，他颤抖着双手，缓缓解开行囊的绑带。
待行囊完全敞开，一股刺鼻的腐朽气息瞬间弥漫开来，呛得人几欲掩鼻。
只见一具女子的尸体静静躺在其中，她面容安详，仿若只是沉沉睡去，可那毫无血色的脸庞却透着刺骨的寒意。
风子垣见此一幕，顿感惊愕万分，不自觉地将目光投向巴贡，眼神中满是震惊。
巴贡目光落在行囊中的尸体上，满目温柔却又带着无尽的凄楚。
他缓缓蹲下身子，伸手轻轻抚摸着尸体的脸庞。
手指沿着那已无血色的轮廓缓缓游走，似在勾勒着往昔的美好回忆。
“不怕诸位笑话，这是我妻若乃。”
他的声音沙哑，带着浓浓的悲戚，在林间悠悠回荡，似要诉尽心中的无尽哀愁。
“妻子因病横死，村中的巫医，施展通天神通，将她最后的一点神魂封印起来。”
他的眼神变得迷离起来，似是回到了那个令他绝望的日子。
“自那之后，我便四处探寻能让死者复生之法。这才想起不死国内藏有能让死者重焕生机的‘甘木’和‘赤泉’。”
巴贡站起身来，目光望向远方的林海深处：
“我不顾路途遥远，不惧艰难险阻，带着亡妻踏上这漫漫征途。只盼着能寻得那‘甘木’，让我妻重新睁开双眼，哪怕……”
他的声音突然哽咽起来，停顿了片刻，才接着说道，
“哪怕她只是一个缺少魂魄的行尸走肉，只要能在我身边，我亦心满意足，此生无憾矣。”
说罢，巴贡缓缓抬起头，直直看向风子垣，又道：
“金九这厮，不知从何处探得我要去不死国寻那复活之法。那日，他主动寻到我，说其手中有复活我妻最为重要的灵药‘千金草’。”
说到这儿，他微微皱眉，语气中带着几分愤恨：
“那厮竟提出交换条件，要我放出风声，尽可能多地召集一同前往不死国的同伴，还逼我交出‘不死林’的舆图。我救妻心切，又见他言之凿凿、信誓旦旦，便也未多做思量。然而，天可怜见，我事先实不知其竟怀此伤天害理、悖逆人伦之恶念啊！”
“所以你就答应了？”
风子垣问着，手中的刀尖微微下垂，却仍散发着逼人的寒意，眼神如冰刃般直刺巴贡。
巴贡点点头，神色黯然：
“只因我深知，没有‘千金草’，即便寻到了那传说中能让死者复生的‘甘木’，亦是徒劳无功，根本无法让我妻重焕生机。”
说着，他突然双膝一软，扑通一声跪倒在地，双手撑地，额头几乎贴到地面，声音带着哭腔：
“诸位！我罪该万死，不该欺瞒了大家，愧对诸君的信任。怎奈为救我妻，实在是迫于无奈，方出此下策，还望诸位海涵。”
众人面面相觑，一时间，林间安静得只能听见风吹过树叶的沙沙声。
瓦扬见状，立刻大步上前，双手握住巴贡的手臂，想要将他扶起，口中说道：
“巴兄，这是何苦啊！你救妻心切，情急之下做出这等荒唐之事，亦在情理之中。‘人非圣贤，孰能无过’，过而能改，善莫大焉。如今既已将前因后果说个明白，便莫要再这般自责自怨，徒增哀伤了。”
巴贡却对瓦扬之言充耳不闻，依旧长跪不起。
他缓缓抬起双眸，目光扫过众人，声音带着几分哽咽，郑重说道：
“若列位之中，仍有愿信我巴贡者，我定当以命为誓，恪守诺言，护送其安然抵达那不死国。若此刻便欲归去者，我亦会告知其破解不死林迷雾之法，绝不藏私。”
言罢，巴贡从腰间解下那个装有绿色粉末的陶罐，轻轻摆放在身前。
话音刚落，人群中立刻有几人站了出来，他们面露犹豫之色，相互对视一眼，似在心中权衡利弊。
片刻，其中一人拱手作揖，恭敬说道：
“巴贡兄，多有得罪了，还望说明此物使用之法，我等也好安然返程。”
此时，风子垣微微侧身，转头看向身旁的陶韵竹，轻声问道：
“陶姑娘，你还去吗？”
陶韵竹毫不犹豫地点点头，回道：
“去！既已踏上此途，便无退缩之理。”
风子垣看着陶韵竹那坚定的眼神，心中微微一动，似被一股无形的力量触动。
他轻轻点点头，说道：“既然你想去，我便陪你继续走这一遭。”
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