御史大夫府的晨露沾在窗棂上，泛着冷光。苏念刚从落马坡赶回，就见院判捧着血海棠种子，脸色惨白如纸 —— 那粒曾透出嫩绿的种子，芽尖已彻底发蔫，叶片蜷缩成焦黄色，根部甚至渗出一丝黑液。“沈小姐！种子快撑不住了，再没有日光土，今晚就会彻底枯萎！” 院判的声音带着颤抖，将种子递到苏念面前。
顾晏靠在软榻上，咳得比昨日更重，指尖攥着半块青铜片 —— 是沈将军留下的旧物，此刻泛着微弱的青光。“流沙机关…… 圣坛密道里有流沙机关，需用这青铜片才能稳住流沙。” 他喘着气，将青铜片递给苏念，“我已让人传信给白狼老首领，让他在漠北接应你…… 阿古拉若没遇到阻碍，此刻该与老首领汇合了。”
苏念握紧青铜片，心里清楚已没有犹豫的余地：“御史大夫，京城就交给您了！您让京营统领加强粮库和皇宫的防御，若黄沙部落提前进攻，就用硫磺草点燃浓烟示警；院判，您继续照料顾晏，若种子有任何变化，立刻用藏月泉的泉水浸泡，延缓枯萎。” 说罢，她带着五个精锐，策马往漠北赶。
疾驰至漠北边境的 “黄沙口”，苏念远远看到前方有黑影晃动 —— 是阿古拉！他正与三个黄沙部落的哨探缠斗，腰间的布包被划破，里面的干粮撒了一地。“撒醉仙草碎末！” 苏念大喊着，将碎末往哨探脚下撒去，他们腿脚发软，瞬间被阿古拉制服。
“沈小姐！你怎么来了？” 阿古拉松了口气，擦了擦脸上的血，“白狼老首领已和黄沙二首领接上了头，二首领说愿意倒戈，可圣坛的日光土被首领看得紧，还在密道外设了流沙机关，我们正愁怎么破！” 苏念举起青铜片，眼里闪过一丝光亮：“顾晏说，这青铜片能破流沙机关，我们现在就去圣坛！”
一行人跟着阿古拉，往黄沙部落的圣坛赶。圣坛建在沙丘顶端，周围插满黑色旗帜，几个守卫正举着长矛巡逻。“二首领说，守卫换班的间隙有半刻钟空隙，我们得趁这个时候潜入。” 阿古拉指着圣坛西侧的密道入口，那里被一块巨石挡住，上面刻着黄沙图腾。
苏念将青铜片嵌入图腾凹槽，巨石 “轰隆” 一声移开，露出漆黑的密道。刚走进密道，脚下突然传来 “沙沙” 声 —— 是流沙！黑色的流沙从两侧石壁涌出，瞬间漫到脚踝。“快用青铜片！” 苏念将青铜片扔到流沙中央，青光闪过，流沙竟真的渐渐凝固，露出一条狭窄的通道。
众人小心翼翼地往前走，密道深处突然传来脚步声 —— 是黄沙首领的亲信！“谁在里面？” 亲信举着火折子，看到苏念等人，立刻挥刀砍来。苏念早有准备，摸出硫磺草包点燃，浓烟裹住亲信，阿古拉趁机将人按在地上，短刀抵住他的喉咙：“日光土在哪？不说就杀了你！”
亲信脸色惨白，哆哆嗦嗦地指向密道尽头的石盒：“在…… 在里面！首领说…… 说日光土沾了‘腐骨粉’，谁拿谁就会中毒……” 苏念心里一沉，打开石盒，果然看到淡黄色的日光土，上面泛着淡淡的黑纹 —— 是腐骨粉的痕迹！“用艾草汁洗！” 她立刻掏出艾草汁，倒在日光土上，黑纹渐渐消退。
刚将日光土收好，密道外突然传来号角声 —— 是黄沙首领发现了异常！“撤！” 苏念带着众人往密道外跑，刚冲出圣坛，就见黄沙部落的骑兵已列成阵，首领举着弯刀怒吼：“叛徒！你们敢偷日光土，我要杀了你们！”
“二首领！动手！” 阿古拉大喊着，沙丘后突然冲出十几个黄沙士兵 —— 是二首领的人！他们举着长矛，对着首领的骑兵发起进攻。苏念趁机带着日光土，与阿古拉策马往京城赶：“二首领能缠住他们，我们得尽快把日光土送回去，种子快不行了！”
疾驰至京城外的落马坡，苏念突然看到坡上飘着黑色浓烟 —— 是京营的示警信号！“不好！黄沙部落提前进攻了！” 阿古拉脸色骤变，两人立刻加快速度，冲进京城就见街道上一片混乱，京营士兵正与黄沙残党缠斗，粮库方向传来爆炸声。
“快回御史大夫府！” 苏念心里急得冒火，刚到府门口，就见院判匆匆跑来，脸上满是绝望：“沈小姐！不好了！顾大人咳血了，种子…… 种子突然冒出黑丝，好像被人下了毒！而且…… 粮库的西侧粮仓被炸了，里面的粮食撒了一地，不知道有没有沾到腐骨粉！”
苏念冲进房间，顾晏靠在软榻上，嘴角挂着黑血，看到她手里的日光土，虚弱地笑了笑：“拿到了…… 就好…… 种子…… 可能是被天牢的内奸…… 下了毒，他们…… 提前买通了府里的杂役……” 话音未落，就剧烈咳嗽起来，胸口的黑纹又蔓延到脖颈。
苏念立刻让院判用日光土混合藏月泉的泉水，涂抹在种子根部，黑丝果然渐渐变淡，可叶片的黄色却没消退。“粮库那边怎么样了？” 她问道，京营副将匆匆跑来，脸色凝重：“沈小姐！黄沙部落的骑兵来了三百人，还有鬼面部落的残党，粮库的解毒丹被他们抢走了一半，陛下让您立刻去皇宫议事！”
苏念看着软榻上的顾晏，又看了看桌上刚稳住的种子，心里满是两难：去皇宫议事，顾晏和种子没人守护，万一有余党偷袭；留在府里，粮库和皇宫的危机没人化解，百姓会遭殃。“阿古拉，你留在府里，保护顾晏和种子，用艾草粉在府外设防线；我去皇宫，顺便去粮库查看情况。” 她迅速做出决定，将日光图交给院判，策马往皇宫赶。
皇宫的御书房内，陛下正对着地图发愁：“黄沙部落的骑兵太凶猛，粮库的解毒丹不够，百姓若误食沾了腐骨粉的粮食，后果不堪设想！而且…… 漠北传来消息，白狼营地的冰泉又被残党偷袭，泉水被污染了，老首领让我们派援兵！”
苏念心里一震，冰泉被污染，顾晏后续解毒的水源没了；粮库解毒丹短缺，百姓危在旦夕；种子虽暂时稳住，却仍有枯萎风险；黄沙部落的骑兵还在进攻 —— 四重危机压得她喘不过气。“陛下，我有个办法！” 苏念指着地图上的 “玉泉井”，“用玉泉井的水混合艾草粉，能暂时抑制腐骨粉的毒性，先让百姓饮用；再让太医院用剩下的解毒丹，提炼成药液，洒在粮库周围，防止残党再次污染！”
陛下点头，立刻下令执行。苏念刚要离开皇宫，去粮库指挥，就见府里的精锐匆匆跑来，脸色惨白：“沈小姐！不好了！阿古拉大人在府外与残党缠斗时，被人用毒箭射中，顾大人让您立刻回去！而且…… 种子的根部，又开始冒黑丝了！”
苏念心里一沉，调转马头往府里赶，脑海里满是疑问：阿古拉的毒箭能不能解？种子的毒到底是谁下的？冰泉被污染，顾晏后续解毒怎么办？黄沙部落的骑兵什么时候才能被击退？一场横跨漠北与京城的危机，不仅没有缓解，反而因进攻提前和毒计频出，陷入了更凶险的境地，而胜利的希望，似乎越来越渺茫。
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