沙丘下的风裹着沙砾，秃鹫首领举着红色药包的手在月光下泛着冷光，他身后的三百骑兵已列成合围阵，马蹄声震得地面微微发颤。“沈清辞，十个数内不交出木盒，我就捏碎红芝！” 首领的嘶吼在草原上回荡，苏念怀里的顾晏突然哼了一声，眼睫颤了颤 —— 他竟在这时醒了。
“别…… 交木盒……” 顾晏的声音微弱却清晰，他盯着秃鹫首领手里的药包，“那是假的…… 真红芝叶片有金边，他手里的是普通红草染的……” 苏念心里一震，立刻抬眼细看 —— 果然，药包里的 “红芝” 边缘泛着暗沉的褐红，根本没有金边！
“你骗我！” 苏念突然大喝，趁秃鹫首领愣神的瞬间，摸出艾草粉包点燃，朝着骑兵阵扔去。浓烟瞬间腾起，白狼老首领立刻挥刀：“冲！” 五十个白狼骑兵从侧翼疾驰而出，弯刀挥舞着砍向秃鹫骑兵的马腿，阿古拉则带着旧部绕到首领身后，一把夺过他手里的药包。
“抓住他！” 苏念策马冲过去，短刀抵住秃鹫首领的喉咙，“说！真红芝在哪？青禾营地的炸弹还有没有其他机关？” 首领脸色惨白，哆哆嗦嗦地指向青禾营地的主营帐：“在…… 在蒙力克的枕头下！炸弹…… 炸弹有备用引线，藏在窖洞的石缝里，只有蒙力克知道怎么拆！”
就在这时，营地内突然传来 “轰隆” 一声 —— 是窖洞的方向！阿古拉的内应匆匆跑来，浑身是汗：“沈小姐！不好了！蒙力克的残兵点燃了备用引线，窖洞的炸弹还有一刻钟就炸！”
“顾晏，你撑住！” 苏念将他交给塔塔尔首领，带着巴彦、苏木往主营帐赶。帐内一片狼藉，蒙力克果然不在，枕头下藏着一个紫檀木盒，打开一看 —— 里面躺着一株叶片带金边的红芝，正是真的漠北红芝！“快拿上！去窖洞！” 苏念抓过木盒，往窖洞方向跑。
窖洞内，备用引线的火光在石缝里跳动，像一条红色的蛇，蜿蜒通向深处的火药堆。苏念立刻将浸过寒潭水的断火石贴近引线，火光果然减弱，可石缝深处还有一根更细的引线，正贴着冰魄草根脉的存放台 —— 只要引线烧到根脉，就算断火石也拦不住爆炸！
“用醉仙草汁！” 苏木突然大喊，从怀里摸出一个小瓷瓶 —— 里面是之前榨的醉仙草汁，能灭火还能粘住引线。苏念立刻接过，将汁液淋在细引线上，火光终于彻底熄灭。众人松了口气，刚要去拿根脉，就见蒙力克举着弯刀从阴影里冲出来：“你们以为这样就赢了？”
他的手臂还在流血，却仍疯了般挥刀砍向苏念。巴彦立刻挡在前面，弯刀与蒙力克的刀碰撞，火花溅在满是灰尘的地面上。“蒙力克，你输了！秃鹫首领已经被擒，你的残兵也投降了！” 苏念大喊着，摸出最后一包迷魂散，撒向蒙力克。
蒙力克踉跄着倒在地上，却突然狂笑起来：“我没输！我早就联系了黑鸦部落，他们三天后就会带一千骑兵来！青禾营地的火药只是开胃菜，他们会踏平所有帮你们的部落，让漠北变成我的天下！”
“黑鸦部落？” 苏念心里一沉，黑鸦部落是漠北最凶悍的游牧部落，以烧杀抢掠闻名，若真带一千骑兵来，他们根本抵挡不住。巴彦立刻将蒙力克捆起来：“先带他回白狼营地，审出黑鸦部落的动向！”
回到营地时，天已蒙蒙亮。顾晏靠在帐篷的软榻上，脸色依旧苍白，塔塔尔首领正用冰魄草根脉煮水：“按解毒方子，煮半个时辰就能喝，喝三次就能解腐骨粉的毒。” 苏念立刻拿起紫檀木盒，准备取出红芝放进药汤 —— 可刚打开盒盖，就见红芝的叶片上泛着一层淡淡的银光，指尖一碰，竟有轻微的刺痛感。
“不对劲！” 顾晏突然坐起来，盯着红芝，“这是‘银毒’！有人在红芝上涂了慢性毒，喝了不仅解不了腐骨粉，还会被银毒攻心，三日必死！”
苏念手里的木盒 “啪” 地掉在地上，红芝滚到榻边。众人脸色骤变，塔塔尔首领捡起红芝，放在鼻尖闻了闻：“果然有银毒的气味！是黑鸦部落的独门毒，只有他们的‘解毒草’能解！”
“黑鸦部落……” 苏念握紧拳头，蒙力克的话在耳边回响 —— 黑鸦部落三天后就到，他们不仅要面对一千骑兵，还要找解毒草救顾晏，可解毒草只在黑鸦部落的领地 “毒草滩” 才有，那里常年弥漫毒雾，根本没人能进去。
就在这时，帐篷外传来马蹄声，是阿古拉的哨探：“沈小姐！不好了！黑鸦部落的先头部队已经到了青禾营地外，他们举着黑旗，说要蒙力克去换解毒草！”
苏念走到帐篷门口，远远看到青禾营地外的黑旗在风中飘扬，心里满是绝望：蒙力克在他们手里，要是交出去，黑鸦部落肯定会联合他一起进攻；可要是不交，顾晏的银毒和腐骨粉毒都解不了，三天后就是死期。
顾晏扶着软榻的扶手，挣扎着站起来：“别慌…… 我记得父亲的手记里写过，毒草滩的解毒草旁边，长着‘伴生花’，能暂时压制银毒…… 伴生花在青禾营地的东山坡，我们可以先去采伴生花，再想办法应对黑鸦部落。”
苏念点头，立刻安排：巴彦带着精锐看守蒙力克；苏木和阿古拉去东山坡采伴生花；她和塔塔尔首领留在营地，准备应对黑鸦部落的先头部队。朝阳升起时，苏木和阿古拉带着伴生花回来，可花的数量只有三朵 —— 只够压制三天的银毒。
“沈小姐！黑鸦部落的首领派人来了！” 哨探匆匆跑进帐篷，手里拿着一封黑色的信，“他们说，明天午时，在青禾营地的广场交换，用蒙力克换解毒草和伴生花，少一样都不换！”
苏念展开信，上面的字迹潦草却凶狠，末尾画着黑鸦的图腾。她看着信，又看了看榻上虚弱的顾晏，心里满是疑问：黑鸦部落真的会乖乖交解毒草吗？交换时会不会设埋伏？蒙力克要是和黑鸦部落联手，他们能不能挡住？还有，伴生花只够三天，要是找不到其他解毒的办法，顾晏还是会有危险。
帐篷外的风越来越大，黑鸦部落的先头部队还在营地外徘徊，解毒草的线索只有黑鸦部落一条，蒙力克的交换成了唯一的希望。这场关乎生死、部落存亡的博弈，才刚刚进入最艰难的阶段，而胜利的天平，此刻还在摇摇欲坠。
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