御史大夫府的庭院里，阿古拉靠在廊柱上，左臂的箭伤已渗出黑血，脸色惨白如纸，呼吸越来越微弱。苏念刚策马赶回，立刻扑过去按住他的伤口，指尖触到箭杆上的刻痕 —— 是鬼面部落的 “腐骨箭”，箭毒与顾晏体内的毒素同源，若半个时辰内不解，定会攻心而亡。
“院判！快拿艾草汁和硫磺粉来！” 苏念嘶吼着，顾晏扶着软榻挪到窗边，虚弱地喊道：“没用…… 腐骨箭的毒需‘漠北紫花’解…… 府里的药圃里有…… 是之前阿古拉从漠北带来的幼苗，我让侍女种在东角……”
苏念立刻冲向药圃，东角的花圃里果然有几株紫色小花，花瓣泛着淡光 —— 正是漠北紫花！她连根拔起，捣碎后挤出汁液，匆匆跑回庭院，将汁液敷在阿古拉的箭伤处，又喂他喝下剩余的汁。不过片刻，阿古拉臂上的黑血渐渐变淡，呼吸也平稳了些：“沈小姐…… 多谢…… 残党还在府外，他们想趁乱抢种子……”
“你先歇着！我去挡他们！” 苏念刚要起身，院判突然惊呼：“沈小姐！种子的黑丝蔓延到叶片了！而且…… 芽尖开始发黑，好像要烂了！” 苏念冲进房间，桌上的血海棠种子已彻底没了之前的嫩绿，焦黄色叶片上爬满黑丝，根部的黑液甚至渗到了陶罐外。
顾晏靠在桌边，盯着种子突然开口：“日光土…… 需要混合‘血绒草’的汁才能彻底中和毒素…… 血绒草长在京城外的‘雾灵山’，是父亲当年从漠北移栽的，只在酉时开花，现在去还来得及……” 他说着咳嗽起来，嘴角又沾了血丝，“而且…… 冰泉的污染，父亲的手记里提过，可用‘净化石’过滤，净化石在青禾营地的窖洞暗格里，苏木之前可能没发现……”
苏念心里一紧，一边是种子需血绒草救命，一边是冰泉需净化石寻源，一边是府外残党环伺。她立刻分兵：“阿古拉，你带两个精锐守府，用艾草粉在门口设防线，别让残党靠近种子；院判，你留下照料顾晏，若种子黑丝再扩散，就用藏月泉的泉水反复浸泡；我带三个精锐去雾灵山采血绒草，回来后立刻安排人去青禾营地找净化石！”
策马冲出府门，街道上的厮杀仍在继续，京营士兵正与黄沙残党缠斗，粮库方向的浓烟已淡了些。“往雾灵山走！绕开主战场！” 苏念挥刀砍开挡路的残党，精锐们紧随其后，半个时辰后终于抵达雾灵山。山脚下的坡地上，果然有一片血绒草，淡红色的花瓣正迎着夕阳绽放 —— 酉时刚到。
“快采！只摘花瓣，别伤根！” 苏念小心翼翼地摘下花瓣，刚要装袋，远处突然传来马蹄声 —— 是黄沙部落的巡逻队！“撤！” 苏念带着精锐往山下跑，巡逻队的弩箭擦着她的肩头飞过，射中旁边的树干，箭杆上的黑纹触目惊心。
赶回府时，天已擦黑。苏念立刻将血绒草花瓣捣碎，挤出汁液，与日光土混合后涂抹在种子根部。黑丝果然以肉眼可见的速度消退，焦黄色叶片也渐渐透出淡绿。“有效果！” 院判激动地喊道，顾晏也松了口气，靠在软榻上闭目养神。
就在这时，京营统领匆匆跑来，脸上满是喜色：“沈小姐！白狼老首领带着五十骑兵和黄沙二首领的人到了！我们联手把黄沙首领的骑兵困在粮库外，残党也被抓了大半！而且…… 我们在粮库的玉泉井旁，抓到了几个想投毒的残党，保住了水源！”
苏念心里一暖，盟友的支援终于解了燃眉之急。她立刻跟着京营统领去粮库，现场的残党已被制服，黄沙二首领正押着黄沙首领跪在地上，白狼老首领站在一旁，手里举着一块泛着青光的石头：“沈小姐！这是从黄沙首领身上搜出的‘净化石’！正好能解冰泉的污染，我已让人送去漠北，让族人先过滤泉水应急！”
“太好了！” 苏念接过净化石，指尖传来冰凉的触感 —— 冰泉的希望终于有了！她刚要安排人将剩余的净化石送去漠北，就见府里的侍女浑身是汗地跑来：“沈小姐！不好了！种子…… 种子突然停止生长了！叶片不再变绿，芽尖也僵住了，院判说…… 说好像被什么东西抑制了生机！”
苏念心里一沉，立刻往府里赶。房间内，种子果然僵在原地，叶片虽没再发黑，却像被冻住般毫无动静。顾晏凑过来，仔细观察后脸色骤变：“是‘锁魂草’的余毒…… 之前日光土上的毒没清干净，现在渗进了种子的芽芯，需‘雪绒花’的根汁才能激活…… 可雪绒花只在毒草滩有，之前阿古拉采的那几朵，早就用完了……”
“毒草滩……” 苏念握紧拳头，毒草滩的活水泉已炸，雪绒花肯定也被毁了。就在这时，探马浑身是汗地冲进府，手里举着一封染血的信：“沈小姐！不好了！漠北传来消息，‘黑鸦部落’的残党被黄沙首领的亲信煽动，带着三百骑兵往京城赶，明天一早就能到！他们还说，要毁了藏月泉，让种子彻底没救！”
“黑鸦部落！” 苏念心里一震，黑鸦部落的 “鬼面毒” 本就棘手，现在再加上三百骑兵，刚稳住的局势又将崩盘。她看着桌上僵住的种子，又看了看软榻上虚弱的顾晏，耳边传来庭院里阿古拉的咳嗽声 —— 他的箭毒虽解，却仍需静养，根本无法再战斗。
白狼老首领和黄沙二首领匆匆赶来，看到种子的样子，也皱起眉头：“沈小姐，黑鸦部落的骑兵擅长夜袭，我们得立刻加固京城的防御，尤其是藏月泉的入口，绝不能让他们找到！” 苏念点头，立刻安排：“京营统领，你带一百骑兵守藏月泉，用硫磺草在周围设陷阱；白狼老首领，你和黄沙二首领带骑兵守城门，若黑鸦部落来攻，先放他们进来，再用醉仙草碎末困住；我留在府里，守着种子和顾晏，再想想激活种子的办法。”
众人立刻行动，庭院里的火把渐渐亮起，京营士兵们扛着硫磺草和醉仙草，往藏月泉和城门赶。苏念坐在桌旁，盯着僵住的种子，指尖反复摩挲着净化石 —— 冰泉有了希望，可种子若活不了，毒藤的解药仍无法炼制，黑鸦部落来了也无济于事。
顾晏靠在她身边，突然握住她的手：“别慌…… 我想起父亲说过，雪绒花的根汁…… 可用‘藏月泉的泉水 + 血海棠种子的旧芽’替代…… 只是旧芽已枯萎，不知道行不行……” 苏念立刻找来之前枯萎的种子芽尖，捣碎后与藏月泉的泉水混合，小心翼翼地滴在种子的芽芯上。
片刻后，种子的芽尖微微动了动，却很快又僵住了 —— 替代方案失败了。苏念的心沉到谷底，窗外突然传来马蹄声，是守藏月泉的京营士兵：“沈小姐！不好了！黑鸦部落的先头部队到了，他们正往藏月泉的方向赶，还带着火药包，想炸了泉眼！”
苏念立刻摸出短刀，刚要起身，顾晏突然拉住她：“别去…… 我去…… 藏月泉的暗门只有我知道怎么锁…… 你守着种子，若我没回来，就用净化石…… 去冰泉，别管我……” 苏念摇头，眼泪掉下来：“我带你一起去！我们一起守住藏月泉，一起等种子活过来！”
她扶着顾晏，往藏月泉赶。夜色中的藏月泉旁，火光已亮起，黑鸦部落的先头部队正举着火药包，往泉眼冲。京营士兵们用硫磺草点燃浓烟，暂时挡住了他们，可浓烟很快散去，黑鸦士兵又冲了上来。
苏念将顾晏扶到暗门旁，自己则举着短刀冲过去，与黑鸦士兵缠斗。顾晏靠在石壁上，颤抖着将海棠木牌插入暗门凹槽，暗门 “咔嗒” 一声锁上 —— 藏月泉暂时安全了。可他刚松口气，就剧烈咳嗽起来，嘴角的黑血溅在石壁上，胸口的黑纹瞬间蔓延到脸颊。
“顾晏！” 苏念砍倒一个黑鸦士兵，冲过去扶住他，顾晏虚弱地指着种子的方向：“种子…… 还没活…… 别管我……” 话音未落，远处突然传来更大的马蹄声 —— 黑鸦部落的主力到了！
苏念扶着顾晏，看着越来越近的黑鸦骑兵，心里满是绝望：种子还能活吗？藏月泉能守住吗？冰泉的净化石能不能及时送到？这场横跨漠北与京城的终极危机，已到了生死一线的时刻，而胜利的希望，似乎已微弱到随时会熄灭。
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