民国二十六年十一月十九日。拂晓前的天目山东北麓，笼罩在浓重的山雾和刺骨的寒意中。一支约两百人的队伍，如同融入环境的幽灵，静默地潜伏在一条名为“鬼跳涧”的险要峡谷两侧。这便是宋希濂派出的“利刃”特遣队，他们的任务，是给即将进山的日军“木槿”部队，送上第一份“见面礼”。
峡谷最窄处仅容两马并行，一侧是湍急的溪流，一侧是近乎垂直的峭壁，一条依山开凿的栈道是唯一通路。特遣队长高天亮和副队长沈青山、杨树根，正伏在一块巨岩后，借着微光进行最后的检查。
“都确认过了？”高天亮的声音压得极低，透过蒙着布的望远镜观察着栈道尽头，“爆破点，机枪位，狙击点，撤退路线？”
沈青山舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着猎人的兴奋：“放心吧，高队！俺带人摸黑干的，栈道中间那段木桩底下埋了五十斤‘药’（高性能炸药），保准送鬼子飞天！两挺歪把子（缴获的日军机枪）架在对面崖壁的洞里，交叉火力，死角很小。树根带的几个娃子（狙击手），枪口都瞄着这边呢！”
杨树根补充道，语气沉稳：“高队，我们测算过，鬼子如果成纵队通过，爆炸能覆盖至少一个小队。狙击组优先打击军官、旗手和机枪手。后路也安排了人，用碎石设置了滑坡障碍，延缓追击。”
高天亮点了点头，对身边的通讯兵（背着系统兑换的短距离战术通讯器）说：“通知各组，保持静默，猎物快进圈了。没有我的命令，谁也不准开火！”
雾气中，时间一分一秒地流逝，只有溪流的哗哗声和山风的呼啸。每个队员都紧握着武器，手指扣在扳机护圈上，心脏怦怦直跳。这是“利刃”的首战，对手又是凶名在外的关东军，紧张与期待交织。
上午八时许，雾气稍散。峡谷入口处，传来了整齐而沉重的皮鞋踏地声，夹杂着金属碰撞的细响和低沉的日语吆喝声。日军“木槿”部队的先头中队，终于出现了。
这支日军果然不同凡响。士兵个头普遍高大，装备精良，背着沉重的背包，行动间却显得颇为矫健。他们以标准的行军纵队前进，尖兵小组谨慎地搜索前方，但脸上却带着一股属于“皇军之花”的骄狂之气。中队长骑在一匹东洋马上，挎着指挥刀，用望远镜观察着峡谷，嘴角露出一丝不屑。
“少佐阁下，此地地势险要，是否派出小队先行侦察？”一名参谋建议。
中队长摆了摆手：“不必！支那残兵，闻风丧胆，岂敢在此设伏？加速通过，早日与主力汇合，扫平天目山！” 他急于立功，低估了对手的胆量和战术水平。
日军队伍开始进入峡谷，皮鞋声在崖壁间回荡。尖兵小组通过了爆破点，并未发现异常。随后，主力部队源源不断踏上栈道。
高天亮透过望远镜，冷静地数着日军的人数。当大约一个小队（约50人）完全进入预设的死亡区域，而中队主力大半在峡口尚未完全展开时，他眼中寒光一闪，对着话筒低吼：“爆！”
负责起爆的工兵猛地按下起爆器！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响！栈道中段顿时被一团巨大的火球和浓烟吞噬！木屑、碎石、以及日军的残肢断臂四处飞溅！巨大的冲击波将栈道彻底炸断，上面的日军如同下饺子般坠入深涧或掉进湍急的溪流！
几乎在爆炸的同时，“打！”高天亮的命令再次响起！
“哒哒哒哒——！”隐藏在对面崖壁洞穴里的两挺机枪喷出火舌，密集的子弹如同镰刀般扫向被爆炸打懵、拥挤在栈道两端的日军！
“砰！砰！砰！”杨树根带领的狙击手冷静地点名，日军中队长第一时间被击中落马，几个试图组织反击的军曹和机枪手也相继毙命！
袭击来得太突然、太猛烈！日军完全被打懵了，在狭窄的地形里根本无法有效展开和还击，瞬间死伤惨重，队伍大乱！
“撤！”高天亮见目的已达，毫不恋战，立刻下令。
特遣队员按照预定计划，迅速沿早已勘察好的小路向后山撤退，动作干净利落。沈青山还特意留下几个人，向追兵方向扔了几颗烟幕弹，迷惑敌人。
整个过程不到十分钟。当日军后续部队仓皇组织炮火覆盖峡谷两侧山头时，“利刃”特遣队早已消失在茫茫林海之中。
中午时分，捷报通过通讯器传回了望天台主基地。师部岩洞内一片欢腾！
“好！打得好！”参谋长周明远拿着电文，激动地说，“初步统计，炸死炸伤日军至少六十人，其中包括一名中队长！我方无一伤亡！‘利刃’队正在向二号备用点转移！”
团长张云鹤哈哈大笑：“高天亮和沈青山这两个家伙，真是好样的！这下够小鬼子喝一壶了！”
作战参谋李慕华也面露喜色，但依旧冷静：“此战虽胜，但意义更在于战术验证。我们证明了，在有利地形和周密计划下，即使面对精锐敌军，我们也能有效杀伤并安全撤离。这对全军士气是巨大鼓舞！”
宋希濂心中一块石头暂时落地，但他想得更深：“立刻回电嘉奖‘利刃’队！但同时提醒高天亮和沈青山，鬼子吃了亏，必然更加警惕和疯狂。后续行动要更加灵活多变，切忌因初战告捷而轻敌冒进。”
他走到地图前，指着“鬼跳涧”以南的区域：“命令‘磐石’特遣队，前沿警戒哨再向后收缩五里，避开敌军可能报复性的炮火覆盖区域。同时，加大外围诡雷布设密度。”
【叮！“利刃”特遣队初战告捷，重创敌军先锋，“天目山保卫战”任务完成度提升至10%。奖励积分200，000点。宿主战术指挥能力获得小幅提升。】
系统的提示肯定了初战的成功。
日军“木槿”部队指挥部临时设在山外一个村庄里。部队长浅野大佐脸色铁青，听着先头中队惨败的汇报。他原本以为是一次轻松的扫荡，没想到刚进山就挨了当头一棒。
“八嘎！废物！一个精锐中队，竟然被土八路……不，是被支那正规军残兵如此戏耍！”浅野愤怒地咆哮，“伤亡如何？”
“报告大佐阁下……阵亡四十八人，重伤二十余人，中队长玉碎……”参谋声音颤抖。
浅野强迫自己冷静下来，盯着地图上的鬼跳涧：“敌人战术狡猾，熟悉地形。看来，不能像在东北对付抗联那样一味猛冲了。命令部队，暂停前进！各大队派出精锐侦察分队，扩大侦察范围，摸清敌军兵力部署和活动规律！炮兵大队，建立前进阵地，随时准备火力支援！我们要像真正的猎人一样，耐心地找到他们的巢穴！”
“木槿”部队的战术，因初战受挫而被迫变得谨慎起来。
傍晚，“利刃”特遣队安全抵达二号备用点——一处隐蔽的山洞。队员们虽然疲惫，但脸上都洋溢着胜利的喜悦和自豪。清点下来，消耗弹药不多，缴获了一些日军步枪和弹药，自身果真无一伤亡。
然而，在总结战术的小会上，高天亮和沈青山之间却发生了一点小小的争执。
高天亮认为：“此次成功，关键在于计划的周密和纪律的执行。今后行动，应更注重远程狙击和精确爆破，减少不必要的近距离接触，以保存实力。”
沈青山则不以为然：“高队，你这套是厉害，但不够痛快！咱们游击队讲究的是灵活机动，逮住机会就扑上去咬一口！今天要是让俺带人趁乱冲下去拼刺刀，至少能多留下十几条鬼子狗命！”
杨树根在一旁打圆场：“两位队长都说得有道理。我看，得看具体情况。有时要像高队这样，远距离精准打击；有时也要像沈队这样，敢于近战歼敌。关键是配合好。”
高天亮和沈青山对视一眼，都没再说话。他们都明白，彼此的战术理念有差异，需要在实战中进一步磨合。但初战的胜利，为这种磨合提供了良好的基础。
夜深了，宋希濂在主基地依旧无法安眠。初战告捷固然可喜，但“木槿”主力未动，真正的考验还在后面。他担心高天亮和沈青山的配合，担心主阵地的防御，更担心那支神秘的“影”挺进队会趁乱作祟。
就在这时，负责监听电台的李慕华匆匆进来，脸色凝重：“师座，截获一段微弱的神秘电波信号，使用的密码从未见过，发射源……似乎就在我们附近山区，但无法精确定位。信号很短，内容无法破译。”
宋希濂的心猛地一沉。附近山区的陌生电波？是“影”队在活动？还是……有其他未知的势力在窥探？
几乎同时，在外围巡逻的一支“磐石”特遣队小组报告，在营地西北方向约十里处的山脊上，发现了几个疑似观测点的痕迹，有熄灭不久的篝火余烬和丢弃的罐头盒，但不是日军制式。
这两条消息结合起来，让宋希濂感到一股寒意。除了明处的“木槿”和暗处的“影”，难道这天目山中，还存在着第三双眼睛？这场看似明朗的山地攻防战，背后似乎隐藏着更深的迷雾。
十一月十九日，在“利刃”出鞘初试锋芒的胜利、日军的战术调整、内部的磨合与新的神秘威胁中度过。天目山保卫战，在开门红之后，进入了更加复杂莫测的阶段。
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