血色的夕阳，如同一个巨大的、即将燃尽的火球，缓缓沉入太行山犬牙交错的峰峦背后，将最后一片惨淡的余晖涂抹在天际，也映照在王家庄这片饱受蹂躏的土地上。村庄依着山势而建，几十间土坯茅屋散落在坡地上，大多已是断壁残垣，焦黑的木梁如同枯骨般刺向天空，无声地诉说着三天前那场劫难的惨烈。空气中弥漫着一股难以散去的焦糊味和淡淡的血腥气，死寂中透着一股令人心悸的荒凉。
林烽带着他的游击队，跟随着被救的王老汉一家，踏着碎石和灰烬，走进了这片废墟。战士们默默地环顾四周，每一处焚烧的痕迹，每一堵坍塌的土墙，都像重锤一样敲击着他们的心。几个侥幸躲过屠杀、藏匿在废墟深处的村民，听到动静，胆战心惊地从残破的门窗后探出半个脑袋，眼神里充满了极度的恐惧和警惕。当他们看到王老汉和他身后的年轻妇人、孩子安然归来时，先是难以置信的惊喜，随即目光落到林烽这群衣衫褴褛、手持刀枪的陌生人身上时，那惊喜又迅速被更深的疑虑和畏惧所取代。没有人敢上前，只有一片死一样的沉默。
林烽心里明白这种沉默意味着什么。兵过如篦，匪过如梳。老百姓被各路“队伍”坑怕了，抢怕了，也杀怕了。信任，在这片血与火的土地上，是比黄金还要稀缺的东西。
他立刻抬手，示意队伍停下。战士们虽然疲惫不堪，饥肠辘辘，但都严格执行命令，在原地肃立，尽量让自己的姿态看起来不那么具有威胁性。
“老耿，”林烽低声吩咐，“带伤员去村后那个山坳里的废弃炭窑安置，那里隐蔽些。安排人警戒。其他能动的弟兄，原地休息，没有命令，不准进村，不准打扰老乡。”
“是！”老耿领命，立刻组织人手，小心翼翼地将伤员转移向村外。伤员们痛苦的呻吟声在寂静的村里显得格外清晰，让那些躲在暗处的村民眼神微微动了一下。
林烽自己则带着几个没有受伤的战士，留在了村口。他没有急着向村民解释什么，而是用实际行动开始说话。
他看到村口那口唯一没被破坏的老井旁，散落着几个破木桶和扁担。他走过去，默默拿起扁担，挂上木桶，开始从深井里打水。清澈的井水哗哗地注入桶中，溅起冰凉的水花。其他战士见状，也纷纷上前帮忙，有的打水，有的则拿起靠在残墙边的斧头，开始劈砍散落在地上的、被烧得半焦的木头。
没有言语，只有劳动时发出的喘息声、打水声和劈柴声。这反常的举动，让躲在暗处的村民们更加困惑，但也稍稍降低了一些敌意。至少，这群拿枪的人，没有像以前的兵痞那样，一进来就踹门搜粮。
王老汉看着这一切，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒。他叹了口气，对身边一个同样面带惊惧的老妇人低语了几句。那老妇人是他老伴，犹豫了一下，最终还是颤巍巍地走向村里唯一一间还算完整的、低矮的土坯房——那是王老汉的家，也是村里暂时存放仅存口粮的地方。
过了一会儿，王老汉的老伴端着一个豁了口的粗陶盆，眼眶红红地走了出来。盆里是小半锅已经凉透、甚至有些煮糊了的红薯粥。粥很稀，几乎能照见人影，里面零星飘着几块黑乎乎的红薯，散发着一种混合了焦糊和食物本身微甜的气味。这大概是这个劫后余生的村子里，所能拿出的最“像样”的食物了。
“林……林队长，”王老汉声音沙哑，带着几分窘迫和恳求，“村里……实在没啥能拿得出手的了。这……这半锅糊粥，给同志们……垫垫肚子吧……你们救了俺一家，这……”
战士们看着那半锅糊粥，喉咙都不由自主地滚动了一下。饥饿像火一样灼烧着他们的胃。他们已经一天多没吃过像样的东西了，仅靠一点炒米和野果充饥。这半锅粥，对他们来说，无疑是巨大的诱惑。
然而，林烽的目光却越过那半锅粥，落在了旁边几个蜷缩在墙角、面黄肌瘦、眼神呆滞的老人和孩子身上。他清楚地知道，这半锅粥，可能是这几户幸存人家接下来一两天的口粮。
他没有接那个陶盆。
反而，他转过身，对着王老汉和他老伴，以及那些悄悄窥探的村民，用清晰而坚定的声音说道：
“老人家，这粥，我们不能喝。”
他顿了顿，目光扫过自己的战士，也扫过那些面露诧异的村民，继续说道：
“我们是穷人的队伍，是打鬼子的队伍。我们的枪口，只对着日本鬼子和汉奸卖国贼！我们的纪律，不拿群众一针一线！”
他指向那半锅粥，语气不容置疑：“这粥，留给村里最需要的人。给老人，给孩子！”
说完，他示意王老汉的老伴：“老人家，把粥端给那边几位年纪大的乡亲先喝。”
王老汉的老伴愣住了，端着盆的手微微颤抖，看看林烽，又看看自己老伴，不知该如何是好。躲在暗处的村民们也发出了细微的骚动，显然被林烽这番话惊呆了。
就在这时，林烽对身后的战士招了招手。一个战士立刻从随身背着的、已经干瘪的粮袋里，小心翼翼地倒出了仅剩的小半袋炒米。那是他们最后的储备粮，是准备在最困难时刻维持生命的。
“生火，架锅！”林烽下令。
战士们立刻行动起来，很快在村口的空地上支起了两口从日军那里缴获的行军锅。他们将那小半袋炒米倒进锅里，加上从井里打来的清水，开始熬粥。
炊烟袅袅升起，米香渐渐弥漫开来，与村庄的焦糊味形成了奇特的对比。这香味，对于饥饿的人来说，具有无法抗拒的吸引力。
粥熬好了，同样是稀得可以照见人影。林烽亲自拿起木勺，和战士们一起，将稀粥一碗一碗地盛好，然后挨家挨户，送到那些仍然不敢出门的村民手中。送到那些蜷缩在角落里的老人、妇女和孩子面前。
每送到一家，林烽或者身边的战士都会重复同样的话：
“老乡，我们是太行游击队，是打鬼子的。这粥，是我们自己的粮食，你们放心喝。我们不抢粮，不扰民，只打鬼子！”
起初，村民们不敢接，眼神里充满了恐惧和怀疑。但当他们看到这些面带菜色、衣衫比他们还破旧的战士，捧着热粥，真诚地递到面前，甚至有个小战士把自己碗里本就不多的米粒，拨给了一个饿得直哭的孩子时，那坚冰般的隔阂，开始出现了一道细微的裂痕。
信任，往往始于最朴素的共情，始于饥饿时分享的一碗薄粥。
夜幕彻底降临，寒气逼人。游击队员们没有进村借宿，而是在村口的避风处，点燃了几堆小小的篝火，围坐在一起，啃着冰冷的、仅能果腹的干粮。村民们也渐渐敢在自家门口附近活动，虽然依旧保持距离，但那种剑拔弩张的敌意，已经消散了大半。
王老汉抱着一捆干柴，默默地走到林烽所在的火堆旁，蹲了下来。火光映照着他布满皱纹和苦难的脸。他掏出旱烟袋，却没有点着，只是拿在手里摩挲着。
“林队长……”王老汉的声音在寂静的夜里显得格外苍老，“不瞒你说，俺活了大半辈子，见过的‘队伍’太多了……以前的军阀，来了就抢粮拉夫，比土匪还凶；后来国民党的溃兵，糟蹋闺女，烧房子……唉……小鬼子就更不用说了，畜生不如啊……”
他抬起浑浊的眼睛，看着跳动的火焰，声音有些哽咽：“可你们……不一样。你们救了我一家老小，饿着肚子，还把粮食分给俺们……这……这真是头一遭啊……”
林烽静静地听着，往火堆里添了根柴火，火星噼啪作响。他知道，王老汉的话，代表了此刻所有村民的心声。
“王大爷，”林烽的声音低沉而诚恳，“以前的队伍，是欺压老百姓的。但我们不是。我们这支队伍，里的人，大多和您一样，家被鬼子毁了，亲人被鬼子杀了。我们拿起枪，不是为了当官发财，就是为了报仇，为了让咱老百姓能过上安生日子！”
他看向王老汉，目光灼灼：“鬼子占了咱的地，杀了咱的人，光指望别人来救，不行！要想活下去，要想报仇，咱自己就得拿起枪杆子！您说是不是这个理？”
王老汉重重地点了点头，旱烟袋在手里捏得紧紧的。
林烽趁热打铁，压低了声音：“王大爷，咱游击队刚起步，缺人，更缺熟悉本地情况的人。您看……村里有没有年轻后生，有血性，敢跟我们一起打鬼子的？”
王老汉沉默了，只有火苗燃烧的声音。他低着头，良久，才用沙哑的嗓音，仿佛用尽了全身力气，缓缓说道：
“有……我家……二柱子……今年刚满十八……他爹娘……三天前……都被鬼子的炮弹……炸没了……尸首都没找全……”
老人的肩膀剧烈地抖动起来，压抑的哭声在夜风中显得格外悲凉。
“那孩子……这些天……一句话不说……就攥着他爹留下的砍柴刀……眼神……吓人呐……他心里……憋着恨呐……他想报仇！”
这一夜，篝火旁的长谈，比任何枪炮声都更能穿透人心。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，山间的雾气尚未散去。林烽正准备集合队伍离开，继续向深山里转移，避免给王家庄带来更大的危险。
就在这时，一个身影，出现在了村口的晨雾中。
那是一个黑瘦的少年，个子不高，但骨架宽大，穿着一身打满补丁的粗布衣裤，脚上一双破草鞋。他的脸上还带着稚气，但那双眼睛，却如同两团燃烧的炭火，充满了与年龄极不相称的、刻骨的仇恨和决绝。他手里，紧紧攥着一把磨得雪亮的砍柴刀，指关节因为用力而发白。
他径直走到林烽面前，仰起头，声音不大，却像石头一样砸在地上，每一个字都带着血和泪：
“我叫王二柱。我要跟着你们，打鬼子！给我爹娘报仇！”
几乎就在同时，一个从邻村过来探亲的村民，带来了一个令人愤懑的消息：昨天傍晚，一小股不知道是哪部分的溃兵流窜到邻村，为了抢粮，点燃了一间茅草屋，一个赶去救火的农妇，被他们开枪打死了。
消息像风一样在王家庄残存的村民中传开，人们议论纷纷，叹息声中，有人低声说：
“看看！这才是兵匪！再看看林队长的队伍……唉，真是一个天上，一个地下啊！”
“还是林队长的队伍像话……”
这鲜明的对比，如同最后一记重锤，彻底敲碎了横亘在村民与游击队之间的那堵无形的墙。
林烽看着眼前这个名叫王二柱的少年，又听着村民们的议论，他知道，那半锅红薯粥所播下的信任的种子，已经在血沃的土地上，发出了第一株稚嫩却无比坚韧的嫩芽。
这信任，比任何武器都更有力量。它，才是这支队伍在这太行深处，真正能够扎根、生存、并最终成长为参天大树的，最宝贵的土壤。
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