凛冬的脚步日益临近，山风如同裹挟着冰碴的刀子，刮在脸上生疼。日军即将大规模清剿的消息，像一片沉重的阴云，压在“山虎小队”每一个成员的心头。原有的岩洞营地虽然隐蔽，但距离交通线较近，且已被部分溃兵和土匪知晓，安全性大打折扣。林烽决定，必须向更深、更偏僻的山区转移，寻找一处更加易守难攻的根据地。
转移的过程异常艰辛。队员们背负着沉重的物资，搀扶着尚未完全康复的大牛和身体虚弱的狗蛋，在崎岖陡峭、人迹罕至的山林中艰难跋涉。一连几天，他们都像是在无边的迷宫中摸索，寻找着理想的安身之所。
这天傍晚，夕阳的余晖给连绵的群山镀上了一层凄冷的金色。队伍沿着一条干涸的河谷行进，人人疲惫不堪，饥渴交加。走在最前面的“闪电”突然兴奋地低吠一声，加快脚步向前跑去。众人精神一振，跟着“闪电”拐过一个山坳，眼前豁然开朗。
这是一个葫芦形的山谷，入口狭窄，仅容两三人并行，但内部却颇为宽敞平坦。一条清澈的山溪从谷底潺潺流过，两侧是陡峭的崖壁，易守难攻。谷中还有几处天然形成的岩洞，可以作为理想的栖身之所。
“好地方！”老赵浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，“有水源，有险可守，够隐蔽！”
队员们也都露出了久违的欣喜，仿佛看到了希望的绿洲。大家迫不及待地想要冲进山谷，安营扎寨，生火做饭。
然而，就在此时，异变陡生！
从山谷入口另一侧的树林里，呼啦啦涌出来二三十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子。他们大多穿着破烂不堪、番号不明的旧军装，有的戴着没了帽徽的军帽，手里拿着各式各样的武器：老套筒、汉阳造、甚至还有大刀和红缨枪。他们眼神麻木，却又带着一股穷途末路的凶狠，像一群饿急了的野狼，瞬间堵住了谷口，与“山虎小队”形成了对峙。
“站住！这地方是我们先看上的！”为首的一个汉子厉声喝道。这人约莫三十五六岁年纪，身材高大，虽然面有菜色，但骨架粗壮，眉宇间带着一股久经行伍的煞气，腰间别着一把保养得还算不错的毛瑟手枪。他身后的人群一阵骚动，枪口若隐若现地指向林烽他们。
铁柱立刻端起了枪，怒目而视：“放屁！这山谷写你们名字了？”
“山虎小队”队员们也迅速反应过来，虽然疲惫，但长期战斗养成的本能让他们立刻依托地形散开，枪口对准对方，气氛瞬间剑拔弩张。动员兵“二号”无声地移动到林烽侧前方，波波沙冲锋枪那独特的轮廓，散发着冰冷的威慑力。
对方显然也注意到了“山虎小队”装备的精良，以及队员们虽然疲惫却纪律严明的动作。更重要的是，“闪电”那机警凶猛的样子和“二号”身上那种非人的冰冷气息，让他们感到了极大的压力。人数虽占优，但他们没敢第一时间动手。
那个为首的汉子，目光锐利地扫过林烽等人，最后定格在林烽身上，抱了抱拳，语气稍微缓和了些，但依旧强硬：“这位兄弟，看样子也是行伍出身？在下赵铁锤，原东北军x团x连连长！部队打散了，带着一帮弟兄在这山里混口饭吃。这山谷是我们先发现的，总得有个先来后到吧？”
林烽心中一动，东北军？那是和鬼子有血海深仇的队伍。他压下铁柱的火气，上前一步，同样抱拳回礼：“赵连长，久仰。在下林烽，这些都是我的弟兄。这山谷无主，本可共享。但如今鬼子扫荡在即，你我在此火并，岂不是亲者痛，仇者快？”
他示意队员们稍稍放低枪口，展现诚意：“水源可以共享。我们还有些富余的粮食，可以分你们一些，算是见面礼。如何？”
赵铁锤愣了一下，没想到对方如此大方。他看了看自己手下那群饿得眼睛发绿的弟兄，又看了看林烽身后那些虽然面有菜色但眼神坚定的队员，尤其是那个沉默的“士兵”和那条猛犬，心中权衡利弊。硬拼，未必能占到便宜；接受好意，则能暂时缓解饥荒。
“……林队长仗义！”赵铁锤也是个爽快人，挥了挥手，让自己的人也放下了武器，“那就依林队长所言！这山谷，咱们两家共用！我赵铁锤代弟兄们，谢过了！”
紧张的气氛暂时缓和。两队人马怀着戒心，一左一右，相隔一段距离，各自在谷中寻找地方驻扎生火。林烽让人送过去一小袋粮食，赵铁锤那边传来一阵感激的嘈杂声。
然而，表面的平静下暗流涌动。
溃兵团体内部，对“山虎小队”的态度产生了严重分歧。
以赵铁锤为首的少数原东北军老兵，见识了“山虎小队”的纪律、装备，尤其是那恐怖的自动火力和神奇的军犬以及林烽处事的气度，心中萌生了依附甚至合并的想法。赵铁锤私下对几个心腹说：“这林队长不简单，他带的队伍有章法，有实力！跟着他们，或许真能在这乱世杀出一条活路，甚至……打回老家去！”
但以原西北军一个叫刘黑子的兵痞头目为首的几个人，则心怀鬼胎。刘黑子身材粗壮，一脸横肉，当过几年兵油子，为人狡诈凶悍。他垂涎“山虎小队”的装备和物资，尤其是那个女人般沉默的士兵手里的“快枪”，暗中鼓动：“赵连长太老实！他们人少，咱们人多，找个机会把他们吞了，家伙粮食全是咱们的！在这山里，谁拳头大谁就是爷！”
而底层的大多数士兵，则麻木不仁，他们经历了太多的溃败和逃亡，早已心灰意冷，只想跟着能让他们活下去的人，对谁当头儿并不太关心。
林烽这边，也在紧急商议。
铁柱坚决反对合并：“林哥，这帮溃兵军纪涣散，跟土匪差不多！合并过来，肯定是祸害！咱们好不容易有点起色，不能让他们搅和了！”
老赵则比较持重：“林小子，赵铁锤这人，看着像条汉子。他手下那些人，虽然散了，但不少是打过仗的老兵，底子还在。要是能收编过来，加以整训，确实是股力量。但那个刘黑子，不是善茬，得防着。”
林烽内心极度矛盾。合并，诱惑巨大：能瞬间扩充近一倍人手，其中还有赵铁锤这样的职业军官和老兵，战斗力提升显着。但风险同样巨大：纪律整合、思想统一、领导权归属，每一个都是难题。这不再是简单的军事行动，而是复杂的组织融合。
就在林烽犹豫不决时，突发事件打破了脆弱的平衡。
第二天清晨，刘黑子带着几个亲信，擅离山谷，跑到几里外的一个小山村抢劫粮食和财物，甚至打伤了村民。他们的暴行引来了附近据点的一支日军巡逻队。
枪声和村民的哭喊声传到了山谷。林烽脸色大变，鬼子一旦顺着痕迹摸过来，整个山谷都会暴露！
“准备战斗！接应他们！”林烽当机立断，尽管厌恶刘黑子的行为，但不能眼睁睁看着他们被鬼子吃掉，更不能让山谷暴露。
他带领老赵、“二号”和铁柱等精锐迅速赶往枪声方向。到达时，刘黑子几人正被日军火力压在一处土坎后，狼狈不堪，眼看就要被全歼。
“老赵，压制鬼子机枪！二号，左翼迂回，火力覆盖！铁柱，跟我从右边上！”林烽迅速下令。
老赵精准的冷枪瞬间放倒了日军的机枪手。“二号”如同鬼魅般出现在侧翼，波波沙狂暴的射击声再次响起，密集的弹雨打得日军巡逻队抬不起头。林烽和铁柱趁机猛冲，用手榴弹和步枪解决了残敌。
战斗干净利落。刘黑子几人捡回了一条命，看着“山虎小队”恐怖的战斗效率和配合，尤其是“二号”那非人的战斗力，吓得面如土色。
赵铁锤带着人也赶了过来，目睹了全过程。他看向林烽的目光，充满了由衷的感激和敬佩。他更加坚定了合并的决心。
然而，刘黑子不仅不感恩，反而感到了巨大的威胁。他害怕赵铁锤借此机会投靠林烽，自己会失去权力甚至被清算。回到山谷后，他趁机煽动部分对合并持怀疑态度或只想劫掠的士兵：“弟兄们！赵连长要把咱们卖给那个姓林的！以后咱们就得听人家的规矩，吃人家的剩饭！咱们手里的家伙也得交出去！还能有自在日子过吗？不如反了他娘的，抢了他们的好枪好粮，咱们自己干！”
一场血腥的内讧在溃兵团体内部爆发了。刘黑子带人突然发难，攻击赵铁锤和他的拥护者。山谷里顿时枪声大作，乱成一团。
林烽在山谷另一端听到枪声，立刻明白发生了什么。他绝不能容忍刘黑子这种人得势。
“老赵，抢占制高点，支援赵连长！二号，铁柱，跟我来！注意，只打刘黑子的人！”林烽果断介入。
“二号”的波波沙再次成为决定性的力量。几个点射，就将刘黑子最猖狂的几个亲信打倒。老赵的冷枪也精准地压制了叛乱者的火力。赵铁锤等人得到强援，士气大振，奋力反击。
叛乱很快被平息。刘黑子被赵铁锤亲手击毙，其死党非死即伤。但经此一乱，赵铁锤的队伍也元气大伤，只剩下十来个真心跟着他的老兵，个个带伤，神情悲愤而疲惫。
赵铁锤拖着受伤的胳膊，走到林烽面前，脸上混杂着感激、羞愧和决绝：“林队长！大恩不言谢！我赵铁锤和剩下的这些弟兄，都是真心打鬼子的汉子！要是林队长不嫌弃，我们……愿意加入‘山虎小队’，听从您的号令！只求一条活路，求一个能堂堂正正打鬼子的机会！”
他回头看了一眼狼藉的战场和死去的弟兄，虎目含泪：“这些弟兄……走错了路，是我这个连长没带好……但我保证，剩下的，都是好兵！”
林烽看着眼前这个伤痕累累却目光坚定的汉子，又看了看他身后那些同样带着期盼和忐忑眼神的老兵，心中再无犹豫。他扶起赵铁锤，沉声道：“赵连长言重了！欢迎你们加入！从今往后，咱们就是生死与共的弟兄！”
他目光扫过所有人，声音铿锵：“但是，既然加入，就要守‘山虎小队’的规矩！一切行动听指挥，一切缴获要归公，不准祸害百姓！ 我会对你们进行整训。过去的，既往不咎；往后的路，咱们一起，杀鬼子，保家乡！”
“愿听林队长号令！”赵铁锤和他身后的老兵齐声应道，声音带着劫后余生的嘶哑，却也透出一股新的希望。
合并，终于完成。队伍人数扩充到近四十人，实力大增。但林烽心中没有丝毫轻松。他看着这些刚刚经历内乱、纪律涣散、思想不一的“新队员”，深知真正的挑战才刚刚开始。如何将这支成分复杂的队伍熔炼成一块坚硬的钢铁，如何统一思想，如何确立绝对的领导权威，如何分配有限的资源……这一系列管理上和思想整合上的巨大难题，如同大山般压在了他的肩上。融合的阵痛，远比他想象的要剧烈和漫长。
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