鹰嘴崖的气氛，在侦察分队出发后的近二十天里，如同绷紧的弓弦，日益紧张而压抑。林烽表面上镇定自若，每日照常组织训练、加固工事、安排警戒，但眉宇间凝结的忧虑，却逃不过老赵等老队员的眼睛。每一次山风吹草动，每一次远处隐约的枪声，都会让所有人的心揪紧。时间每过去一天，希望似乎就渺茫一分。粮食在减少，伤员在缓慢恢复，而日军下一次扫荡的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
直到那个黄昏的到来。
夕阳将鹰嘴崖染成一片血色，哨兵突然发出了并非敌袭的、却同样急促的讯号——有自己人回来了！而且是从西北方向，那条最险峻、最不常走的路线！
林烽第一个冲出了岩洞。只见两个几乎不成人形的身影，相互搀扶着，踉踉跄跄地从密林中钻出，他们的军装已成布条，脸上、手上布满划痕，嘴唇干裂出血，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛燃烧着两团火焰！
“支队长！回来了！他们回来了！”哨兵的声音带着哭腔和狂喜。
林烽和闻讯赶来的老赵等人立刻迎了上去。回来的正是赵铁锤分队派出的信使，王勇和张猛。两人看到林烽，激动得几乎要瘫倒在地，张猛更是哽咽着说不出话来。王勇强撑着，从贴身的、几乎被汗水浸透的衣襟里，颤抖着掏出一个用油布紧紧包裹的小包。
“支……支队长……找……找到了！”王勇的声音嘶哑得几乎听不清，但每个字都像重锤敲在众人心上。他双手将那个小包珍重地递给林烽，仿佛捧着绝世珍宝。
林烽的心跳骤然加速，他小心翼翼地接过油布包，在众人紧张而期盼的注视下，缓缓打开。
里面是几张绘制在粗糙纸张上的草图，线条虽然简单，却清晰地勾勒出一个巨大盆地的轮廓、溪流走向和溶洞分布。图旁还有密密麻麻的小字注释。更令人心跳停止的是，油布包里还有两块沉甸甸的石头——一块乌黑发亮，断面有油脂光泽；另一块呈暗红色，质地坚硬。
“这是……煤？和……铁矿石？”老赵凑过来，拿起那块煤，用指甲划了划，又凑到鼻子前闻了闻，眼中爆发出难以置信的光芒。
“对！煤！好煤！还有铁矿石！”王勇终于缓过气来，激动地语无伦次，“支队长！赵叔！我们找到了！找到了一个神仙住的地方！太大了！有水有地有山洞！还有煤有铁！赵队长给它起名叫‘磐石谷’！稳如磐石啊！”
他顾不上疲惫，开始唾沫横飞地描述起来，张猛在一旁不时补充。他们讲述如何山穷水尽，如何偶遇老农，如何发现“一线天”，如何被谷内的景象震撼。他们描述着那开阔的盆地、甘甜的山泉、肥沃的黑土、巨大的溶洞群、茂密的森林，以及那令人狂喜的煤线和铁矿露头。
每一个细节，都像一块拼图，逐渐在众人脑海中构建出一幅世外桃源般的图景。岩洞前一片死寂，只有王勇和张猛激动的声音和众人粗重的呼吸声。每个人的脸上都写满了震惊、狂喜和一种近乎虔诚的期待。
“易守难攻……唯一的入口是一线天……面积有几个鹰嘴崖大……”林烽喃喃自语，手指紧紧攥着那几张草图，指节因用力而发白。他的目光死死盯在草图上，仿佛要穿透纸张，亲眼看到那个被称为“磐石谷”的地方。
就在这时，岩洞外再次传来动静。老赵率领的西线侦察分队也回来了！他们同样疲惫不堪，但脸上带着完成任务的释然。然而，当他们看到洞内激动的气氛和王勇、张猛时，立刻明白发生了什么。
老赵快步走到林烽面前，脸上带着复杂的表情，有完成任务后的轻松，也有一丝难以掩饰的失落。他敬了个礼，沉声汇报：“支队长，西线侦察完毕。我们发现了三处可能的地点。一处山谷隐蔽性尚可，但水源不稳；一处有水源，但入口开阔，易攻难守；最好的一处，是个小山坳，易守难攻，也有水，但……面积太小，最多容纳百十人，发展空间有限。” 他顿了顿，看了一眼王勇手中的煤块，叹了口气，“比不上铁锤他们找到的宝地啊。”
情况瞬间明朗。东西两线侦察的结果，形成了鲜明的对比。西线发现的地点，充其量只能作为临时避难所或前哨站，而东线发现的“磐石谷”，则完全符合甚至远远超出了建立巩固根据地的所有幻想！
所有骨干队员的目光，都聚焦到了林烽身上。鹰嘴崖的空气，仿佛在这一刻凝固了。
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