蒋瓛在魏国公府交割完炉子与煤炭，又细细叮嘱府里管事，务必将炉子的安装法子和使用禁忌一一传告下去，这才匆匆返程。
“公子，商铺已经寻妥了，您看何时开始售卖这炉子？”刚回府，蒋瓛便急着回话。
“炉子咱不卖了，改做别的生意。”朱剩头也未抬。
蒋瓛一愣：“这是为何？”
“炉子和煤炭的生意，被皇上截胡了。”
蒋瓛惊得呆立当场，心里直犯嘀咕：皇上竟还会抢人家的生意？
朱剩却似没瞧见他的诧异，续道：“明日你问问小桃和新来的三个丫鬟，谁会做皂角。若是都不会，就去外头请个巧手的来，教她们学着做。”
“公子，皂角并非稀罕物，值不了几个钱啊。”蒋瓛忍不住提醒。
“那你见过带香味的皂角吗？”朱剩反问。
“皂角还能带香味？”蒋瓛愈发惊奇。
“自然能，这是我的独家秘方。”朱剩语气笃定，“明日你照我说的去办便是，等小桃她们都学会了再说。”
蒋瓛应下，转身退了出去。接下来的日子，朱剩除去待在军营，便是闭门在家。被营里那老杀才没日没夜地操练，虽说浑身酸痛，却意外发觉体内的瓶颈竟有了松动的迹象——只要能练出内气，自己就算是踏入三流高手之列了。
这天，魏国公府的改造刚收尾。徐达望着窗户口那截长长的烟囱，示意管家照蒋瓛说的法子，引燃了炉中煤炭，又仔细关好门窗。半个时辰后，徐达推门而入，一股融融暖意扑面而来，瞬间驱散了周身寒气。
“这可比木炭暖和多了，不错不错。”徐达满意点头，“这孩子倒是有心了。”
他转头问身旁的老吴：“妙云和增寿他们房里都装上了？”
“回老爷，蒋大人送来的五个炉子，都已经安好妥当了。”
“嗯。”徐达颔首，“你去庄子上找头死牛，再从府里支二百两银子，一并给朱府送过去。”
老吴面露难色：“这……老爷，庄子上哪有现成的死牛啊？”
“没有死牛，不会想办法弄一头吗？”徐达语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“是，老奴这就去办。”
“等等，”徐达叫住他，“各府派来的人还在门口盯着？”
“回老爷，天天都有人守着。”
“这些老梆子，真是不死心。”徐达轻哼一声，“去吧。”
与此同时，曹国公府内，邓愈、冯胜、周德兴、耿炳文正齐聚一堂。
“保儿，要不你去问问皇上？毕竟你是皇上的亲外甥。”有人提议。
李文忠摇头：“宋国公，不是我不去，皇上打一开始就连我这外甥都瞒着，显然是不打算说的。”
“你说你三舅爷都过世那么多年了，怎么突然冒出个儿子来？”江夏侯周德兴满脸困惑。
“这我哪知道？”李文忠苦笑，“你们也瞧见了，咱们的人在魏国公府盯了快俩月，就头一回见那孩子露过面，之后再也没影了。”
“要不咱们一起进宫，找皇后娘娘问问？”卫国公邓愈道。
“算了吧，你觉得皇后娘娘会跟你说实话？”长兴侯耿炳文泼了盆冷水。
“那你说怎么办？这也不行，那也不行的！”宋国公冯胜有些焦躁。
“先把人撤回来吧，这么盯着也不是办法。”李文忠沉声道。
“保儿说得对，赶紧把人撤回来。”卫国公附和，“不然哪天皇上不高兴了，拿这事翻旧账，咱们可吃不了兜着走。”
随着几位国公侯爷的人陆续撤走，魏国公府门口的盯梢者顿时少了大半。
奉天殿内，朱元璋正听着毛骧的汇报。
“皇上，卫国公、宋国公、曹国公等人都把人撤回来了。”
“算他们识相，不然就算是咱的亲外甥，该罚也得罚。”朱元璋冷哼一声，“现在还有几家没撤？”
“回皇上，还有吉安侯、平凉侯，以及韩国公府上的人没撤。”
“把费聚、陆仲亨这帮人给咱记着。至于李善长，随他去吧。”
“是，皇上。”
“朱剩这些日子在忙些什么？”朱元璋话锋一转。
“回皇上，朱公子近来一直在军营，早出晚归的。”
“知道了，下去吧。”
毛骧退下后，朱元璋拿起桌上的图纸，仔细看着煤炭去毒的工序。
“二虎！”
“臣在。”二虎应声上前。
“工部那边怎么样了？炉子研究出来了吗？”
“回陛下，昨日已经研究透了，估摸着再过两日就能批量打造了。”
“嗯，告诉工部，咱给他们两个月时间，尽量多造些炉子出来。另外，让人去趟山西，赶在下雪前送两千石去了毒的煤炭过来。”
“臣遵旨。”
一转眼，离新年只剩不到半月，朱剩入营已近三月。十天前，他终于打破瓶颈，晋入三流高手之列。先前在老杀才手下撑不过十招便被撂倒，如今突破后，竟能在对方手底周旋一刻钟之久。
如今的他，总算有了自保之力。老杀才特给朱剩放了一日假，这天他起得格外早——忙碌许久，总算有空闲处理正事。趁着这难得的休息，他打算教小桃她们学制香皂。
“小桃，我让你备的东西都齐了？”朱剩问道。
“回少爷，都备妥了。”小桃应声，“您让准备的那些物件用途我大致猜得出来，可您要的鲜花……这数九寒冬的，实在没处寻啊。”
朱剩一拍额头：“倒是忘了这茬。既没鲜花，便先搁着，等来年开春再说。”
“少爷，那香囊成吗？”小桃忽然道。
“香囊？”朱剩眼前一亮，“对啊！上好的香囊里掺着几味药材，说不定能当香料添进香皂里。”他像是忽然想起什么，眼睛愈发亮了。
“小桃，我问你，女子用的胭脂水粉，那香味是从哪来的？”
小桃面露难色：“这……小桃不知。”话音刚落，她身旁的丫鬟上前一步：“少爷，奴婢知道。”
“哦？你说说看。”朱剩饶有兴致。
“大多是从草木花卉里提炼出来的。”丫鬟轻声回道。
“嗯。”朱剩点头，转头对小桃道，“给你个差事，去街上买些胭脂水粉回来，多挑些好的。这是一百两，你拿着。”
小桃却面露难色：“少爷，上好的胭脂水粉金贵得很，一百两怕是买不了多少。”
“胭脂水粉竟这么贵？”朱剩有些意外。
“少爷您哪懂这些。”小桃抿嘴道。
朱剩摆摆手：“罢了，这是一千两。你们看着买，记住要挑香味浓的。”
“知道啦，少爷。”小桃接过银子，应声而去。
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