中军大帐内，烛火将常遇春的身影拉得颀长。他背着手在帐中来回踱步，玄色战甲上的铜扣随着步伐轻响，目光如炬地扫过帐内每一位将领，帐中气氛肃穆得连呼吸声都清晰可闻。
“诸位，既然已摸清底细——也速此人虽为右丞相，却无统兵大略，麾下兵马多是临时拼凑的残部，不足为惧。”常遇春猛地停下脚步，指节叩了叩沙盘上的通州城，“但仗要打，绝不能蛮干！通州城内百姓还在受鞑子劫掠，我们必须速战速决，尽早解民于倒悬！”
“常帅的意思是……要即刻攻城？”李文忠往前凑了半步，眼中闪过一丝精光——他深知通州城垣低矮，却易守难攻，若强行攻城，怕是要折损不少弟兄。
“不，是围！”常遇春俯身，手中长杆在沙盘上圈出通州城的范围，“通州城小，也速又是孤军深入，后方粮草补给昨日已被掐断。传令下去：李文忠率左路三千骑兵，即刻赶赴通州东门，扼守运河渡口，断其水路逃生；张兴祖带右路两千步兵，抢占城南十里坡的制高点，架起投石机，监视城内动静；耿炳文和郭英，你二人各领中路五千兵马，从西、南两门推进，务必在明日天亮前，将通州围得只剩北门一道口子！”
“围三缺一？”郭英眼睛一亮，瞬间明白了其中深意，“常帅高见！若是把口子堵死，鞑子反倒会拼死顽抗；留着北门，既能瓦解他们的死战之心，还能在他们突围时设伏！”
“正是此意。”常遇春大手一挥，语气斩钉截铁，“各部即刻拔营，行军途中务必偃旗息鼓，若遇鞑子游哨，就地歼灭，不许走漏半点风声！”
“得令！”众将领齐声应和，甲叶碰撞声震得帐帘微晃，李文忠率先领命而出，左路骑兵很快便在营外集结，马蹄裹着麻布，悄无声息地朝着通州东门疾驰；张兴祖的步兵则扛着投石机零件，借着夜色掩护，往城南十里坡潜行——行至半途，果然遇上一小队鞑子游骑，张兴祖抬手示意，几名明军斥候如猎豹般扑出，短刀抹过鞑子脖颈，不过半柱香功夫，便将这队游骑全歼，连一声呼救都没让他们发出。
帐内，老杀才坐在角落的椅子上，慢悠悠地抽着旱烟，烟杆上的铜锅泛着红光。他眯着眼睛看着常遇春部署，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意——这小春子，这些年打仗的本事倒是越来越精了。
“老哥哥，您觉得这部署如何？”常遇春走过来，顺手给老杀才添了杯热茶。
“打仗的事，老子早生疏了。”老杀才吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，语气却带着几分提点，“不过围城嘛，总得防着鞑子狗急跳墙。北门留的口子，得安排些精锐暗哨，别让他们真跑了。”
常遇春一愣，随即恍然大悟：“老哥哥提醒得是！我这就让亲卫营抽调五百锐卒，乔装成流民，在北门外接应的官道旁设伏，只要也速敢突围，保管他有来无回！”
老杀才慢悠悠地摆了摆手，烟杆在指间转了个圈，语气满是不在意：“不用那么麻烦，让狗剩跟着那群小子去就行。正憋着劲想立功劳，这点活儿刚好让他们练练手，省得在营里闲得发慌。”
常遇春闻言，眼底闪过一丝了然——他知道虎狼营的那十几人都是戴罪之身，正盼着机会立功赎罪，让他们去办这事，既省了调派正规兵马的功夫，也能让朱剩多点实战历练。他当即点头应道：“那便多谢老哥哥周全了，这事就拜托他们，我这边再派十名骑兵跟去，确保万无一失。”
与此同时，通州城内，也速正焦躁地在帐中踱步，猩红的眼珠透着狠戾。帐外传来士兵的哭喊声，他猛地掀帘而出，就见几名鞑子兵正围着一袋发霉的粮食争抢，地上还躺着个被踩伤的小兵。
“将军，粮草短缺，将士们怨声载道，军心涣散啊！”一名将领焦急地说道。
“废物！”也速一脚踹翻粮袋，腰间弯刀出鞘，寒光闪过，那两名争抢的鞑子兵已倒在血泊中，“这点苦都吃不了，还想跟着本相建功立业？传令下去，谁敢再抱怨粮草短缺，动摇军心，直接枭首示众！”
“可是将军，咱们的粮草真的撑不过三日了！”一名副将哭丧着脸凑过来，“昨日去城外劫掠，还被通州城外的明军的游骑杀了十几个人，连粮车都被烧了！”
也速脸色铁青，手指攥得发白——他原以为明军会急于攻城，没想到对方竟按兵不动，这几日城内粮草日渐减少，士兵们的怨气越来越重，再拖下去，不等明军攻城，自己人先得乱起来。
“备马！”也速眼中闪过一丝阴狠，“点齐两千精锐，今晚三更，随我突袭！明军定以为我们会死守城池，这时候突袭，定能打他们个措手不及！”
夜幕渐深，通州城外的明军已完成合围。东门的李文忠部正借着月光加固工事，每隔五十步便立起一道拒马，士兵们手持长枪，警惕地盯着城门方向；城南十里坡上，张兴祖的投石机已架设完毕，炮口对准了城内的鞑子大营；西门和南门的明军则举着盾牌，在城下摆出防御阵型，只留北门的官道空无一人，像是给鞑子留的“生路”。
入夜，残星垂落，三更天的梆子声尚未在夜空里响起，城南十里坡的旷野已被肃杀之气笼罩。张兴祖立于帅旗之下，寒芒在眼底一闪，当即抬手下令：“投石车就位，全力轰击南大门！”
号令既出，数十架投石车轰然启动，带着呼啸的破空声，巨石如惊雷般砸向通州南门。夯土筑就的城门在连续重击下簌簌震颤，裂痕迅速蔓延，最终在一声震耳欲聋的巨响中轰然崩碎。
城门破开的瞬间，郭英胯下马匹人立而起，一声长嘶划破夜空。他勒紧缰绳，长枪斜指地面，身影如离弦之箭般冲在最前，高声喝道：“随我杀！”麾下骑兵紧随其后，铁甲铿锵作响，如潮水般涌入城门，直扑敌营深处。
那杆长枪在郭英手中仿佛有了生命，时而横挑竖刺，时而旋舞如龙，枪尖寒光闪过之处，北元士兵连惨叫都来不及发出，头颅便应声爆开，鲜血溅落在斑驳的城砖上，瞬间染红一片。身后将士见主将勇猛，士气更盛，刀光剑影交织，将敌军防线层层撕开。
城东与城西的李文忠、耿秉荣早已按兵待发，见南门方向烟尘冲天、喊杀声四起，同时拔剑下令：“攻城！”早已蓄势待发的攻城部队立刻行动，云梯架起，撞木轰鸣，不多时，东西两门也相继被破。
两路明军如猛虎下山般攻入城中，与南门的郭英部形成合围之势。一时间，通州城内杀声震天，北元士兵腹背受敌，阵型大乱，尸体堆积如山，死伤不计其数。
元军主将也速在城楼上见此情景，脸色惨白如纸，知道败局已定。他咬了咬牙，再也顾不得其他，急忙召集两千精锐亲卫，朝着防守相对薄弱的北门方向拼死突围，只求能保住一条性命
朱剩站在北门的营帐前，抬头望着天上的满月，心中却隐隐不安。晚风卷着远处的厮杀声——那是明军游骑与鞑子散兵的小规模冲突，虽每次都以明军获胜告终，却让他总觉得哪里不对劲。
“狗剩，发什么呆呢？”老杀才走过来，拍了拍他的肩膀，手里还拎着半壶酒。
“杀才叔，常帅的围城之策是稳妥，可我总觉得少了点什么。”朱剩皱着眉，目光扫过北门方向，“也速是前元丞相之子，就算再蠢，也该知道突围的风险，他会不会……故意露出破绽？”
老杀才深深地看了他一眼，将酒壶递过去：“小子，倒还有点脑子。打仗不光是靠兵力多寡，还得猜透敌人的心思。你瞧着北门空无一人，可真要是鞑子冲出来，能不能活着跑出去，还得看咱们的暗哨答不答应。”
朱剩接过酒壶抿了一口，刚想说些什么，一阵急促的马蹄声突然从北门方向传来，伴随着士兵的呐喊，打破了夜的宁静。
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