坤宁宫内，空气仿佛凝固成了冰。
老朱那根沉甸甸的金腰带，在空中划出一道夺目的金光，带着呼啸的风声，直奔朱剩的后脑勺而去！
这一击，含着一个开国皇帝的滔天怒火，势大力沉，要是抽实了，别说一个王爷，就算是一头牛也得当场撂倒！
然而，腰带并未落下。
一道身影，更快！
马皇后不知何时已经闪身挡在了朱剩身前，她没有去拦那根腰带，只是张开双臂，用自己那并不算魁梧的身躯，将朱剩严严实实地护住。
老朱瞳孔一缩，手腕硬生生在半空中停住，金腰带距离马皇后的发髻，不过三寸！
“朱重八！你疯了！”
马皇后的声音不大，却带着一股刺骨的寒意，她缓缓回头，那双总是温婉如水的眸子，此刻却像两把冰刀，死死地剐在老朱的脸上。
“当着孩子的面，动刀动枪，你还要不要你这张老脸！一个皇帝，跟个市井泼皮一样，成何体统！”
老朱被骂得一哆嗦，手里的腰带都快握不住了。他怕过天，怕过地，但最怕的，还是自己这个妹子。
“妹子……你……你让开！”老朱梗着脖子，强撑着皇帝的威严，只是声音明显虚了几分，“今天咱非得教训教训这个小王八蛋！他……他都快把咱的房盖给掀了！”
“我护着的人，我看谁敢动！”马皇后寸步不让，反而朝老朱瞪了一眼，随即用眼角的余光飞快地瞥了一下身后的朱剩。
那眼神，分明是在说：还不快滚！
朱剩是什么人？那可是察言观色的祖宗！
他立刻心领神会，但脚下却没动。
他从马皇后的肩膀后面，探出半个脑袋，对着那气得浑身发抖的老朱，非但没有一丝害怕，反而嘿嘿一笑，挑衅似的挤了挤眼睛。
那表情，活脱脱就是一副“你来打我呀，你打不着”的滚刀肉模样。
“噗——”
老朱只觉得一股热血直冲脑门，眼前一黑，身子晃了晃，差点当场表演一个“朕的龙椅呢？”。
“你……你……”他指着朱剩，你了半天，一口气没上来，脸都憋成了猪肝色。
“陛下！”旁边的大太监们吓得魂飞魄散，连忙冲上来扶住他。
“还愣着干什么？滚！”马皇后趁机对着朱剩低吼一声。
“好嘞！”
朱剩如蒙大赦，转身就跑，那速度，比兔子还快。跑到殿门口，他还不忘回头，中气十足地大喊一声：
“侄儿谢过叔母！也谢过叔父……的赏赐！”
说完，撒腿就没影了。
“赏……赏赐？”老朱好不容易顺过气来，听到这三个字，又是一阵猛咳，只觉得自己的心肝脾肺肾，都被这小王八蛋给气得挪了位。
……
与此同时，应天府，临淮王府。
与皇宫里的鸡飞狗跳不同，这里是一片热火朝天的祥和景象。
“都利索点！窗户再擦一遍，地上的砖缝都给我用新布过一遍水！王爷最爱干净！”
小桃叉着腰，俨然一副大总管的架势，指挥着几十个下人，将整个王府打理得焕然一新。她的小脸因为激动而红扑扑的，一想到马上就能见到自家王爷，心里就跟吃了蜜一样甜。
而在后厨，则是胖子的天下。
“火再大点！对！烧鸡的皮要烤得焦黄酥脆，一筷子下去就要流油！”
胖子挥舞着大勺，满头大汗，脸上却挂着满足的笑容。灶台上，一只刚出炉的烧鸡滋滋作响，旁边的大锅里，炖着香气四溢的红烧大肘子，那香味，几乎能飘出半个应天府。
就在这片忙碌之中，一道风尘仆仆的身影，快步走进了王府。
正是奉命出京寻人的蒋瓛。
“蒋大人！您回来了！”小桃眼尖，立刻迎了上去。
“王爷呢？回来了吗？”蒋瓛急切地问道，几个月的奔波让他看起来清瘦黝黑了不少，但眼神却异常明亮。
“刚传回信儿，王爷已经进宫了，估计马上就回府！”胖子从厨房探出脑袋，兴奋地喊道。
蒋瓛闻言，长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容。他从怀中掏出一封密信，递给小桃。
“快！这是天大的好消息！王爷要找的人，我找到了！”
“找到了？！”小桃和胖子同时惊呼出声。
“找到了！”蒋瓛重重点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“马哈只！我按照王爷给的线索，一路追到了云南，总算是在昆阳州找到了他！”
“那他人呢？怎么没跟您一起回来？”
蒋瓛的脸上露出一丝古怪的笑容：“暂时还回不来。他婆娘快生了，走不开。不过他已经答应了，等孩子满月，就带着妻儿，举家前来应天，投效王爷！”
这消息，无异于给即将归来的朱剩，备下了一份天大的贺礼！
……
北上的官道上，数支庞大的仪仗队伍，正从不同的方向，朝着应天府疾驰。
秦王朱樉的马车里，他烦躁地掀开车帘，对着外面吼道：“他娘的，还要多久才到？这破路，颠得老子骨头都快散架了！”
晋王朱棡则要沉稳得多。他面前的小几上，摊着一堆从京城传来的情报，可看了半天，除了知道堂哥朱剩回京之外，再无半点有用的信息。他眉头紧锁，总觉得这背后有一张看不见的大网。
而在北平南下的队伍中，燕王朱棣正与他的谋士，在马车里对弈。
“王爷，”谋士落下一子，打破了沉默，“此次回京，为何有种不好的预感？”
朱棣捏着一枚黑子，迟迟未落，他看着棋盘，嘴角却勾起一抹玩味的笑。
“父皇召我们回来，能有啥好事！”他抬起眼，目光锐利如刀，“就当陪父皇热闹热闹吧！”
但他们谁也想不到，等待他们的，根本不是什么家庭矛盾，而是一个老子坑儿子，堂兄准备连锅端的鸿门大宴！
……
朱剩回到王府时，天已经擦黑。
他刚一脚踏进大门，就被一股浓郁的肉香给勾住了魂。
“胖子！你小子可以啊！知道本王想这口了！”
朱剩哈哈大笑着，也不沐浴更衣，直接冲进饭厅，抓起一只油光锃亮的鸡腿，狠狠咬了一大口。
“王爷！您慢点！”小桃又是心疼又是好笑，连忙递上热毛巾。
“嗯！就是这个味！”朱剩吃得满嘴流油，含糊不清地赞道。
酒足饭饱，朱剩舒服地靠在椅子上，听着蒋瓛的汇报，当听到马哈只的消息时，他眼中精光一闪，满意地点了点头。
一切，都在计划之中。
两天后朱剩在后花园伸了个懒腰，浑身骨头一阵噼啪作响。从山西到江南，再回到应天，这一晃，快一年了。
他脑海里，不由自主地浮现出一个清丽又带着几分倔强的身影。
观音奴。
算算时间，也该把这件大事给办了。叔母都派人催了好几次了。
听说她和她那个哥哥王保保，被叔父安排在了城南的一处宅院里，还给王保保封了个宣忠伯的爵位。老朱这手腕，算是彻底把这位前朝名将给留在了大明。
朱剩正琢磨着，是该找个时间去看看，还是直接请叔母出面提亲时，一个管家模样的人，匆匆跑了进来。
“王爷！”管家躬身禀报，“宫里来人了！”
朱剩一愣：“叔父又派人来找麻烦了？”
“不……不是，”管家咽了口唾沫，脸上表情有些奇怪，“是坤宁宫的人。皇后娘娘下了懿旨，请您……和观音奴小姐，即刻入宫，共进晚宴。”
“什么？！”
朱剩脸上的惬意瞬间消失得无影无踪，他猛地坐直了身子。
和观音奴一起？
现在？
他脑子飞速旋转，瞬间明白了。
他那几个堂弟都到了。
叔母这是……抢在老朱发难之前，主动把牌局给攒起来了！
这哪里是家宴？
这分明就是一场鸿门宴啊！
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