“哦？竟有这等奇事？”朱元璋挑眉问道。
“你都进了屋，还感受不到吗？”马皇后含笑应道，随即扬声道：“剩子，过来。”
“侄儿在。”朱剩上前一步。
朱元璋看向他：“咱问你，这炉子造一个要多少银子？”
“回禀叔父，这炉子，一个造价得十两银子。”
“这么贵？”朱元璋眉头一皱，“寻常百姓可买不起。”
“叔父有所不知，”朱剩解释道，“这炉子看着贵，可烧的煤炭便宜啊。”
“煤炭再便宜，没有这炉子也用不了，百姓终究还是用不起。”朱元璋一语道破关键。
朱剩早有打算：“叔父，侄儿想着，从我这买煤炭，炉子免费送给百姓。”
“免费送？那还怎么赚钱？”
“侄儿早想好了，”朱剩眼中闪着光，“先从富商和文武百官开始卖，只不过这价格，得翻上几番才行。”
马皇后了然：“你是想用赚商人的钱，来补贴百姓？”
“正是，叔父。”
朱元璋却话锋一转：“可你想过没有，那些富商凭什么非买你的炉子和煤炭？咱看你这炉子结构不算复杂，人家买一个回去，大可自己仿造。再说这煤炭，虽说不知你是怎么去除毒性的，可人家只要派人在你府上蹲点，日子久了，自然能摸清去除煤炭毒性的法子。”
这一问，让朱剩顿时语塞。他确实没考虑这么多，经朱元璋一点拨，才发觉自己根本没法保证秘密不泄露。
然而，朱元璋接下来的话，让朱剩见识到了这位叔父的“厉害”：“不过，咱可以帮你解决这些问题。”
朱剩忙问：“叔父打算如何帮侄儿？”
“你把这秘密告诉咱，往后由咱来售卖。咱是皇帝，发一道告示，量他们也不敢来皇宫蹲点窥探。”
朱剩听完，眼睛直勾勾地盯着朱元璋：“叔父，您这是要抢侄儿的生意？”
“胡说什么！”朱元璋被戳穿心思，脸上泛起红意，强自辩解道，“咱这是为了帮你守住秘密。”说着，又放缓了语气，“也不让你白忙活，走的时候从内库支给你……两万两，不，一万两白银。”
“朱重八你可真行！”马皇后在一旁忍不住开口，“抢自己侄儿的主意，还这么抠搜。剩子，你叔父说的倒也没错，眼下只有把这生意归入皇家，才能保证最大的利益。”
“叔母，侄儿明白。只是……”朱剩还有些犹豫。
“放心，叔母不会亏待你。”马皇后当即拍板，“我让人从内库支两万两送你府上，以后这炉子和煤炭的收入，一成归你。”
朱元璋一听，忙道：“妹子，一成是不是太多了？”
“哼，没有剩子的主意，你能捞着这等好东西？”马皇后一句话，把朱元璋噎得没了声。
朱剩见老朱吃瘪的模样，忍不住偷偷捂嘴笑了笑。
“笑什么？兔崽子！”朱元璋瞪了他一眼，嘴硬道，“咱这是尊重咱妹子。”
“是是是，叔父这是疼爱叔母。”朱剩连忙应和。
就在这时，屋外传来少年的声音：“母后，做啥好吃的呢？这么香！”
朱剩回头，见太子朱标带着几个孩童走了进来，忙起身行礼：“见过太子。”
“三堂哥，”朱标笑着摆手，“上次孤就说过，自家人不必这么多礼。”
“太子……”
“行了，孤知道你又要讲大道理。”朱标无奈地打断他。
一个七八岁的孩童凑上前来，脆生生地问：“你就是三叔家的？”
朱剩点头：“是，草民父亲正是朱重七。”
话音刚落，朱元璋一脚轻轻踢在那孩童屁股上：“老四！这是你堂哥，谁让你这么跟堂哥说话的？”
朱剩这才仔细打量眼前这个比自己小几岁的孩子，心中一惊——这不就是历史上赫赫有名的永乐大帝朱棣吗？
“母后，父皇又揍我！”朱棣委屈地哭了起来。
“好了，别哭了，都去洗手吃饭吧。”马皇后柔声哄道。
朱元璋这时对朱剩道：“剩子，以后除了咱标儿，其他的不必跟他们客气。”
“是，叔父。”
朱剩又看向另外两个孩子，心想这定是秦王朱樉和晋王朱棡了。两个孩子见堂哥看过来，又想起刚才四弟被父皇打屁股的事，都低着头不敢说话。
一顿饭，就在三个孩子的提心吊胆和朱元璋的兴致勃勃中结束了。饭后出了皇宫，蒋瓛已在宫门外等候。朱剩打算把剩余的炉子送几个去魏国公府，其余的都用在自己府里。
回到府中，刚进前院，就见小桃正带着三名新来的丫鬟熟悉府里的环境。
“少爷，您回来啦。”小桃迎上前。
“嗯，小桃，这三位是叔母派来的？”朱剩指着三名丫鬟问道。
“是的，少爷。除了她们，还有一口箱子，已经送到您书房了。”
“知道了，你们忙吧。”
“好的，少爷。”
朱剩来到书房，果然看到地上放着一口箱子。他走上前打开，里面是一箱银子，还有一封信和一张契约。信上写着，为防叔父日后不认账，特意立了这张契约。
朱剩看完信，心中暗道：还是叔母考虑得周全。就凭今天叔父的做法，若是没有这张契约，说不定真能把自己那一成收入给克扣了。
眼下府里的开销有了着落，启动资金也已备妥。虽说煤炭和炉子的生意被老朱截了胡，可朱剩心里清楚，能赚钱的法子远不止这一桩。
他在椅子上坐定，提笔将去除煤炭毒性的方法细细写下，连带着诸多注意事项也一一列明。至于炉子的构造，便交由工部的工匠们去琢磨解决好了。
写罢，朱剩唤来蒋瓛，让他先跑一趟皇宫，把方子呈给老朱；回来后再送几个炉子和一些煤炭去魏国公府。因着自己不便在那些勋贵面前露面，这些事只能托付蒋瓛代劳。
小桃忙完手头的活计，来到书房回话：“少爷，三名丫鬟都已安置妥当，您看让她们住在哪处？”
“先安排在前院的厢房吧。”朱剩说着，从箱子里取出些银子，“这些银子你收着，府里的开销就交由你打理，用完了再来找我取。”
小桃接过沉甸甸的银子，应道：“好的，少爷。那我先下去了。”
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