萧峰几人没有在狂沙城多做停留。烈阳尊者虽因顾忌而暂时退去，但以其元婴强者的骄傲与对承天剑鞘的贪婪，绝不可能善罢甘休。狂沙城本就是鱼龙混杂之地，留在城内目标太大，极易遭遇烈阳宗的追杀或是其他势力的觊觎，徒增变数。他们趁着“神秘青年引动神物、逼退元婴尊者”的消息尚未完全发酵，迅速在城内坊市采购了足量的清水、耐储存的肉干与面饼，以及应对沙漠极端酷热、沙暴的特殊符箓与防护药膏，便借着夜色的掩护，悄然离开了这座喧嚣的沙域大城。
出城之后，一行人一路向西疾驰，周遭的环境愈发荒凉死寂。原本还零星可见的低矮沙棘彻底消失，连绵的沙丘变得愈发高大险峻，如同横亘在天地间的黄色山脉，坡面陡峭，稍一不慎便可能引发流沙。天空永远是那种单调的、被风沙晕染的昏黄色，灼热的太阳如同悬挂在头顶的巨大熔炉，无情地炙烤着大地，地面的温度高得惊人，甚至能将普通的铁器晒得发烫。呼吸间，吸入的都是带着沙砾的燥热空气，喉咙很快便变得干涩难忍。
“再往前，就是‘流沙葬区’了。”阿古拉勒住胯下骆驼的缰绳，指着前方一片看似平静、实则暗藏杀机的广阔沙域，神色凝重到了极点，“这片区域底下全是流动的沙层，一旦踏入陷阱，瞬间就会被流沙吞噬，连骨头都剩不下。穿过这里，才算真正接近死亡之海的外围。”即便他是土生土长的沙漠向导，对这片区域也充满了敬畏，穿越此地必须万分小心。
萧峰点了点头，指尖轻轻摩挲着储物袋外的布料，能清晰感觉到里面的承天剑鞘微微发烫。越是向西行进，剑鞘传来的那丝微弱感应就越是清晰，仿佛有一根无形的丝线在前方指引着方向。但与此同时，他鼻尖微动，敏锐地察觉到空气中开始弥漫起一丝若有若无的阴冷气息——那气息冰冷刺骨，带着一种侵蚀神魂的恶意，与沙漠的燥热格格不入，正是他曾在石爪部落遭遇过的魔气！
“大家小心。”萧峰停下脚步，沉声提醒，“空气中有魔气，我们可能已经进入魔族活动的区域了。”
众人闻言，立刻打起十二分精神。钱多宝手脚麻利地从储物袋中取出几面小巧的预警阵盘，分发给众人：“这是流沙预警和魔气探测阵盘，一旦周围有异常，阵盘会立刻发光示警。”苏宛则取出数张符箓，快速贴在自己和阿古拉身上，轻声念动法诀，符箓化作微光融入体内，“这是轻身符和隐匿符，能帮我们减少流沙阻力，也能稍微遮掩气息。”慧磐大师双手合十，周身佛光内敛，不再外放，却已将神识悄然扩散开来，覆盖了周围数里范围，警惕着任何风吹草动。
在阿古拉的带领下，他们如同行走在刀尖上的旅人，小心翼翼地穿梭在流沙葬区之中。阿古拉凭借着多年的沙漠经验，辨认着沙面的纹路与植被痕迹，避开一处又一处隐蔽的流沙坑和能量紊乱区。有时为了绕开一个巨大的地下流沙空洞，他们需要绕行数十里路程；有时遇到必须快速通过的危险地带，萧峰便会施展身法，带着众人如同惊鸿般掠过，脚下的沙层在他们离开的瞬间便轰然塌陷，露出深不见底的黑色漩涡。
途中，他们陆续发现了一些不寻常的痕迹。在一处沙丘的背风处，残留着几处简陋的、非自然形成的营地痕迹，几根枯木搭建的支架早已被风沙半掩埋，篝火的余烬中掺杂着一种漆黑的、散发着微弱魔气的晶体碎屑，踩在脚下如同碎石般坚硬。而在几处巨大的风化岩上，还发现了被利器刻画出的扭曲符号——这些符号线条诡异，充满了暴戾与邪恶的意味，既非人类文字，也不是任何已知部落的图腾，看痕迹还很新，显然是近期才被刻下的。
“是魔族的标记！”苏宛凑近一块风化岩，仔细辨认着那些符号，脸色微微发白，“我曾在古籍中见过类似的记载，这些符号要么是在标注安全路线，要么……是在划定他们的活动地盘，警告其他生灵不得靠近。”
慧磐大师在一处营地痕迹旁蹲下，伸出手指捻起一点混杂着黑色晶体碎屑的沙土，放在鼻尖轻嗅片刻，沉声道：“魔气虽淡，但精纯阴冷，带着吞噬生机的特性，绝非低阶魔物所能留下。此地曾有高阶魔族驻足，而且离开的时间不超过三天。”
萧峰握紧了手中的储物袋，眼神愈发锐利。看来，魔族在死亡之海的活动，比他们预想的还要频繁和深入，甚至已经在这凶险的沙漠中开辟出了专属的通道。
经过数日艰难跋涉，众人终于有惊无险地穿过了危机四伏的流沙葬区。前方的景象豁然一变，不再是连绵起伏的黄色沙丘，而是一片广阔无垠、颜色深沉的戈壁。地面覆盖着一层坚硬的黑色砾石，棱角锋利，踩在上面发出“咯吱”的声响，远处隐约可见一些如同巨兽骸骨般嶙峋的黑色山峦轮廓，狰狞而诡异。天空也变得更加昏暗，仿佛笼罩着一层永不消散的阴霾，连太阳的光芒都难以穿透，空气中的燥热感稍稍褪去，取而代之的是一种刺骨的阴冷。
空气中的魔气变得愈发明显，如同实质般缠绕在周身，带着强烈的腐蚀性与混乱意志，不断试图侵入众人的识海，侵蚀心神。若非慧磐大师时时运转佛光，形成一层无形的屏障涤荡魔气，修为较弱的钱多宝和阿古拉恐怕早已心神失守，陷入狂乱。
“这里就是死亡之海的外围了……”阿古拉望着眼前这片死寂的黑色戈壁，声音干涩，带着难以掩饰的恐惧，“我们部落的老人说，踏入此地的人，都会被死亡诅咒，永远迷失在这片黑暗里，再也无法走出去。”他胯下的骆驼也变得焦躁不安，不断刨着蹄子，发出低沉的嘶鸣，显然对这片区域充满了本能的畏惧。
萧峰能清晰感觉到，储物袋中的承天剑鞘在此地轻轻震动了一下，传递出一股明确的指引，直指戈壁深处那片最黑暗、山峦最密集的区域。同时，他丹田内的瀚海龙珠也微微发热，传来一丝微弱的示警，似乎在提醒他前方存在着巨大的危险。
“剑鞘的感应越来越强了，目标就在那个方向。”萧峰抬手，指向黑色山峦的深处，语气肯定，“但那里的魔气也最浓郁，必然是魔族活动的核心区域。”
他沉吟片刻，眼神微动，向一直暗中跟随的巨章族高手墨影传递了一道意念。墨影擅长隐匿与侦查，自离开狂沙城后便一直潜伏在侧，负责探查前方动静。片刻后，一道微弱的精神波动传回萧峰脑海：“盟主，前方三十里处，发现一处较大的魔族营地，被隐匿阵法遮蔽，粗略探查约有二十余名魔族，其中有两股气息最为强大，接近金丹后期。他们似乎在……挖掘什么东西。”
挖掘？萧峰心中一动。结合之前从石爪部落长老口中听来的传闻——魔族在死亡之海寻找某种“至宝”，看来传闻并非空穴来风，魔族果然在这片死亡之地有着不为人知的图谋！
“走，过去看看。”萧峰当机立断，决定先探查清楚魔族的具体动向，再做打算，“小心行事，尽量不要打草惊蛇。”
众人纷纷点头，再次收敛气息，在墨影的远程指引下，借助戈壁上嶙峋怪石的掩护，如同幽灵般悄然向魔族营地的方向靠近。
随着距离不断拉近，那股阴冷的魔气愈发浓郁，甚至还夹杂着一丝淡淡的、如同硫磺般的血腥气味，令人作呕。远远地，他们已经能看到，在一处背靠黑色巨岩的山坳里，笼罩着一层淡淡的黑色光罩，光罩扭曲了周围的光线，若不仔细观察，根本无法发现这里隐藏着一处营地——那正是魔族布置的隐匿阵法。
阵法之内，隐约可见数十道黑影在忙碌穿梭，叮叮当当的挖掘声、工具碰撞岩石的闷响，以及某种低沉、晦涩，仿佛念咒般的吟唱声不断传来，交织成一片诡异的氛围。
萧峰示意众人停下脚步，隐藏在一块巨大的黑色岩石后方。他深吸一口气，全力运转神识，同时调动丹田内瀚海龙珠的本源之力与承天剑鞘的锋锐气息，形成一道无形的探查之力，小心翼翼地穿透那层隐匿阵法，向营地内部探查而去。
映入神识的景象让他瞳孔微缩：山坳深处，已经被挖开了一个直径数十丈的巨大坑洞，坑洞边缘刻画着密密麻麻的黑色魔纹，散发出阴冷的光芒，显然是用来加固坑壁、防止坍塌的。数十名身材矮小、青面獠牙的低阶魔族劳工，正挥舞着粗糙的工具，在坑底奋力挖掘，他们的动作机械而麻木，仿佛没有灵魂的傀儡。而两名身材高大、身披黑色鳞甲的高阶魔族，则手持长矛，站在坑边来回踱步监督，他们的气息雄浑而暴戾，正是墨影探测到的金丹后期强者。
最引人注目的，是坑洞的中心——那里隐约可见一块巨大的、如同黑色水晶般的物体的一角，表面光滑剔透，却散发着令人心悸的精纯邪异魔能，每一次呼吸间，都有丝丝缕缕的魔气从水晶中溢出，融入周围的空气中。
而在坑洞旁边，还竖立着一座由白骨和黑色矿石搭建而成的诡异祭坛，约有一人多高。祭坛表面刻画着复杂而邪恶的魔纹，纹路中流淌着暗红色的液体，散发着浓郁的血腥味。祭坛中心，镶嵌着三颗跳动着的、仿佛还在微微搏动的心脏，颜色漆黑，表面覆盖着一层细密的魔纹，浓稠的魔气正源源不断地从祭坛涌出，顺着地面的沟槽流入下方的坑洞，似乎在持续不断地滋养着那块巨大的黑色水晶！
“他们在挖掘的……似乎不是普通的魔晶矿。”苏宛顺着萧峰的目光望去，凭借着阵法师对能量的敏感直觉，感到一阵心悸，“那黑色水晶散发的能量太过诡异，更像是……某种沉睡的魔物的卵，或者是……被封印的邪恶核心？”
慧磐大师双手合十，面色凝重到了极点，口中低诵佛号：“阿弥陀佛！好浓的怨气与血煞！那祭坛绝非善类，是以生灵心脏为引的血祭之坛！他们在用鲜活生灵的精血与魂魄，催动血祭之力，唤醒或者催化坑底的那东西！”
就在这时，坑中的巨大黑色水晶似乎吸收够了足够的魔气与血祭之力，猛地剧烈震动了一下，表面“咔嚓”一声裂开一道细密的缝隙。紧接着，一股远超金丹级别、令人灵魂战栗的恐怖气息，如同沉睡了万古的凶兽苏醒般，从缝隙中缓缓溢出，瞬间弥漫了整个营地，连天空的阴霾都仿佛变得更加浓厚！
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