接下来的日子，胡龙象彻底潜伏下来，将自己彻底沉入了修炼中。
蚕眠峰东麓那简陋的洞府，成了他唯一的堡垒。每日除去必要的吐纳稀薄的天地灵气，便是近乎自虐般地研读那枚记载着宗门戒律及基础信息的玉简。玉简内容庞杂，从宗门历史、各峰职能分布、基础丹道虫经概要、常见灵虫毒物辨识，到繁复如蛛网的门规戒律、贡献点获取与兑换的森严细则，无所不包。他看得极慢，每一个字都反复咀嚼，如同在贫瘠龟裂的土地上挖掘最后一点可能存在的甘泉。他尤其留意关于灵虫培育、虫尸处理、毒物特性的记载，字字句句，都深深烙印在脑海。
洞府灵气稀薄得可怜，仅凭吐纳，进展缓慢得令人心焦，如同滴水穿石，遥遥无期。那三粒下品培元丹，被他珍而重之收藏好，。那是关键时刻保命的突破的底牌，绝不能浪费在平日的点滴积累上。
偶尔出门，他也只在蚕眠峰东麓允许活动的有限区域缓步而行，如同一个沉默的幽灵。他观察着来往弟子的神色——麻木、焦虑、或隐藏的狠戾；留意着各处道路的走向，感知着空气中灵气的细微流向变化；默默记下药田的位置、虫室分布的规律、执事弟子巡逻的路线。‘’山风吹拂，墨绿袍服贴在身上，勾勒出少年挺拔而略显单薄的身形。他沉默得像一块山岩，眼神平静，不起波澜。那些投向他的目光，或好奇，或同情，或幸灾乐祸，皆被他无声地隔绝在外。他像一个最不起眼的背景板，融入这庞大宗门的阴影之中。
王通那张带着虚伪笑意的脸，在最初的几天出现过一次。那时胡龙象刚结束晨间那杯水车薪般的吐纳，推开石门，便见王通负手立于洞外不远处一块被晨露打湿的山石上，迎着初升的朝阳，衣袂飘飘，倒有几分刻意为之的潇洒气度。
“胡师弟，清修可还习惯？”王通笑容可掬，目光却如探针般扫过胡龙象的脸庞和简陋得几乎一无所有的洞府，试图从那平静无波的神色下挖出一点不甘、怨恨或者哪怕一丝窘迫。
胡龙象停下脚步，微微躬身，声音平淡无波，听不出任何情绪：“谢王师兄挂念，尚可。”
“那就好。”王通笑意更深，踱步走近，距离近得能闻到对方身上淡淡的、品质尚可的熏香味道。他用一种推心置腹般的语气道：“师兄也是过来人，知道新人不易。洞府简陋，灵气稀薄，没有资源，寸步难行啊。不过师弟你资质上佳，双灵根，前途无量。熬过这段时日就好了。”他话锋一转，带着几分语重心长的敲打，“只是…宗门规矩大，上下尊卑更要分明。有些人，有些事，不是现在的你能碰，能想的。安心做事，该是你的，时候到了，自然跑不掉。” 他特意在“时候到了”四个字上加重了语气，暗示着漫长的煎熬和服从。
“是，师弟明白。”胡龙象垂眸，语气顺从，姿态放得极低。
王通盯着他看了几息，锐利的目光似乎想穿透那层平静的表象，再找出些破绽。最终，他只看到一片恭谨的、近乎空洞的平静。他满意地点点头，带着一种掌控者施舍般的宽容，伸手拍了拍胡龙象的肩膀，力道依旧不轻不重，带着一种宣告所有权的意味：“明白就好。好好修炼，莫要辜负了这身根骨，也…莫要让师兄失望。” 说罢，转身飘然而去，留下一个意味深长的背影。
胡龙象站在原地，直到那墨绿色的身影完全消失在曲折的山径尽头，被葱郁的林木吞没。他缓缓抬起头，望向王通消失的方向，山风吹动他额前的碎发，那双深潭般的眸子里，冰封之下，一丝近乎实质的墨绿寒意，一闪而逝，快得如同幻觉。
王通再未主动寻他。但胡龙象知道，那双眼睛并未真正移开。无形的网，始终笼罩着他这小小的洞府。
时间在山风的呜咽、洞府内单调的吐纳声和玉简信息的反复咀嚼中，悄然滑过一个月。这一个月，胡龙象如同在泥沼中跋涉，缓慢而沉重且毫无进步。
这一日，胡龙象刚从庶务堂附近了解完几项适合新人的低阶任务信息返回——无非是照料最低阶的向阳草、清理普通兽栏之类的活计，贡献点少得可怜。刚走到自己洞府所在的那片陡峭山壁下，便见王通带着两个跟班模样的弟子，正堵在他洞府的石门前。那两个跟班抱着手臂，脸上带着毫不掩饰的戏谑和幸灾乐祸。王通则背对着石门，看似在欣赏山景，听到脚步声，才慢悠悠转过身，脸上挂着那副惯常的和煦笑容，眼底却是一片居高临下的、猫捉老鼠般的戏谑。
“胡师弟，真是巧啊。”王通仿佛才看到他，笑容满面地迎上来，“正寻你呢。等了一会儿了。”
胡龙象停下脚步，目光平静地看向他，如同看着一块路边的石头：“王师兄有何吩咐？” 声音平淡，听不出情绪。
“吩咐谈不上。”王通摆摆手，语气轻松随意，仿佛在谈论一件微不足道的小事，甚至带着点“照顾”的意味，“灵虫苑里，最近虫室清理的人手有些紧张。你也知道，咱们灵虫苑养的宝贝多，死掉的虫子自然也多。最近几批‘腐心蛾’和‘毒刺蜂’到了寿限，死了一大片。那些玩意儿死得快，烂得更快，堆积在虫室里，气味难闻不说，毒气淤积，再不处理，怕是要污了地气，影响其他灵虫的生长，甚至可能引发小范围的虫疫。”他顿了顿，目光在胡龙象脸上逡巡，笑容不变，却透着一丝冰冷的审视，“师兄想着，师弟你根骨上佳，心性又沉稳，这点小事，应该难不倒你。正好，也让你提前熟悉熟悉咱们灵虫苑的活计，为日后接触真正的灵虫培育打个基础。从明日起，你就去‘秽渊洞’那边，负责处理那些虫尸吧。每日需清理三间虫室，任务完成，记你…嗯，每日贡献点五点。也算是师兄照顾你了。” 五点贡献点，仅相当于清理普通虫室的一半多一点，却要面对剧毒和腐臭，这“照顾”何其讽刺。
“秽渊洞？处理虫尸？。”旁边一个跟班弟子忍不住低呼出声，脸上是夸张的嫌恶和一丝恐惧，仿佛那名字本身就带着剧毒。
另一个跟班也嗤笑道：“王师兄真是‘关照’胡师弟啊。那鬼地方，上次老李头进去清理了三天，出来躺了半个月，现在修为还停滞不前呢。” 他们的幸灾乐祸毫不掩饰。
秽渊洞。那是灵虫苑处理废弃虫尸、毒囊、污秽排泄物的巨大地窟。终年弥漫着混合了无数种虫毒的腐臭瘴气，是蚕眠峰上人人闻之色变、避之不及的绝地。别说每日五点贡献点，就算给五十点，也没几个老弟子愿意去。那地方，简直就是毒气的熔炉，待久了，轻则毒气侵体，经脉淤塞，修为停滞不前；重则根基受损，道途断绝，甚至可能被某些混合剧毒直接蚀穿肺腑，暴毙而亡。王通此举，分明是要把胡龙象往死路上逼，要彻底废掉这个他眼中“不识抬举”的双灵根。
王通看着胡龙象，等着他脸上出现恐惧、愤怒、绝望或者哪怕一丝抗拒。他甚至准备好了欣赏对方崩溃求饶的样子。
然而，胡龙象只是静静地听完，脸上没有任何表情的变化。那双眼睛，依旧如同深秋的寒潭，平静得映不出任何波澜，仿佛听到的只是“去山下挑桶水”这样寻常的指令。他甚至微微颔首，声音听不出丝毫起伏，平淡得如同在陈述一个事实：“是。师弟领命。”
干脆利落，没有半分犹豫，没有一丝怨怼。
王通脸上的笑容微微一僵，眼底掠过一丝极快的不悦和阴鸷。这平静到近乎麻木的反应，让他有种一拳打在棉花上、蓄力一击却落空的憋闷感。这新来的小子，是真傻？还是能忍到如此地步？抑或是…根本就没把那秽渊洞放在眼里？不可能。
“好。胡师弟果然识大体，明事理。”王通很快调整过来，笑容重新挂起，带着一种虚伪的赞赏，拍了拍手，“那明早卯时三刻，准时到秽渊洞口报道，自会有人给你交代具体事宜。”他向前一步，凑近了些，声音压低，带着一种不容置疑的压迫和森然的警告，“记住，每日三间，清理干净。若是误了事，让毒气污了苑里的宝贝…后果，你承担不起。” 他深深看了胡龙象一眼，那眼神如同在看一个死人，随即带着两个依旧一脸讥诮的跟班，转身离去。
山风吹过，带来远处药田的清香，却吹不散山壁下弥漫的、令人窒息的压抑和恶意。
胡龙象默默走到洞府石门前，推开。沉重的石门在身后关闭，发出沉闷的回响，彻底隔绝了外界的光线和王通那令人作呕的气息。洞内瞬间陷入昏暗。他走到冰冷的石床边坐下，并未立刻开始修炼。
衣襟下，那只米粒大小的噬毒玄蚁蚁后，似乎感应到了外界残留的强烈恶意和某种令它本能躁动的气息——那是无数剧毒虫尸散发出的、对于它而言如同盛宴开席的信号。它传递出一丝极其微弱的、带着凶戾贪婪的悸动，如同饥饿野兽的低吼。
胡龙象缓缓抬起手，看着自己骨节分明、在昏暗光线下略显苍白的手指。指尖，一缕比发丝更细、几乎微不可察的墨绿毒气无声无息地渗出，如同活物般轻轻摇曳，在昏暗中氤氲着死亡与剧毒的寒意。
秽渊洞…虫尸…
他闭上眼。丹田深处，那枚沉寂的墨玉毒种，似乎也因这个名字，极其轻微地、不易察觉地…颤动了一下。一股微弱却清晰的渴望，如同沉睡的凶兽被血腥味唤醒，悄然弥漫开来。
次日，卯时三刻，秽渊洞口。
天光被厚重的铅灰色阴云遮蔽，只透下惨淡的白。一层粘稠的、泛着灰绿色的薄雾笼罩着蚕眠峰西麓这处背阴的山坳。空气仿佛凝固了，弥漫着一股令人窒息、足以让灵魂都感到污秽的混合气味——浓烈到实质的腐肉腥臊、刺鼻灼喉的酸液气息、甜腻得发齁的蜜腺腐烂味、焦糊的甲壳味、还有无数种无法言喻的、混合在一起的、属于死亡和剧毒的恶臭。山坳深处，一个巨大的、黑黢黢的洞口如同大地溃烂的脓疮，正向外源源不断地喷吐着污浊的、翻滚着惨绿与幽蓝光芒的毒瘴，将洞口附近的岩石都腐蚀得坑坑洼洼，覆盖着一层滑腻的、暗绿色的苔藓。
这里便是生灵的禁区——秽渊洞。
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