却说刘朔刚回到威海所，便从何建业处听闻钦差苏应泰已到了他这边的消息，不由大惊，连忙赶到衙署去见他。
其实如今刘朔早已不在这衙署办公和居住了，但威海所上下都知道他那‘拙政园’百分百是违制的......所以何建业也不敢把人往那边带。等苏应泰‘视察’完城郊的工坊与学堂回来，他便谨慎地将人安排在了衙署花厅奉茶。
“下官威海所千户刘朔拜见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪！”刘朔一入花厅，见一个儒雅清隽、风度翩翩的中年人，拿着一本书在那饮茶，桌案上还放着一本，知道必是此次的钦差苏应泰无疑，当下就要大礼参拜。
“安民贤侄，快快请起！”苏应泰抢先一把将他扶起，笑道：
“老夫来此可未摆钦差仪仗，此行乃是私谒，受你那师父宋则诚所托来看看你。我跟你师父师出同门，你叫我师伯就行！”
刘朔心道：我怎么记得老师曾说过你是他师弟，看着也年轻多了啊？嘴上却顺着他的话茬道：“师伯路上辛苦，快请安坐。”
刘朔恭敬引苏应泰落座主位，自己在下首谨慎陪坐，亲手为其盏中续了热茶，“这偏远之地，比不得京中，唯有粗茶一盏，怠慢师伯之处，万请海涵。我已命人备下薄酒，稍后定要陪师伯好好喝上几杯，为师伯接风洗尘。。”
“你这茶清香怡人、回味无穷，可比我在京中喝的贡品还好！你这小子，小日子过得不错嘛！亏得你师父还担心你。”苏应泰呷了一口茶，眼中透出赞许之色，朝刘朔笑骂道。继而敛去了笑容，带着一分无可奈何的叹息：
“你也别怪你师父当初不为你求情，留你在京都，他就那副臭脾气，把大周祖制看得比命还重！其实你失了科举正途，他也很不好受！”
刘朔连忙回话，目光真挚：“学生明白，我师父的性格我还不解么，我从没怪过他！况且......”他嘴角微扬，笑容坦荡，
“就如师伯所说，学生继任这千户所来，过得还不错，至少逍遥自在！”
“逍遥自在？！”苏应泰目光幽幽一闪，唇边那抹笑意彻底隐去不见：“对啊，刘朔，你做得好大事啊！”
“啪”他猛地一拍桌，面沉如水：“什么逍遥自在，我看你是胆大妄为！二十万青壮民兵，上万甲士，那六丈高的城墙、还有那比皇宫还奢华的园子！”
“刘朔，你要干什么，要造反么！”
刘朔心道，莫非这师伯是来找茬的？
电光火石间，他脸上已换上十分诧异和委屈的表情：“师伯何出此言啊，学生做这一切都是为了朝廷尽忠，为了地方安宁啊！”
“哦？”苏应泰嗤笑，“那你说说看，看你怎么解释！”
刘朔稳定心神，沉吟道：“那二十万青壮的军训嘛，一来雪后很多工程不方便进行，这么多人闲着怕出事！所以学生将他们集中起来训练，消耗精力。将他们练得累了，才没空胡思乱想，更无暇滋事生非，这都是无奈之下的疏导之法啊！，”
“二来嘛，哥布林不知什么时候会卷土重来，简单教些把式，到时也好自保，或帮士兵守个城墙什么的。此皆为学生一片保境安民之心啊！”
“哼！”苏应泰鼻腔甩出一声轻哼，“这个算你过关，那你一个小小的千户所养了上万甲士怎么说?“
“师伯您误会了！”刘朔连忙摆手，语气恳切：
“哪有上万甲士，统共就几千人，都是指挥使周友义命我帮各卫所练的，为此他还给了学生一个指挥使同知的虚衔！不信您去问他？”
苏应泰抚须点头：“原来...如此？那城墙呢？”他继续抛出问题，语气听似质问，节奏却明显放缓，更像是一场考校。
刘朔也发现苏应泰脸上竟露出一丝满意之色，不由心中奇怪。不过此时没时间细想，继续答道：
“这要怪就怪学生收纳了太多流民，一时没事干。恰好左所发现了一条储量惊人的青石矿脉......便一股脑地安排去采石。这采的石多得都快没地方放了，学生一合计便建城墙吧，只有建得大一些才能消耗掉......倒一时没想到会引来朝廷猜忌......”
苏应泰摇了摇头：“勉强说得过去！那劳什子‘拙政园呢’？名儿还取得不错，过会带我去看看！”
刘朔摸了摸鼻子，越发感觉这师伯不像是来兴师问罪的，但其真实目的也着实猜不透。只好继续回答，可这修园子怎么跟尽忠朝廷扯上关系，他一时还真没有头绪。
见刘朔坐腊的模样，苏应泰慢悠悠地呷了口茶，“说啊，继续说！你是怎么为了朝廷和百姓去修这园子的？“
刘朔实在没词了，索性一摊手：“师伯，学生就是想住大宅子不成么？我听说那些晋商，还有那些江南士绅，好多都是家中奴仆上万，宅子修得比皇宫还大！他们修得，学生我就修不得？”
“成，当然成！”出乎意料，苏应泰非但没有斥责，反而猛地一拍大腿，一脸理所当然的表情：
“少年人爱华屋美宅有什么错！你放心，谁要敢拿这个说事，天下富贵人家头一个不答应！当然你在外面别照实说你园子有多大，只说是大点的园子搪塞过去便是！这世道，谁家富户没个大宅子？何罪之有？”
刘朔知道他在提点自己，当即拱手道：“多谢师伯提醒，学生省得！”
“刘朔！”苏应泰正色看向他，语气前所未有地郑重“有些事能做不能说！将来不管谁攻击你说你要造反，你一定要坚决否认！朝堂之上，自有我替你转圜，明白吗？”
刘朔愕然！这哪里是审问？分明是手把手教他如何应付舆情！他立刻肃容起身，深深一揖：“多谢师伯教诲！学生谨记在心！”
可他却更糊涂了，这与他了解的那个铁面无私的苏应泰人设不一样啊！
犹豫片刻，他终于忍不住询问：“师伯，您，为何......”
看出刘朔眼中的困惑之色，苏应泰深深叹了口气：“因为我想过了，你在这振流民、兴教化，哪一样不是圣人倡导的仁义之举？真不愧于你师你给你取的表字——‘安民’二字！我岂能因为你可能成为朝廷的威胁，便要灭了你？真灭了你，这几十万流民怎么办，那几万才读上几天书的孩童怎么办？”
他苦笑一声，悲凉叹息：“朝廷的真正威胁也不在你，而在朝廷自己，在大周每一个官员......”
刘朔以往只以为他是个铁面无私的清官，可见面之下却深切感受到，对方内心在对苍生的怜悯与对朝廷忠贞之间的激荡与挣扎，他也不由得深感敬佩，深深一揖：“师伯，未想到您如此深明大意......”
“这些话便不用说了！”苏应摆摆手：“以后在朝堂上，我会尽量回护于你，但你要答应我一个条件！”
“师伯请讲”
“只要朝廷不攻打你，或将你明旨定性为反贼，你便不得起兵造反！”他语气中带着焦虑解释：“如今大周内忧外患，若你反了，朝廷不知得从边疆抽回多少兵力，到时便宜的是关外的半兽人与食人魔，遭殃的是我大周的黎民百姓啊！安民，庶几以天下苍生为念！”
“师伯放心，只要朝廷不负我，我必不负朝廷！”刘朔答应得很干脆，但他心里知道，以他军力的扩张速度，朝廷必有容不下他的那天！
“好！好！好！”苏应泰连道三声好，脸上的凝重之色稍解，露出一丝欣慰，“这便是我叔侄二人，今日定下的君子协定！”他似忽然记起一事，眉头一挑，转换了话题：
“先前你说周友义给了你一个指挥使同知？这次有了你练的兵，估计拿不下他了。等回了京，我再揪个他的错处，叫这狗东西滚蛋，把你的‘同知’二字去掉！这样你的那些兵也好名正言顺的在你麾下！”
“谢师伯！”刘朔大喜，若能坐上登州卫指挥使的位置，他便能名正言顺地掌控整个登州！既如此，那就别怪他递周友义这狗贼的黑材料了！
他趁热打铁，压低声音道：“师伯，我这有一桩周守义做过的禽兽不如之事！”
“哦？说来听听！”苏应泰来了兴趣，身子略向前作出倾听的样子。
刘朔语气中带着愤慨，徐徐道来：“我登州卫前指挥使李明远为国捐躯，尸骨未寒，可他那遗孀遗孤却落入豺狼之手！周友义这贼子，竟以其幼子性命相要挟，胁迫其妻何氏就范，甚至公然在人前轻薄，简直禽兽不如！此事在我登州早已是人尽皆知，闻者无不咬牙切齿！”
刘朔以为这下稳了，却见苏应泰面上露出纠结之色！
“安民啊......这事...此事要是报上去......怕是......弄巧成拙啊！”
“为何！”刘朔愕然，“师伯这话是何意？如此丧心病狂之罪行，岂非最好罪证？！”
苏应泰偏头看向窗外，长长叹了口气，似乎不敢直面刘朔那惊愕的目光。良久，他终于闭上了眼睛，脸上显出几分羞愧与疲惫。他那难以启齿的话语，才从滚动的喉咙，无比艰涩地挤出：
“你可知...陛下上月...召了镇东将军之妻侍寝？”
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