赵葵被“皇子”二字噎了一下,随即笑骂着捶了赵均胳膊一拳:“好你个赵贵和,现在就会拿身份压我!”
黄蓉听得“噗嗤”一笑,三人说说笑笑往府里走。
穿过栽着老槐的庭院时,正遇上从正厅迎出来的赵方,他刚听卫兵说“故人后辈”来访,本还在疑惑,远远见着赵均的身影,手里的战报“哗啦”一声掉在地上,脚步都快了几分。
“贵和殿下?”赵方声音带着不易察觉的颤抖,快步上前,目光落在赵均脸上,仔细打量了片刻,眼眶竟微微泛红,“真的是你!你这孩子,失踪这么久,可知我……”
赵均如今尚无爵位,朝中大臣都直呼其名,喊贵和殿下的唯有赵方一人。
赵方伸手抓住赵均的胳膊,像是要确认眼前人是真的回来了。
赵均眼眶也有些泛红:“世伯,是我,贵和平安无事!”
赵均生父赵希瞿与赵方是生死之交,结拜兄弟,赵葵和赵均相差15岁,两人虽未正式结拜,却也以兄弟相称。
赵葵在旁笑道:“爹,我就说您见着他准高兴!方才我在门口撞见他,也吓了一跳呢!”
赵方这才回过神,狠狠瞪了赵葵一眼:“就你话多!何时才能如你大哥一样,让我省省心。”
随即又转向赵均,语气软了下来,“快,进厅坐!我这就命人备茶,可得好好跟我说说,这半年多到底去了哪里,有没有受委屈?”
他拉着赵均往正厅走,路过黄蓉时,才注意到这个貌美如花的姑娘,脚步顿了顿,看向赵均:“这位姑娘是?”
“爹,这是黄蓉姑娘,”
赵均牵着黄蓉上前,语气郑重,“世伯,这是我想携手一生的人。”
大宋皇室娶妻不论贫富,皇子婚姻虽多有政治联姻,也容易受到朝廷和大臣的干预,可真宗年间始定的“宗室婚姻不问阀阅”之制,终究为真心留了几分余地。
赵方点了点头:“只要贵和殿下喜欢,我这把老骨头必为殿下拼死周旋!”
黄蓉脸颊微红,屈膝行了一礼,声音清脆:“民女黄蓉,见过赵大人。”
他刚引着二人往正厅走,脚步忽然一顿,转头看向赵葵,语气陡然沉了些:“你今日本该在枣阳军营巡查,怎么突然回府?可是边境出了急事?”
赵葵脸上的笑意瞬间褪去,猛地一拍脑袋:“哎哟!光顾着高兴,倒把天大的事忘了!爹,探子来报,金虏骑兵三千余人,午时已过淮河,最多五日就该到襄阳附近!”
“什么?金虏又来了!”
赵方手里的茶盏晃了晃,眉头紧锁,沉思片刻,转身对侍从喝令,
“传令下去,明日酉时,所有参将、幕僚即刻到知府衙门议事,若有迟误,以军法论处!另外,速派斥候再探北军动向,每隔一个时辰回报一次,不得有误!”
又回头看向赵均,语气满是歉意,“贵和殿下,今日怕是……”
赵均不等赵方说完,便伸手按住他的手臂,语气沉定:“世伯,国事为重。蒙古与金虏在北边对峙,金虏此时只派少量骑兵犯境,想必是要在我京湖防线掠夺一番,逼我大宋续缴岁币!”
赵方眼中闪过一丝惊讶,随即转为赞许,抚着胡须点头:“殿下所言极是!金虏近年被蒙古人连番打击,国库空虚,此次三千骑兵看似来势汹汹,实则是虚张声势,若我军应对得当,正好挫其锐气!只是……”
他话锋微顿,目光落在赵均身上,带着几分顾虑,“殿下,襄阳乃是前线,殿下千金之躯,不可在此涉险,明日,我便派人护送殿下返回临安。”
“世伯此言差矣。”
赵均打断他,语气坚定,
“贵和既到襄阳,就该与襄阳军民共进退,我若此时退回临安,岂不成了贪生怕死的宗室子弟?且金虏此番来犯,打的是逼缴岁币的主意,若见我大宋宗室临阵避走,只会更觉我京湖软弱可欺,届时不仅襄阳守军士气受挫,朝堂之上主和之声将会更甚从前!”
他抬手拂过袖口,目光扫过厅外暮色中的城郭:“再者,我流落江湖半年,也见了不少民间疾苦,江南士族夜夜笙歌,贫寒百姓却衣不蔽体、忍饥受寒,百姓之苦,实我皇室之过,如今我在襄阳,正好碰上金虏南犯,便没道理躲在后方,眼睁睁看着战火再烧到这襄阳城下。明日议事,我想留在衙中旁听。请赵大人成全。”
赵均不称世伯,改称赵大人,表明这是国事而非私事!
赵方望着他眼中毫不退缩的神情,想起故友赵希瞿当年的模样,喉结动了动,思索着:
“ 大宋从来不缺能征善战之将,缺的是一位立志中兴,力挽狂澜的官家,若贵和殿下心怀大志,实为大宋之福!”
他最终长叹一声,拍了拍他的肩:“好!罢了,我便不劝殿下退走。明日议事,殿下且在旁坐着,若有想法,尽管开口。”
一旁的黄蓉也轻声附和:“赵大人放心,民女虽不懂国事,愿与均哥哥一同进退,绝不让他轻易涉险。况且我懂些药理与机关小巧,若真有紧急情况,或许还能帮上些小忙。”
赵方看向黄蓉,见眼神透着机灵沉稳,不似普通百姓,想必是江湖中人,不禁点了点头:“有黄姑娘在旁照料殿下起居,我也能宽心些。只是眼下军情紧急,茶是来不及细品了,殿下与黄姑娘且先在偏厅歇息,晚些时候,我让人送些吃食过去。”
赵均拱手:“世伯不必费心,我已在城中客栈订了住处,眼下军情要紧,您专心处置军务便是,不必为我二人多费精力。”
赵方闻言,脚步稍顿,眉头微皱:“客栈终究人多眼杂,如今金虏将至,必会人心惶惶,保不齐有细作混在其中。殿下身份特殊,住在外头终究不妥。”
他略一沉吟,转头对侍从吩咐,“去把东厢房的听竹轩收拾出来,添置些干净被褥与常用之物,让贵和殿下与黄姑娘住在此处,我院中守卫严密,比客栈安全百倍,也方便随时议事。”
不等赵均推辞,赵方又道:“你莫要再拒,这不是客气的时候。你是希瞿之后,也是我看着长大的,如今战事当头,让你住得安稳,我才能更专心应对金虏。”
赵均见他语气坚决,又念及确实需避人耳目,便不再坚持,躬身应道:“既如此,便叨扰世伯了。客栈中还有两人,本想请世伯帮忙照看……”
赵方连忙道:“莫说区区两人,只要是殿下的人,多少都能住下!”
黄蓉行礼道谢:“多谢赵大人。”
赵方摆了摆手,又叮嘱了句“夜里若有动静,只管喊院中的卫兵”,便提着灯,快步往后院书房去了。
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