不日,使团终于踏入蔡州地界。六百金国精兵在术虎一强的带领下簇拥在队伍两侧。
连日来,沿途并不太平。总有不明身份的江湖人士窥伺,或是在必经的山道旁设下绊马索、陷坑,或是趁夜在林子里放一阵冷箭,箭雨过后便立刻遁入暗处。
可金兵似是早有默契,从不追袭,只待骚动平息,便重新整队围着使团前行。
虽有惊,却始终无险,一来二去,周执礼、王砚、陈武几人起初紧绷的神经也渐渐放松了。
队伍中央的金辂车厢里,小林子身着祈国公的绯红色官服端坐着。
车窗外的景致缓缓后移,青竹、田垄掠过眼际,他指尖轻轻敲击着车厢内壁的木纹,目光平静。
前方是一片竹林,陈武拍马前行,与术虎一强并肩:“将军,前方恐有埋伏,是否先派探子一探!”
术虎一强听见陈武的话,握着马鞭的手顿了顿,随即嗤笑一声。
他侧过脸,鎏金盔甲在夕阳下灿灿生辉,那双深褐色的眸子扫过陈武时,满是毫不掩饰的轻蔑。
“陈大人胆子太小了些吧。”他勒住马,马蹄在地上刨了下,溅起几粒碎石,“我大金勇士所向披靡,就算有埋伏又能如何?”
陈武握紧了马绳:“将军,江湖人手段诡谲多变,前几日的冷箭和陷坑您也瞧见了,小心驶得万年船。”
术虎一强挑眉,马鞭朝着前方竹林虚指一下,语气更傲,“小心?你们宋廷官员都如你一般胆小如鼠吗?”
这话像根刺,扎得陈武喉头发紧。他转头望向队伍中央的金辂,车窗紧闭,正想再争辩几句,却见术虎一强忽然抬手,止住了他的话头。
术虎一强的目光掠过金辂,眼底闪过一丝不易察觉的冷笑:“不必多言,传令下去,全军加快速度,直接穿过竹林。”
金兵齐声应和,声震林间。
陈武看着术虎一强决绝的背影,又看了看前方幽深的竹林,心里总觉得不安。
他知道术虎一强是故意不给宋使留面子,可眼下祈国公不在使团,大家还得靠这些金兵护卫,他纵有不满,也只能压在心底,默默勒马跟上。
车厢里,小林子指尖的敲击声不知何时停了。
他贴在车窗上,将外面的对话听得一清二楚。
术虎一强的轻蔑像针一样扎在他心上,可他脸上却没露半分情绪,只是缓缓闭上眼,脑海里飞速盘算着:这一路行来,金人的行为太过异常,不知公子可曾寻到了蓉妹妹,得尽快渡过淮河,好回头接应公子!
这时,竹林深处一阵箫声传来!
那箫声初听时极软,调子迂回婉转,刚飘进车厢时,小林子还以为是林间风吹竹叶的错觉,
可下一刻,车厢外忽然传来马匹的惊啼,打破了队伍前行的节奏。
小林子猛地睁开眼,贴在车窗的指尖能清晰感受到外面的骚动,连金辂车轮碾过地面的震动都变得杂乱起来。
陈武的吼声隔着车窗传进来,带着几分慌乱。“怎么回事?”
小林子撩开车帘一角,陷入眼帘的是一片混乱的景象,原本整齐列队的金兵坐骑,此刻像是疯了般原地打转,有的前蹄高高扬起,将骑兵掀得半个身子挂在马背上;有的拼命甩着脑袋,缰绳在士兵手中绷得笔直,甲胄碰撞的脆响混着马嘶声,在竹林外炸开。
“是箫声!这箫声有问题!”有士兵嘶吼着,可话音刚落,那人忽然捂住额头,身子一软从马背上滑了下去,摔在地上蜷缩着,脸色惨白如纸,“头……头好疼!像有针在扎!”
这声呼喊像是一道信号,越来越多的人开始不对劲。先是前排的金兵,一个个捂着额头蹲在地上,额角青筋暴起,冷汗顺着脸颊往下淌,连周执礼、王砚这两个文官都扶着车帘探出脑袋,脸色发青,嘴唇哆嗦着说不出话。
术虎一强也变了脸色,他勒着自己的战马,鎏金盔甲下的肩膀绷得笔直,可额角的冷汗却出卖了他,他也觉得太阳穴突突直跳,眼前的竹林都开始晃动,连握着马鞭的手都在微微发抖。
小林子心头一沉,他忙坐回车厢内,闭上眼凝神静气,双手飞快地在膝上结印,试图稳住心神。
刚运功片刻,一股尖锐的刺痛就从太阳穴往脑子里钻,像是有无数根细针在扎着神经,耳边的箫声也变得愈发刺耳,调子里的颤音像是毒蛇的信子,缠在他的识海边缘,想要冲破他的心神防线。
“好强的内力!”小林子咬着牙,舌尖抵着上颚,逼出一口浊气。
丹田内的内力缓缓运转起来,像一股清泉顺着经脉流遍全身,所过之处,那股头疼欲裂的感觉却未曾退却一分。
他猛地睁开眼,眼底闪过一丝狠厉。这吹箫人显然是冲着使团来的,而且手段远比之前的冷箭、陷坑高深得多!
他伸手按住身边长剑。
就在这时,箫声忽然拔高,像是一柄锋利的刀,直直刺向人心。
车厢外的马嘶声更烈,有几匹战马挣脱了缰绳,疯了似的往竹林深处冲去,撞得竹子噼啪断裂。
小林子只觉得脑子里的刺痛骤然加剧,丹田的内力都开始不稳,他忙深吸一口气,强撑着走出金辂。
迎面而来的箫声更如实质般撞在胸口,让小林子忍不住闷哼一声,脚步顿了顿。
他扶着车厢门框稳住身形,抬眼望向竹林深处,瞳孔骤然一缩。
只见暮色沉沉的竹林上空,一道青影正踩着竹叶缓缓走来。
那青袍怪人衣袂翻飞,墨发随晚风轻扬,每一步落下,竹叶连颤都不颤一下。他手中横握一支翠绿玉箫,箫声正从那管中源源不断地溢出,调子尖锐如刀,搅得周遭空气都似乎在不停震颤。
“那是……什么人?”有金兵惊声叫喊,声音里满是惶恐。此刻的六百精兵早已乱作一团,半数人捂着额头瘫坐在地,剩下的人也摇摇晃晃站不稳,哪还有半分所向披靡的模样。
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