街道上，扛着木料的壮汉喊着号子，妇人挎着篮子在临时集市穿梭，简陋工坊里传出叮叮当当的打铁声。
自由，并未带来想象中的接纳。
他先去了镇中心附近新搭建的百工坊。
几座大木棚下，木匠、铁匠、皮匠正带着学徒忙碌。
内部人声嘈杂：“娘的……一银币就想让老子去蛇盘谷送死？那些畜生见了血跟疯狗一样！加钱，必须得加钱！”
“就是，守卫队都顶不住，我们这些蒙尘境的去岂不是当点心？”
林枫没有过多听这些抱怨，寻到一个管事模样的人，询问是否需要帮手。
“力气活？搬木头？”管事斜睨了他一眼，目光扫过他略显单薄的身材和年轻的脸庞，撇了撇嘴。
“去矿渣场那边吧，那边缺人。” 语气里的敷衍和不信任显而易见。
林枫无言以对，无奈转身离开。
来到守卫营房外的任务板。
木板上钉着几张粗糙的兽皮纸，写着各种委托：护送商队去邻镇，要求溯流境以上；清理镇外滋扰农田的低阶污染兽，要求五人以上小队；收集特定药草或矿物……
他的目光最终落在角落一张最不起眼的委托上：
“采集铁骨藤韧皮十份。地点：镇西沉雾林外围（低危区）。报酬：每份韧皮五枚铜板，或等价灰纹源石。风险自担。”
铁骨藤，一种韧性极强的藤蔓，其韧皮是制作低阶皮甲和弓弦的材料，不算珍贵，但采集需要技巧和力气，非常容易划伤手。
沉雾林，林枫听矿渣场的苦力提过，是新叶镇西边一片常年笼罩薄雾的林地，外围据说只有些普通野兽和低阶虫豸，危险性不高，但也绝非安全。
报酬低廉，风险自担。这几乎是底层修士或强壮人才能接的活。
但此刻，这却是林枫唯一能抓住的机会。他需要银币，需要源石。
他毫不犹豫的揭下了那张兽皮委托。
刚到沉雾林边缘，还未深入，一股潮湿、带着浓郁腐殖质气息的薄雾便扑面而来，能见度迅速降低。
参天的古木枝叶交错，遮蔽了大部分阳光，林间光线昏暗。
脚下是松软的落叶层，踩上去悄无声息，偶尔能听到远处不知名鸟类的怪叫和虫子爬行的窸窣声。
林枫打起十二分精神，突破蒙尘境八阶带来的敏锐感知在此刻发挥了作用。
他仔细分辨着空气中的气味，避开那些散发着刺鼻异味、可能带有毒性的菌类或植物。目光锐利地扫过虬结的藤蔓和粗壮的树干，寻找着目标。
铁骨藤通常缠绕在高大乔木上，表皮呈灰褐色，布满细密的纵向裂纹，触手坚硬。
林枫很快便找到了几株，抽出在矿渣场干活时获得的短刀，凝神，丹田内那浑厚凝练的气旋微微加速。
力量灌注双臂，同时意念集中，控制着手腕的稳定和刀刃的角度。
“嗤——！”
短刀精准地切入铁骨藤韧皮与木质部的连接处！手腕发力，沿着藤蔓的纹理，稳定而流畅地切割！
坚韧的韧皮在锋利的刀刃和他精准的力量控制下，被完整地剥落下来！切口平滑，几乎没有损伤到里面珍贵的纤维！
这就是突破后对力量精细掌控的好处！效率惊人。
林枫将剥下的韧皮小心卷好，放入背上的藤筐。
慢慢的，他开始沉浸在采集工作中，动作越来越熟练，藤筐里的韧皮也在缓慢增加。
雾气在林间缓缓流淌，四周一片死寂，只有他刀刃切割藤蔓的沙沙声和自己的呼吸声。
太安静了，连风都停了。
右眼深处的刺痛感开始像针扎一样提醒着他，后背的汗毛根根竖起，一股寒意顺着脊椎爬上来。
他停下手中的动作，警惕地环顾四周。昏暗的雾气中，树影幢幢，似乎潜藏着无数窥视的眼睛。
就在这时！
“吼——！！”
一声充满痛苦和暴怒的兽吼，炸雷般在林间响起！
林枫被吓一跳，手中的韧皮被甩飞数米远。
紧接着，沉重的奔跑声由远及近！地面都在微微震颤！
只见前方浓雾被撞散开，一头庞然大物冲了出来！
那是一头体型巨大的熊型魔兽！全身覆盖着钢针般的黑褐色毛发，最骇人的是它那双猩红的眼睛，充满了狂暴和混乱，口角流淌着腥臭的涎水。
它的右前肢似乎受了伤，鲜血淋漓，但这反而激起了它更凶残的兽性！
“曳熊？！”林枫倒吸一口凉气！
这绝不是沉雾林外围该出现的野兽！曳熊力大无穷，皮糙肉厚，至少需要溯流境二阶修士才能正面抗衡！
而且看它这狂暴的状态，分明是被什么刺激得发狂了！
曳熊猩红的兽瞳瞬间锁定了林枫这个闯入它领地的活物！
它发出一声更加暴怒的咆哮，庞大的身躯带着腥风，朝着林枫扑过来！
林枫全身汗毛倒竖！求生的本能瞬间压倒一切！丹田气旋以前所未有的速度疯狂运转！浑厚凝练的源力瞬间灌注双腿！
“蹬蹬蹬！” 他身形向侧面急闪！速度发挥到极致！
曳熊那带着腥风的巨爪擦着他的后背狠狠拍落！
“轰隆！”
林枫刚才站立的位置，一棵碗口粗的小树被拦腰拍断！碎木飞溅！
一击不中，曳熊更加狂暴，庞大的身躯异常灵活地扭转，再次扑向立足未稳的林枫！张开血盆大口，腥臭的气息扑面而来！
林枫脸色发白，刚才的极限闪避让他的小腿生疼。
他咬着牙，再次强行扭身，试图躲避。但曳熊的速度太快！眼看那布满利齿的大口就要咬下！
就在这千钧一发之际！
“咻！”
一道比声音更快的乌光！在林枫的视觉之外，精准无比地从侧面射入曳熊张开的大口，直贯咽喉深处！
“嗷呜！！”
曳熊发出一声凄厉到变形的惨嚎，庞大的身躯瞬间软下来，轰然砸倒在地，四肢剧烈抽搐，鲜血混合着破碎的内脏从口中汩汩涌出，竟直接命丧当场。
林枫惊魂未定，靠着树干剧烈喘息。他迅速转头，看向乌光射来的方向。
浓雾中，一个熟悉的身影缓缓走了出来。
深灰色的劲装，束起的青发，洁白的面颊。还有那双平静无波的翠绿色眼眸，在昏暗的林间格外清晰。
柒月！！！
她手中把玩着另一柄通体漆黑的短匕，匕尖还残留着一丝暗红的血迹。
她看都没看地上抽搐的曳熊尸体，目光落在胸口不断起伏的林枫身上，平淡地开口：“沉雾林外围，不该有发狂的曳熊。”
她的声音依旧没什么起伏，就像在陈述一个简单的事实。
但林枫的心却起伏不定。不该有？那这曳熊是怎么出现的？还偏偏在他采集正投入时发狂袭击？
“是你？”林枫的声音带着一丝不易察觉的颤抖和质问。
柒月似乎微微歪了下头，翠绿的眼眸里没有任何波澜：“我只是路过，听到动静。”
她收起短匕，动作流畅自然，“曳熊发狂，原因很多。或许是踩到了毒刺，或许是领地被入侵惊扰。”
话语滴水不漏，将林枫的质疑轻飘飘地挡了回去。
她目光扫过林枫背上装着铁骨藤韧皮的藤筐，又看了看地上死去的曳熊：“这里不安全了。血腥味会引来其他东西。跟我走，我知道一条出去的小路。”
林枫盯着她，心中疑虑重重。但眼下，独自留在这危机四伏、随时可能引来其他掠食者的密林深处，显然更不明智。
曳熊的袭击太过诡异，他需要活着出去才能弄清真相。
“……好。”林枫压下心头的惊涛骇浪，点了点头。
柒月不再多言，转身，步履轻盈地走向浓雾深处的一个方向。
林枫深吸一口气，压下翻腾的思绪和身体的疲惫，紧紧跟上。他刻意落后几步，目光警惕地观察着柒月的背影和周围的环境。
柒月带的路确实隐蔽，七拐八绕，避开了几处散发着腐烂气息的泥沼和盘踞着剧毒荆棘的区域，这些林枫先前根本就没有注意到过。
她的步伐很稳，对这片看似危险的密林似乎异常熟悉。
林枫心中不免怀疑：“她怎么对这片林子了如指掌？比老猎户还熟！”。
约莫半个时辰后，眼前的雾气终于变得稀薄，隐约能看到远处新叶镇木墙的轮廓。
柒月停下脚步，转过身。
她看着林枫，翠绿的眼眸在稀薄的雾气中更显得深不见底。
“丙字区，东头倒数，挂着蓝蓟草的那间屋子。”她的声音平淡无波，就像在说一件无关紧要的事。
“有解决不了的麻烦，或者……需要向导去更陌生的地方采集，可以来找我。”
说完，她不再看林枫的反应，身影一闪，几个起落便消失在了林地的阴影之中，只留下那句带着莫名意味的话，在林枫耳边回荡。
林枫站在原地，望着柒月消失的方向，又低头看了看自己藤筐里的铁骨藤韧皮和身上曳熊尸体残留的腥臭血渍。
解决不了的麻烦？向导？
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。力量提升带来的些许安全感，在这接踵而至的诡异事件面前，显得如此苍白无力。
新叶镇的平静之下，暗流似乎比他想象的更加汹涌。
他背着藤筐，快步走出沉雾林，出于谨慎，林枫绕了一个弯，假装不经意的走向东头，目光迅速辨认了一下方向。
夕阳的余晖将新叶镇的轮廓染上一层金边，但林枫的心中，却笼罩着一层更深的迷雾。
丙字区东头倒数第三间……蓝蓟草……柒月……
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