内务堂位于武馆深处一片肃穆的建筑群中，青石铺地，古木参天，空气里飘散着淡淡的墨香与一种无形的威严。
引路的年轻执事在厚重的大门外止步，示意三人自行进去。
厅堂内光线明亮，陈设简朴大气。
柳州翎负手站在巨大的云台城地图前，闻声转过身，目光平静深邃地扫过进来的三人，最终落在依旧微低着头、试图将自己缩进角落阴影里的红莲身上。
他那份属于强者的沉凝气息，让整个厅堂的空气都仿佛凝重了几分。
“坐。”柳州翎的声音听不出喜怒，指了指下首的几张木椅。
林枫依言坐下，脊背挺直。柒月也乖巧地坐在他旁边，脸上带着一丝紧张和恭敬。
只有红莲，身体几不可察地僵硬了一下，手指无意识地绞紧了月白色的衣角，迟疑片刻，才在离两人稍远的一张椅子上慢慢坐下，依旧垂着头，赤金色的眼眸盯着自己放在膝上的手。
厅堂内陷入短暂的沉默，只有窗外风吹过树叶的沙沙声。
“离域试炼，过程凶险，结果……出乎意料。”柳州翎缓缓开口，打破了寂静。
他的目光再次落在红莲身上，这次停留得更久，带着一种洞彻人心的审视。
“红莲姑娘，河谷一战，焚天煮海，凤鸣惊空，那等威势，纵是云台城也难有匹敌。这等手段，绝非寻常修士所能拥有。”
红莲的身体绷得更紧了，两只手紧握膝盖。
柳州翎的语气依旧平稳，却字字清晰，重重敲在红莲的心上，也落在林枫和柒月耳中：“神凰血脉，涅盘真焰，焚界领域……若老夫所料不差，姑娘当是出自“熔火帝国”，神凰一族。”
熔火帝国四个字一出，厅堂内的空气瞬间凝固！
林枫心头剧震！虽然早有猜测，但被柳州翎如此直白地点破，其背后代表的庞然大物依旧让他感到一股无形的压力。
柒月也睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴，看向红莲的眼神充满了震惊。
熔火帝国，实实在在的北域巨擘！神凰族更是其执掌最高权柄的皇族！
红莲微微抬起头，眼眸中第一次露出了毫不掩饰的慌乱和一丝被戳破秘密的羞愤，苍白的脸颊瞬间失去了最后一点血色。
她张了张嘴，似乎想反驳什么，但在柳州翎那洞若观火的目光下，所有的话语都堵在了喉咙里，只剩下急促的呼吸声。
“柳教习……”林枫下意识地开口，想为红莲辩解两句。
柳州翎抬手，止住了林枫的话。
他的目光重新变得平和，甚至带上了一丝不易察觉的无奈：“不必紧张，老夫并无恶意，亦无意探究姑娘为何来到此地。神凰一族威名赫赫，老夫年轻时也曾游历北域，有幸见识过一丝神凰真焰的风采，故能认出。此次急召，只为一事。”
他顿了顿，语气变得异常郑重：“姑娘，老夫恳请你，在云台武馆期间，务必隐藏身份，非生死关头，绝不可再显露神凰血脉之力！”
红莲愣住了，眼中的慌乱被错愕取代。她预想过无数种被识破身份后的场景——驱逐、囚禁、甚至被当作奇货可居的筹码……唯独没想到是这个要求。
“为何？”她终于找回了自己的声音，带着一丝干涩和不解。
“因为平衡，也因为……祸患。”柳州翎走到窗边，看着窗外武馆内错落的建筑和远处云台城的轮廓，声音低沉下来。
“熔火帝国远在千万里之外，其内部如何，老夫不便置喙。但神凰血脉出现在云台的消息一旦传出，必将引来无数觊觎的目光。”
柳州翎叹口气继续说道，“无论是想借姑娘身份搅动风云的野心家，还是熔火帝国本身可能派出的寻踪者，甚至是那些对神凰之力垂涎的邪魔外道……这小小的云台城，乃至晨辉同盟，都将承受无法想象的冲击！无数人平静的生活将被碾碎，战火与混乱可能再次而起。”
他转过身，目光灼灼地看着红莲：“姑娘的力量惊天动地，但力量本身，往往就是漩涡的中心。”
“老夫身为武馆教习，肩负护持一方安宁之责，不得不为这满城生灵请命。你在此，便是云台武馆的弟子红莲，仅此而已。你体内的力量，是你最后的底牌，也是悬在云台头顶的利剑。藏好它，对你，对这里的所有人，都是最好的选择。”
柳州翎的语气降到最低，带着恳求意味。
红莲怔怔地看着柳州翎，对方眼中那份沉甸甸的责任和坦诚的担忧，让她心中翻涌的复杂情绪渐渐平息下去。
她想起了熔火帝国那金碧辉煌却冰冷压抑的宫殿，想起了那些充满算计和审视的目光，想起了自己因赌气而逃离时决绝的心情……她想要的，从来都不是什么万众瞩目和权力倾轧。
“我……答应你。”红莲的声音很低，却带着一种如释重负的坚定。
她重新低下头，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪。
“在云台，我只是红莲。河谷之事……不会再发生。”
“好！”柳州翎眼中闪过一丝赞许和欣慰，“姑娘深明大义，老夫代云台谢过。”
他话锋一转，语气缓和下来，“至于石坚小兄弟，药堂刘老已亲自出手，命是保住了，但根基受损严重，恢复需要时间，也需要机缘。你们不必过于忧心，武馆自会尽力。”
之后他又交代了几句关于明日休整和后日参观的细节，便示意三人可以离开了。
走出内务堂厚重的大门，夕阳的金辉洒在身上，带着一丝暖意，却驱不散三人之间弥漫的沉默。
回九号院的路，似乎比来时更长。
林枫沉默地走在前面，背影挺拔但无比沉重。
柳州翎的话在他心中反复回响。神凰族……熔火帝国……红莲身上背负的，远比他想象的更沉重。
那焚尽河谷的力量背后，是足以颠覆一城一国的漩涡。
他再一次握紧了拳，眼神比之前任何时候都要坚定，他需要力量，强大到足以在可能的惊涛骇浪中，守护住身边人的力量。
柒月跟在林枫身侧，不时偷偷瞄一眼落在后面几步的红莲，眼神复杂难明。
熔火帝国的神凰皇族……这个身份带来的冲击力太大了。
她心中那点关于红莲来历的猜测被彻底碾碎，取而代之的是一种巨大的不真实感和隐隐的担忧。
红莲走在最后，脚步有些虚浮。柳州翎的话像一把钥匙，打开了她拼命想要尘封的记忆之门。
熔火帝国的景象，族人的面孔，逃离时的决绝与孤注一掷……一幕幕在脑海中翻腾。
她答应隐藏身份，不仅是为了云台，更是为了她自己。她厌倦了那个身份带来的枷锁和无处不在的算计。
三人一路无言的回到小院，关上院门，隔绝了外界的喧嚣。小小的客厅里，暮色四合，寂静无声。
柒月看了看一直沉默的林枫，又看了看站在院中、沐浴在最后一线阳光下、背影显得有些单薄的红莲，犹豫了一下，轻声道：“那个……我先回屋整理一下东西。”
她识趣地快步走进了右边的卧房，轻轻带上了门。
晚风吹过，带来一丝凉意。红莲的身躯微微瑟缩了一下，依旧背对着林枫。
过了许久，久到天边最后一丝光亮也被夜幕吞噬，小院被朦胧的黑暗笼罩。
红莲才缓缓转过身，眼眸在昏暗的光线下如两泓深潭，清晰地映着林枫的身影。
她的脸上没有了之前的羞恼和慌乱，只剩下一种近乎透明的疲惫和一种下定决心的平静。
“他说的没错，”红莲的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“我是神凰族的人。嫌麻烦，我现在就可以离开。”
林枫静静地看着她，没有打断，眼神沉静而专注。
红莲的目光投向深邃的夜空，似在回忆，“神凰族……是帝国的主宰。我……是……” 她扭过头去，想说但又说不出来。
“我厌倦了那里的一切。”她的声音带上了一丝不易察觉的颤抖。
“像个精致的傀儡，每一步都被规划好，每一个眼神都带着目的……所以我赌气逃了出来，想看看外面的世界，想……像普通人一样活着。”
她深吸一口气，目光重新聚焦在林枫脸上，带着一丝恳求，一丝脆弱，还有一丝连她自己都未察觉的依赖。
“林枫，我知道这很自私，可能会给你们带来麻烦……但在云台，我只想是红莲，只是一个有点小脾气的普通队友……可以吗？”
红莲的声音逐渐微小，却透露出满满的愧疚：“如果实在不行……我……可以离开。”
月光不知何时悄然洒落，在她苍白的脸上镀上一层清冷的光晕。
那卸下了所有伪装和骄傲的坦诚，比任何力量都更具冲击力。
林枫看着那双在月光下显得格外清澈的赤金色眼眸，看到了那焚天烈焰之下，藏着一只渴望自由、害怕孤独的雏凰。
他沉默片刻，向前走了一步，缩短了两人之间的距离。
没有过多的安慰，也没有豪言壮语，只是用那双沉静如夜的眼眸，迎上她带着忐忑的目光，声音低沉而清晰：
“我不会赶走你，柒月更不会，在这里，你只是红莲。是我们的队友。” 他顿了顿，眼神中透出一种磐石般的坚定。
“至于麻烦……我们一起面对。力量，我会去争取。”
红莲怔怔地看着他，看着他眼中那份毫无保留的信任和沉甸甸的担当。
一股难以言喻的热流冲上眼眶，她慌忙别过脸去，用力眨了眨眼睛，将那股酸涩压了回去。
月光下，只有那微微颤抖的肩线和悄然泛红的耳根，泄露了她此刻内心的波澜。
夜风拂过小院，吹散了白日的喧嚣，也吹开了重重迷雾的一角。
前路依然未知，但在这小小的院子里，一份基于坦诚的信任与承诺，在三人心中悄然种下。
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