宋明远听到这话，却啼笑皆非，只哭笑不得看向吉祥。
“难道在你心里，我就是这样的人吗？”
“我想赢不假，却更想赢得堂堂正正！”
吉祥：“？？？”
他皱眉道：“那您想怎么做？”
“难道真将您的文章送到徐则坚跟前？”
“此次会试，唯有徐则坚能与您一较高下，您当然得想想办法啊！”
宋明远却是摇头正色道：“你当徐则坚是傻子不成？”
“他既有‘江南第一才子’的美名，就能看出他是个聪明的，若我随便写几篇文章给他，他哪里会信？”
“这1000两银子也不是那么好赚的！”
说话时，他已取下书架上自己前些日子所作的文章，选了几篇言中无物的交给吉祥：“给你吧。”
“赚了徐则坚的银子，咱们两个对半分！”
吉祥却不肯接，一副‘我可不会和您一起瞎胡闹’的神色。
宋明远解释起来。
“我也看过徐则坚的文章。”
“虽说我们的文章皆并非文风华丽的类型，但他的文风更典雅醇厚，注重文采与学识的融合。”
“而我的文风则是务实且用，质朴直白，论述简洁有力，没有多余铺陈。”
用柳三元的话来说，他的文章里一个多余的字都没有。
人人都说字如其人。
但宋明远却觉得文章更能体现一个人的风骨来。
徐则坚近20年来文风一向如此，如今去揣摩、去临摹他的文章，想要去其糟粕取其精华，只怕贸贸然改变自己的文风，并非好事。
换言之，自己的文章写的越好，徐则坚则越会去学习，到了最后反倒会成了个四不像！
吉祥好一通琢磨，这才明白是恍然大悟，连忙拿着手中的七篇文章转身下去了。
吉祥办事一向妥帖，很快就捏着厚厚一摞银票回来了。
只是回来时，他不免有几分生气。
“小的原以为徐则坚为了此次会试是下了血本，没想到也是个舍不得银子的！”
“就在今日，小的要一洒扫嬷嬷去找徐则坚身边那随从，谁知那随从却是讨价还价的，最后只给了4500两银子！”
并不是他嫌4500两银子少。
而是即将到手的银子少了一小半，还是会有落差的。
宋明远皱眉道：“徐则坚身边的随从知晓了那婆子的来历，却还是掏了银票买我的文章？”
“对啊！”吉祥点头道。
这下，宋明远对徐则坚有了更深一步的了解——
这人到底是不是坏人，他暂且无从得知。
但肯定不是什么好人！
这人应该也能猜到那七篇文章是他身边的婆子偷出去的，却还是照收不误，实在非君子所为。
这等小事，方见人品！
宋明远心里感叹几句，便抽出一半银票递到了吉祥：“给你的。”
吉祥愣了一愣，连忙摆手道：“二爷，小的要不得。”
“小的就是跑了几趟腿，帮着传了话，哪里能收这么多银子？”
两千多两银子，都够在京城偏僻的地方买下个小院子。
宋明远却不由分说就将银子塞到他手上：“这银子既给了你，你就拿着。”
“你们家里兄弟多，如今一大家子都住在逼仄的院子里。”
“有了这银子，你自己再添点，可以买个小院子了。”
从前他虽也时不时给吉祥赏钱，却也没有出手这样阔绰过。
只因他清楚得很，以他这般年纪，就算六元及第，先入翰林院，但他却想外放为官，多历练历练。
吉祥和如意两人，他都是要带在身边的。
有了这小院子，有了底气，吉祥跟他离开京城想必也无后顾之忧！”
“二爷，小的不能收，您一向出手大方，小的攒了不少钱！再说了，替您办事本就是小的的本分。”吉祥连连挥手，说什么都不肯收。
宋明远却道：“你若认我这个二爷，就把银子收下。”
这话都出口了，吉祥是收也得收，不收也得收。
……
接下来几日里，宋明远开始查漏补缺。
等到了二月初九这天。
他是一如当年，天黑漆漆时就起来了。
当年县试也是在二月，天也是这样黑，也是这样冷。
只是那时候宋明远还有兄长宋文远在。
宋明远很快梳发洗漱，坐上了前去贡院的马车。
他一人坐在马车上，忍不住呢喃道：“父亲。”
“大哥。”
“你们放心好了。”
“此次会考，我定会全力以赴，绝不给你们丢脸！”
待宋明远坐着马车快行至贡院时，街道上已挤满了赶考的举子。
他们一个个纵然看着是镇定自若，但眉宇之间隐约还是透出几分紧张来。
如今街道上已显得有几分拥挤。
宋明远便下了马车，步行前去贡院。
众人看到他，是议论纷纷。
有人道：“看！他就是宋明远！真是年轻有为啊！”
有人道：“他小小年纪竟是名扬大周地‘太白先生’？果然是长江后浪推前浪，一浪更比一浪高啊！”
有人道：“也不知道此次会试第一到底会花落谁家！”
有人更道：“想也不想定会是徐则坚，他比宋明远大上好几次不说，更是师从大儒，才高八斗！那南直隶的才子可是一点水分都没有的！”
换言之，宋明远这个北直隶的解元郎是大有水分的。
因最后这人说话声音不小，这话自也传到了宋明远耳朵里。
不少人都纷纷侧目，打量起宋明远的表情来。
可惜，宋明远的面上，依旧是没什么表情。
从前他可是考过倒数第一，被人叫过傻子的人，如何会将这些闲言碎语放在心上？
很快。
宋明远就已行至贡院门口。
此时，天上已淅淅沥沥落下春雨，一众举子是抱怨声不断。
宋明远仍是神色不变的排起队来。
会试的搜查比起此前乡试和童试来，是愈发严格。
毕竟会试的难度简直是地狱级别的，不少人被誉为‘神童’，却考了一次又一次，心灰意冷的，又迫切想要入朝为官，难免会生出什么不该有的心思来。
等到天光微亮时，宋明远就步入其中，找到了自己的号舍。
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