秦锋传来的讯息，如同一块投入平静湖面的巨石，在陆辰心中激起层层波澜。西方大陆的局势诡谲，“影龙”与实权公爵的勾结，教廷的暗流，以及最重要的——“星陨之地”与第二把“钥匙”的线索，都让他意识到，东海的安宁只是暴风雨前的间歇，真正的风暴中心，正在遥远的西方酝酿。
他立即召集了核心成员：叶瑾萱、苏邈，以及经过严格考验、晋升为水师副将的原老舵手李沧澜（因其对海域的熟悉和忠诚获赐此名），和新提拔的情报主管墨羽（一位精于易容、刺探的前江湖奇人）。
密室中，烛光将众人的影子拉长。陆辰将秦锋的密信内容简要告知，气氛顿时凝重起来。
“星陨之地…”苏邈老先生眉头紧锁，翻动着手中一本泛黄的古籍残卷，“老夫曾在一部记载上古星象的残篇中见过只言片语。传闻上古之时，有域外星辰坠落大地，其碎片蕴含着星辰本源之力，坠落之处会形成独特的法则领域，并可能封印着极其可怕或珍贵的事物。若这‘星陨之地’真是第二把钥匙的所在，其凶险程度，恐怕远超归墟海眼。”
叶瑾萱清冷的眸子中闪过一丝忧色：“西方大陆力量体系迥异，我们人生地不熟，贸然前往，无异于盲人摸象。更何况还有幽冥殿和‘影龙’的威胁潜伏在侧。”
李沧澜抱拳道：“将军，末将愿率一支精锐舰队，护送将军西渡！管他什么魔法斗气，我靖海水师的强弓劲弩，一样能破！”
陆辰摇了摇头：“大规模舰队西渡，目标太大，容易打草惊蛇，且跨越无尽重洋，补给困难，非上策。此次西行，贵在精而不在多，重在探查与渗透，而非正面征战。”
他看向墨羽：“墨主管，关于西方大陆的情报，尤其是‘星陨之地’的可能位置，以及圣罗兰帝国的势力分布，我们需要更多、更精确的信息。能否设法打通一条隐秘的情报渠道？”
墨羽躬身道：“将军，属下已通过一些海上黑市和远洋商队，初步接触到了几个往来东西方的消息贩子。但西方大陆对东土之人戒备心甚重，获取核心情报难度极大。不过，属下打听到，半年后，圣罗兰帝国最大的港口城市‘自由港’，将举办一场由多个势力共同参与的‘万国博览会’，届时鱼龙混杂，是潜入和收集情报的绝佳机会。”
“万国博览会…”陆辰手指轻敲桌面，“这倒是个契机。或许，我们可以借此机会，以商队的名义前往。”
“将军之意是？”叶瑾萱问道。
“明修栈道，暗度陈仓。”陆辰眼中闪烁着睿智的光芒，“组建一支正式的官方或半官方商队，携带东土特产，以参加博览会、促进贸易为名，光明正大地进入西方大陆。商队可作为我们的掩护，而真正的探查队伍，则混迹其中，伺机行动。”
苏邈点头赞同：“此计甚妙。既可降低对方戒心，又能借助商队网络建立初步据点。只是，这商队主事之人，需极为可靠，且精通商务，善于周旋。”
“人选我已有考量。”陆辰道，“临渊城新近崛起的‘四海商会’会长钱不多，此人工于心计，经商手段高超，且其家族生意与深海族贸易中表现出色，值得信任。可让他明面上主持商队。而真正的核心队伍…”
他的目光扫过叶瑾萱、墨羽，最后落在李沧澜身上：“由我亲自带队，瑾萱、墨羽随行，李将军你留守临渊城，总揽东海防务，与深海族保持联络，同时加紧训练水师，以备不时之需。”
“将军，您亲自前往太危险了！”李沧澜急道。
“无妨。”陆辰摆手，“地阶修为，足以应对大部分风险。况且，有些局面，非我亲自处理不可。东海是我们的根基，交给你，我放心。”
他又看向苏邈：“苏老，临渊城的内政和与帝国的联络，就劳您多费心了。此外，还需您加紧研究西方的力量体系，尤其是那‘魔法’与‘斗气’，找出其弱点与可借鉴之处。”
“老夫定当竭尽全力。”苏邈郑重承诺。
计议已定，众人分头准备。陆辰秘密召见了钱不多，许以重利和官方支持，命其全力筹备西行商队。叶瑾萱开始整理各类可能用到的丹药、符箓，并尝试将青鸾之力融入一些西方常见的宝石或器物中，以备伪装或特殊用途。墨羽则加紧对自由港和星陨之地情报的搜集。
陆辰自己则进入了闭关状态。他需要进一步熟悉地阶的力量，并将潜龙诀、龙煞之力、定海珠水灵之力进行更深层次的融合，创出几式足以在陌生环境下克敌制胜的杀手锏。同时，他也开始强迫自己学习一些西方大陆的通用语言和基本礼仪，由墨羽找来的、一位曾游历过西方的老学者负责教授。
数月时间在紧张的筹备中飞快流逝。四海商会组建的庞大商队已然成型，包含了丝绸、瓷器、茶叶、丹药、以及部分深海特产，规模浩大，足以吸引西方势力的注意。而陆辰、叶瑾萱、墨羽以及十名精挑细选、各怀绝技的靖海锐士，则伪装成商会的高级护卫和管事，隐匿其中。
这一日，万事俱备。庞大的商船队集结在临渊港，即将启航西渡。
陆辰与叶瑾萱并肩立于主舰“乘风号”船首，回望了一眼逐渐远去的临渊城轮廓。那里有他一手建立的基业，有忠诚的部下，有可靠的盟友。
“此去前路未知，吉凶难料。”叶瑾萱轻声道，海风吹拂着她的发丝。
陆辰握住她的手，目光坚定地望向西方那水天相接之处：“正因为未知，才值得探索。东海的棋盘已定，是时候去会一会西方的那盘大棋了。幽冥殿，‘影龙’…还有那神秘的星陨之地和钥匙…我来了。”
他深吸一口带着咸腥与未知气息的海风，豪情顿生。
“扬帆！目标，西方自由港！”
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