帝国皇宫觐见的风波暂时平息，但自由港水面下的暗流却愈发汹涌。奥古斯都七世那句“关乎大陆安全的重大会议”如同一块投入池塘的石头，引得各方势力猜测纷纷，加紧活动。翡翠公爵府和教廷审判所的人虽然明面上不再直接挑衅，但无处不在的监视感却比以往更甚。
四海商会据点内，气氛凝重而忙碌。陆辰将从南方获得的关于“永寂之主”的部分非核心信息，经过斟酌后，通过艾莉丝公主的渠道，象征性地传递给了帝国皇室，算是履行了觐见时的承诺，暂时稳住了官方层面的关系。但这更像是一种交易下的平衡，脆弱不堪。
真正的重心，已转向北方。
密室中，陆辰、叶瑾萱、钱不多和墨羽围坐一堂。桌上摊开着墨羽动用各种渠道搜集来的、关于北方的最新情报卷宗和地图。
“公子，基本可以确认了。”墨羽指着地图上极北之地一片被标记为“永恒冰原”的区域，“大约三个月前，那里确实出现了大规模的能量异常，天空中出现极光持续七日不散，同时地面裂开巨大的沟壑，有古老的建筑残骸和能量水晶出土。帝国勘探队初步判断，是一处从未被记载过的远古遗迹，规模可能极其庞大。”
钱不多补充道：“至于‘天空之城’的幻影，消息来源比较模糊，多个冒险者信誓旦旦地说在极光最盛时，看到云层中有巨大的浮空城轮廓一闪而过，但无法证实。不过，北极光持续七日这种事，本身就已极不寻常。”
叶瑾萱感受着体内青木源心对北方传来的、微弱却纯净的生命悸动，轻声道：“那个方向，确实有非常古老而强大的自然力量存在，虽然被严寒包裹，但本质是生机勃勃的，与南方沼泽的死寂截然不同。”
陆辰手指敲击着桌面，目光落在北方地图上一个被称为“冰风谷”的隘口标记上。这里是通往永恒冰原的必经之路，也是目前已知的、最靠近遗迹前沿的补给点，如今已聚集了来自大陆各地的冒险者、佣兵和各方势力的先遣队。
“帝国筹备的会议，地点恐怕也与此有关。”陆辰判断道，“他们想整合力量，抢先探索和控制这处遗迹。我们不能等，必须尽快动身。”
“公子，北境环境极端恶劣，远超南方。不仅有酷寒和暴风雪，还有各种适应了极寒环境的强大魔兽，甚至传说有冰巨人和雪妖出没。补给和向导都是问题。”钱不多面露忧色。
“向导的问题，或许可以解决。”艾莉丝公主的声音从门外传来，她推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮，“我刚收到王都的紧急传讯。女王陛下和长老会对‘永寂之主’的消息极为重视，已决定派遣一支精锐的‘冬翼卫队’北上，一方面调查北方遗迹与永寂之主是否存在关联，另一方面，也是应北方‘霜狼氏族’的邀请。”
“霜狼氏族？”陆辰看向她。
“那是生活在永恒冰原边缘的一个古老人类部落，他们信仰冰雪与狼神，世代守护着北境的平衡。与我精灵族素有往来。”艾莉丝解释道，“冬翼卫队由我族一位德高望重的冰系大法师率领，他们对北境极为了解，可以为我们提供最好的向导和支持。我们可以与他们同行。”
这无疑是个好消息。精灵族的加入，能极大缓解北上途中的后勤和导航压力。
“如此甚好。”陆辰点头，“何时可以出发？”
“冬翼卫队三日后抵达自由港外围海域，为避免不必要的关注，我们可在海上汇合，直接北上。”艾莉丝说道，“另外，女王陛下让我转告二位，精灵族愿与二位建立更稳固的同盟关系，共同应对未来的威胁。”
这意味着，陆辰和叶瑾萱在西方大陆，终于有了一个真正意义上的强大盟友。这不仅关乎眼前的北方之行，更对未来的全球布局至关重要。
“代我谢过女王陛下，精灵族的友谊，我们铭记于心。”陆辰郑重回应。
计议已定，众人立刻分头准备。钱不多负责采购御寒物资、雪橇犬、以及北境特有的高能量食物；墨羽则继续利用地下网络，搜集关于冰风谷和遗迹的最新动态，尤其是其他势力的动向。
陆辰则利用这最后三天时间，进一步凝练自身力量。他将在南方废墟的生死感悟，与北境可能存在的极寒环境相结合，尝试着将古老冰龙鳞片中的寒冰法则，更深入地融入龙元力和戟法之中。一戟挥出，暗金流光中已带上丝丝缕缕冻结空间的寒意，威力更增。
叶瑾萱则继续温养青木源心，同时尝试将生命力量与极寒环境模拟对抗，提升适应性。她发现，极致的寒冷虽然压制生机，但若能抵御住，反而能淬炼生命本源的韧性。
三日后，夜色深沉。四海商会一行人悄然离开据点，搭乘几艘不起眼的小船，驶出自由港，在预定坐标与精灵族的冬翼卫队汇合。
精灵族的战舰换成了更适合破冰航行的“冬月号”，通体由泛着蓝光的魔法寒铁铸造，船首像是一只振翅欲飞的冰晶猫头鹰。卫队成员约五十人，皆穿着白色皮甲，气息精悍，为首是一位白发苍苍但精神矍铄的老精灵法师——寒霜导师伊瑟拉。
双方汇合，没有过多寒暄，冬月号便升起风帆，破开夜色，向着北方寒冷的未知海域，坚定驶去。
船头上，陆辰迎着凛冽起来的海风，望向北方漆黑的海平面。叶瑾萱站在他身旁，青鸾之力自然流转，抵御寒意。
“这次北方之行，恐怕不会平静。”叶瑾萱轻声道。她感受到北方传来的召唤愈发清晰，但也隐隐察觉到其中蕴含的纷杂与危险。
陆辰目光深邃：“机遇总与风险并存。天空之城……或许那里有我们需要的答案，以及……更强的力量。”
他需要力量，足以应对“永寂之主”那般存在、足以支撑他制霸全球野心的力量。北方远古遗迹和天空之城的线索，他志在必得。
冬月号如同利剑，刺破黑暗，载着东方的潜龙、青鸾，以及精灵族的盟友，驶向了那片被冰雪覆盖、隐藏着上古秘密与未知挑战的广袤大陆。
而在自由港，就在陆辰等人离开后不久，翡翠公爵府的地下密室中，艾伯特公爵正对着一个由黑水晶构筑的通讯法阵躬身行礼。
法阵中，一个模糊不清、却散发着无尽威严与黑暗气息的虚影缓缓开口，声音直接响彻在艾伯特脑海：
“目标已北上……很好……冰风谷，将是他们的葬身之地……启动‘影龙’计划第一步……让那些野蛮的霜狼子和自以为是的精灵……还有那只讨厌的东方小龙……一同埋葬在永恒的冰雪下吧……”
“谨遵谕令，影龙大人。”艾伯特公爵脸上露出了狰狞而狂热的表情。
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