陆辰手持冰晶兰，毫发无损地走出冰魄寒窟，瞬间震慑了整个冰风谷口的临时营地。那些原本带着审视、怀疑甚至轻蔑的目光，此刻大多变成了惊异、凝重，乃至一丝不易察觉的敬畏。在北境这片信奉绝对力量的土地上，实力就是最好的通行证。
霜狼族长布雷恩·霜吼亲自迎出大帐，接过那株蕴含着精纯冰系能量的冰晶兰，粗糙的大手拍了拍陆辰的肩膀，发出洪亮的大笑：“好！哈哈哈！不愧是伊瑟拉推崇的勇士！我布雷恩·霜吼认可你了！从今天起，你就是我霜狼氏族的朋友！”
这位地阶中期巅峰强者的公开表态，分量极重。意味着陆辰和叶瑾萱获得了在北境活动的基本资格，甚至在一定程度上受到了霜狼氏族的庇护。
帝国将军雷克斯虽然依旧面色冷峻，但眼神中的敌意明显减弱，只是公事公办地说道：“既然通过了考验，帝国方面暂无异议。但遗迹探索期间，须遵守联军共同制定的规则。”
奥术大师埃尔文则是对陆辰如何快速破解寒窟幻象和击败冰傀王更感兴趣，凑上前试图探讨魔法原理，被陆辰以“独家秘法”淡然挡回，碰了一鼻子灰。
当晚，布雷恩族长在大帐内举行了简单的欢迎宴会。说是宴会，其实更像是北境风格的篝火聚餐。巨大的火盆燃烧着，烤着整只的冰原牦牛，烈酒在粗糙的木碗中传递。霜狼战士们的歌声粗犷豪迈，精灵们则带来了清雅悠扬的乐曲，形成奇特的和谐。
陆辰和叶瑾萱作为主角，自然被安排在族长身边。叶瑾萱清冷脱俗的气质和偶尔流露的青鸾生机，让习惯了冰原残酷的战士们感到一种莫名的舒适与宁静，颇受尊重。而陆辰则与布雷恩、哈斯克等人碗来碗往，烈酒入喉，面不改色，言谈举止间既不卑不亢，又透着一种与北境风格契合的爽快，迅速赢得了这些直性子汉子的好感。
几碗酒下肚，气氛更加热络。布雷恩族长挥退了左右，只留下伊瑟拉和哈斯克，脸色变得严肃起来，压低声音对陆辰道：“陆辰小友，你通过了考验，便有资格知道更多。这次北境遗迹，非同小可。”
他蘸着酒水，在木桌上画出一个简单的示意图：“根据我们目前探查到的情报，遗迹核心区域被一层强大的远古能量屏障笼罩，屏障上有七个能量节点，对应着不同的元素法则。只有同时削弱或激活这七个节点，才能打开屏障入口。”
“七个节点？”陆辰心中一动，这让他联想到了一些东西。
“不错。”伊瑟拉接口道，神色凝重，“而且，每个节点附近，都有强大的守护者，可能是远古魔像，也可能是被能量侵蚀变异的强大魔兽。更麻烦的是，”她看了一眼帐外，“各方势力都想抢占节点，尤其是帝国和魔法师公会，他们似乎掌握着一些关于节点弱点的秘密情报，但拒绝共享。”
布雷恩冷哼一声：“那些家伙，只想独吞遗迹里的好处！但我们霜狼氏族世代守护北境，绝不允许他们胡来，破坏这里的平衡！这也是我们邀请精灵族，并愿意接纳像你这样强援的原因。”
陆辰明白了，遗迹探索已经演变成了多方势力的博弈。霜狼氏族和精灵族是本土守护者，倾向于稳妥和平衡；帝国和魔法师公会等外部势力则更富侵略性，想要最大利益。
“族长需要我们做什么？”陆辰直接问道。
布雷恩眼中精光一闪：“我们需要可靠的人手，去确认至少两个节点的具体情况和守护者强度。尤其是位于‘碎冰湖’和‘雷鸣山’的这两个节点，环境最为恶劣，其他势力的人折损严重，情报缺失。我希望你和叶小姐，能协助哈斯克的小队，去探一探碎冰湖的节点。”
这是一个危险的任务，但也是融入核心圈子的机会。陆辰略一沉吟，便应承下来：“可以。”
“好！爽快！”布雷恩大喜，又压低声音，“另外，小心翡翠公爵的人。他们虽然明面上没来，但据我们的暗哨回报，有几股身份不明、气息阴冷的家伙混在佣兵里进了谷，很可能就是他的‘暗影之刃’。”
陆辰眼中寒光一闪，点了点头。
宴会结束后，回到精灵族安排的冰屋，叶瑾萱布下隔音结界。
“那个遗迹的七个节点，让我想起了星图石板上的某些标记。”叶瑾萱轻声道，她与青木源心融合后，对能量和符号的感知越发敏锐。
陆辰也有同感：“或许这北境遗迹，与星陨之地也有着某种关联。七个节点，可能对应着某种古老的仪式或封印。”
他取出那枚得自精灵废墟的古老冰龙鳞片，发现鳞片在靠近北方后，其上的纹路似乎更加清晰，隐隐与脑海中关于遗迹方位的模糊感应相呼应。
“看来，这趟浑水，我们是蹚定了。”陆辰握紧鳞片，感受着其中蕴含的古老力量，“不仅要帮霜狼氏族，更要借此机会，弄清这遗迹的真相，找到对我们有用的东西。”
就在两人商议之际，冰屋外传来轻微的响动。墨羽的身影如同鬼魅般出现（他早已先一步潜入冰风谷）。
“公子，小姐。”墨羽低声道，“我打听到一个消息。三天前，有一支矮人勘探队在遗迹外围发现了一块残破的石碑，上面刻着不属于任何已知文明的符号，据说与‘天空之城’的传说有关。石碑被帝国的人强行征收了，但拓片在黑市流传开了。”
他取出一张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔临摹着几个扭曲奇特的符号。
陆辰和叶瑾萱看向那些符号，瞳孔都是微微一缩！这些符号的风格，竟然与他们意识海中星陨之钥散发出的气息，有几分相似！
天空之城……星陨之钥……北境遗迹……之间的联系似乎越来越清晰了！
“想办法弄到更清晰的拓片，或者找到那个发现石碑的矮人队伍。”陆辰立刻下令。
“是！”墨羽领命，再次融入阴影。
冰风谷的夜，愈发深沉。篝火熄灭，寒风呼啸，但各方势力的营帐中，注定有许多人无法安眠。遗迹开启在即，暗流汹涌，而陆辰这条过江猛龙，已经搅动了风云，正准备向着漩涡的中心，更进一步。
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