“林叔，那您是怎么打算的？”柳月娘更关心村里的决定。
林茂哼了一声，花白的胡子翘了翘：“我当场就回了那传话的人！咱们青溪村的蒙学，立起来不容易，是为了让村里的娃们，不论男女，都识几个字，明白事理，不是为了让那些迂腐之人来耍威风的！先生可以再找，但绝不能让这等品行的再来祸害孩子！”
他顿了顿，看着远处金黄的麦田，语气沉稳而坚定：“眼下马上就要收麦了，天大地大，收成最大！学堂暂时停些时日也无妨。等忙过这阵子，咱们再慢慢寻访合适的先生。我就不信，离了他马秀才，咱们青溪村的娃就没书念了！”
“村长说得在理。学问重要，但做人立身的根本更重要。那韩夫子的言论，若让孩子们听久了，难免移了心性。停了也好”邙峥赞成道。
白未曦安静地站在一旁，听着他们的对话，目光扫过远处田野里那一片象征着生机与劳作的金色。
石安盈听着大人们的议论，心中五味杂陈。她既为村里坚持让女娃上学的决定而感到温暖，又因村塾停摆、且根源部分在于“女娃上学”这事本身而涌起一股难以言喻的不适。
但她知道，收麦的季节到了。所有的纷争、口角，在关乎生计的农事面前，都得暂时让路。
接下来的日子，整个青溪村都如同上紧了发条，全力投入到抢收小麦的繁重劳动中。
“开镰了——！”
随着林茂的一声吆喝，清晨的薄雾还未散尽，磨镰刀的“嚯嚯”声便响彻村落。男女老少，只要能下地的，几乎都涌向了田埂。
石生和月娘自然也不例外，石生赤着胳膊，弯腰挥镰，动作迅猛而富有节奏，锋利的镰刀贴着地皮，“唰唰”几声，一大片麦子便应声倒下。
柳月娘跟在他身后，负责将割倒的麦子抱到一起，进行捆扎。安盈也懂事地承担起了更多的家务，照看弟妹，准备饭食，照顾牲口。
白未曦也出现在了田埂上。镰刀在她手中化作一道银光，所过之处，麦秆齐根而断，倒伏的角度、堆放的位置都恰到好处。
她不知疲倦，速度奇快，沉默的身影在金色的麦浪中迅速移动着。
“未曦丫头，好把式！”旁边田里同样在抢收的老农直起腰，擦着汗，忍不住赞了一句。
白未曦闻声，只是略微停了一下，点了点头，便又继续埋头收割。
在这片繁忙而充实的劳作中，关于蒙学、关于韩夫子和马秀才的争执，似乎暂时被搁置了，沉到了每日沾枕即睡的疲惫之下。
连续两日高强度的抢收下来，即便是石生这样的汉子，也感到了明显的疲惫。柳月娘亦是如此。
一旁的邙峥有些不解，对着石生夫妇说道：“我看这两日着实辛苦。既然手头宽裕了，何不雇些人手来帮忙？这抢收虽要紧，也不必事事亲力亲为，伤了身体反倒不值。”
石生闻言，停下手中的动作，用汗巾擦了擦额角的汗，“多谢邙先生关心。雇人……眼下这节骨眼，家家户户都在抢收自家的麦子，村里是寻不到闲人的。若去镇上雇，一来一回耽误工夫不说，也未必能找到熟手。咱们自己还能动弹，紧一紧也就过去了。”
柳月娘也接口道：“是啊邙先生，累是累了点，但看着麦子顺顺当当收回来，心里踏实。再说，接下来还得抢着种夏粟、豆子，一刻也闲不下来。等双抢结束就好了。”
见夫妻二人态度坚决，邙峥便不再多言。
夜深了，石生一家早已歇下，院子里只剩下邙峥和白未曦。月光如水，洒在两人身上。
邙峥望着石生夫妇房间那扇已然熄灯的窗户，轻轻叹了口气，语气中带着一丝不解与感慨，对身旁一直沉默的白未曦说道：
“我观他们，并非吝啬之人。你赠予的那些财宝，足以让他们立刻摆脱这‘面朝黄土背朝天’的辛劳，雇上长工、仆役，过上远比现在优渥轻松的日子。可他们……似乎还未动过那般念头。。”
白未曦安静地听着，过了片刻，她才缓缓开口，“对他们而言，土地里长出的，不只是粮食。”
她顿了顿，似乎在寻找更准确的表达，“是根。”
邙峥若有所思的点了点头。
经过二十余天，麦子晒得差不多了，赋税的日子也到了。
这一日，村口的路上传来了马蹄声和车轮轧轧声。不是一辆，而是好几辆牛车，在几名穿着皂隶公服、腰间佩着短棍的差役护送下，缓缓驶入了青溪村。
为首的一名税吏，面容精干，穿着一身略显陈旧的青色公服，身后跟着两名拿着账册和算盘的书办。
老村长林茂早已带着村民们在打谷场边等候。见到税吏一行人，林茂连忙迎了上去，脸上带着客气的笑容：“冯税使，一路辛苦。”
那姓冯的税使显然与林茂相熟，拱手还礼：“林老村长，又是麦收时节，叨扰了。”他的目光扫过打谷场上那些堆积如小山、已然晒干扬净的麦子，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“应该的，应该的。”林茂侧身引路，“税粮都已备好，请冯税使查验。”
冯税使点了点头，带着书办走上前去。他随手抓起一把麦粒，在掌心摊开，仔细看了看成色，又捏起几粒放进嘴里咬了咬，确认干透无误。两名书办则翻开账册，与林茂手中的村中田亩记录核对，开始计算各户应缴的数额。
整个过程井然有序。村民们早已将自家需要缴纳的麦子用麻袋装好，按照通知的顺序排队等候。石生家也在其中，他看着税吏和书办清点、过斗，将金黄的麦子倒入官府的粮袋中，心中虽有不舍，却也坦然。
冯税使在查验间隙，与林茂闲聊了几句。
“林老村长，今年贵村风调雨顺，收成看来比去年还要好些啊。”
“托官家洪福，还算过得去。”林茂谨慎地回答。
冯税使笑了笑，目光扫过周围还算齐整的屋舍和村民虽带疲惫却无菜色的面容，语气带着几分真心实意的感慨：“说起来，还是你们青溪村人杰地灵。赵闲庭赵明府在赵城政声颇佳，可是给咱们渑池、给你们青溪村都长了脸面啊！”
他这话声音不高不低，却足以让附近几个村民听见。众人脸上都不由自主地露出了与有荣焉的神色。林茂更是捻须微笑，连声道：“冯税使过奖了，闲庭那孩子，不过是尽本分而已。”
这就是青溪村与其他村子不同的地方。村里出了个正经的进士，还在外县当着知县。这在方圆几十里内都是独一份。
官面上的人，哪怕是下来收税的，也会因此对青溪村高看一眼，行事说话都客气几分。
毕竟，谁也不知道今日田间的一个老农，是否就是那位赵知县的亲族故旧。
这份无形的“香火情”，让青溪村在缴纳赋税这类事情上，少了许多可能存在的刁难和盘剥。
税吏和差役们并未在村中多做停留，清点、装车完毕，核对了总数无误后，冯税使便在林茂准备好的、简单记录了缴纳数量的文书上用了印，留下一联给村里作为凭证。
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